Michael Roberts

No hay ningún candidato de oposición serio que pueda ganar. En las elecciones presidenciales de 2018, el segundo candidato del Partido Comunista, Pavel Grudinin, obtuvo el 11,8% de los votos, frente al 76,7% de Putin. Esta vez, Nikolai Kharitonov del Partido Comunista, Leonid Slutsky del nacionalista Partido Liberal Democrático y Vladislav Davankov del Partido Nuevo Pueblo están en las papeletas de votación. Pero todos estos candidatos apoyan ampliamente las políticas de Putin, incluida la guerra de Ucrania. La gran mayoría de los medios de comunicación rusos independientes han sido prohibidos y cualquier persona declarada culpable de difundir lo que el gobierno considera “información deliberadamente falsa” puede ser condenada a penas de prisión de hasta 15 años.

Putin va a ganar no sólo porque ha diezmado a todas las fuerzas de oposición serias, sino porque laguerra en Ucrania parece tener al menos un apoyo resignado entre el pueblo ruso, incluso si se están perdiendo vidas rusas. La razón principal es que, contrariamente a las esperanzas y expectativas de los analistas occidentales, la economía rusa no se ha derrumbado y las fuerzas rusas ahora parecen tener ventaja dentro de Ucrania.

La economía de guerra de Rusia se mantiene firme. Los salarios se han disparado en dos dígitos, el rublo es relativamente estable y la pobreza y el desempleo están en mínimos históricos. Para las personas con ingresos más bajos del país, los salarios en los últimos tres trimestres han aumentado más rápido que para cualquier otro segmento de la sociedad, registrando una tasa de crecimiento anual de alrededor del 20%.

El gobierno está gastando masivamente en apoyo social a las familias, aumentos de pensiones, subsidios hipotecarios y compensaciones para los familiares de quienes sirven en el ejército.

La guerra en Ucrania ha intensificado una grave  escasez de mano de obra  a medida que el reclutamiento militar saca a los trabajadores del mercado y medio millón de rusos huyen del país. Putin dijo el mes pasado que los empleadores tenían un déficit de 2,5 millones de personas. Eso ha beneficiado a los trabajadores rusos que no están en las fuerzas armadas con seguridad de empleo, ya que los gerentes se muestran reacios a despedir a nadie. La tasa de desempleo sigue en un mínimo histórico y las expectativas de contratación se han disparado a un nivel récord.

Sin embargo, la inflación ha repuntado; acelerándose en febrero hasta el 7,7% interanual. Es sólo que los salarios están aumentando más rápido. Los salarios mensuales promedio en 2023 alcanzaron más de 74.000 rublos (814 dólares), aproximadamente un 30% más que hace dos años. Antes del año pasado, Rusia no había visto un aumento en el ingreso real disponible de más del 5% durante muchos años.

Y la economía de guerra de Rusia no está hundiéndose, sino creciendo. El FMI pronostica un crecimiento del PIB real en 2024 del 2,6%, superando al G7.

Durante los últimos dos años de guerra, Rusia ha logrado evitar las sanciones, al tiempo que invierte casi un tercio de su  presupuesto en gastos de defensa . También ha podido aumentar el comercio con China y vender su petróleo a nuevos mercados, en parte utilizando  una flota de petroleros en la sombra  para eludir el límite de precios que los países occidentales esperaban que redujera el fondo de guerra del país.  La mitad de su petróleo y petróleo  se exportó a China en 2023. Y se  convirtió en  el principal proveedor de petróleo de China en 2023, según datos de las aduanas chinas. Las importaciones chinas a Rusia han aumentado más del 60% desde el inicio de la guerra, ya que el país ha podido suministrar a Rusia un flujo constante de bienes, incluidos automóviles y dispositivos electrónicos, llenando el vacío de las importaciones de bienes occidentales perdidas. El comercio entre Rusia y China alcanzó los 240.000 millones de dólares en 2023, un aumento de más del 64% desde 2021, antes de la guerra.

Contrariamente a las previsiones occidentales, la industria rusa ha crecido debido a la producción relacionada con la guerra, mientras que la demanda de manufacturas nacionales también ha aumentado debido a la caída de las importaciones debido a las sanciones. La industria del automóvil, que inicialmente se vio muy afectada cuando los fabricantes de automóviles occidentales y japoneses abandonaron Rusia en masa, se ha ido recuperando con fuerza mes tras mes, a medida que las empresas chinas han ido interviniendo.

El nivel de utilización de la capacidad en la economía rusa ha ido aumentando en general y, según diversos estudios, actualmente se sitúa en niveles históricamente muy altos.

Una economía de guerra significa que el Estado interviene e incluso anula la toma de decisiones del sector capitalista para el esfuerzo de guerra nacional. La inversión estatal reemplaza a la inversión privada. Irónicamente, en el caso de Rusia esto se ha visto acelerado por la retirada de las empresas occidentales de los mercados rusos y por las sanciones. El Estado ruso se ha apoderado de entidades extranjeras y/o las ha revendido a capitalistas rusos comprometidos con el esfuerzo bélico.

Pero la economía de guerra de Rusia volverá a la acumulación capitalista cuando termine la guerra. El Ministerio de Finanzas ruso estima que el estímulo fiscal relacionado con la guerra en 2022-23 equivalió a alrededor del 10 por ciento del PIB. En ese mismo período, la producción industrial relacionada con la guerra aumentó un 35%, mientras que la producción civil se mantuvo estable (hasta hace poco), según una investigación publicada por el Instituto para Economías Emergentes del Banco de Finlandia.

El elevado gasto social y de guerra también ha resultado en una enorme brecha presupuestaria. El déficit presupuestario federal era de 1,5 billones de rublos a finales de febrero, mientras que el Ministerio de Finanzas ha previsto un déficit de 1,6 billones de rublos para todo 2024 y las reservas disponibles de los fondos de riqueza de Rusia ya se han reducido a la mitad. Después de las elecciones, el pueblo ruso puede esperar impuestos más altos, al menos para quienes ganan más.

Y la economía rusa sigue estando fundamentalmente vinculada a los recursos naturales. Se basa en la extracción más que en la fabricación. La minería representó alrededor del 26% de la producción industrial bruta en julio de 2023, y tres industrias (extracción de petróleo crudo y gas natural, fabricación de coque y productos refinados del petróleo y fabricación de metales básicos) representaron más del 40% del total. “El régimen es resistente porque está asentado en una plataforma petrolera”, dice Elina Ribakova, investigadora principal no residente del Instituto Peterson de Economía Internacional. “La economía rusa ahora es como una gasolinera que ha empezado a producir tanques”.

La producción de guerra es básicamente improductiva para la acumulación de capital en el largo plazo. Y el crecimiento potencial del PIB real de Rusia probablemente no supere el 1,5% anual, ya que el crecimiento está restringido por una población que envejece y se reduce y las bajas tasas de inversión y productividad.  La rentabilidad del capital productivo ruso antes de la guerra era muy baja.

La economía de guerra rusa está bien posicionada para continuar la guerra durante varios años si es necesario, pero cuando la guerra termine, Putin puede enfrentar una caída significativa en la producción y el empleo.