El ganador sucederá al presidente Joko “Jokowi” Widodo, quien tiene prohibido constitucionalmente postularse para un tercer mandato y dimitirá en octubre después de diez años en el cargo. El ministro de Defensa, Prabowo Subianto, de 72 años, es el favorito en la carrera presidencial. Prabowo es un ex general del comando especial del ejército y ex yerno del fallecido dictador militar indonesio, el presidente Suharto.

Ganjar Pranowo, de 55 años, es ex gobernador de Java Central  y alto político del gobernante Partido Democrático de Lucha de Indonesia (PDI-P), al que pertenece actualmente Jokowi. El otro candidato, Anies Baswedan, de 54 años, es el ex gobernador de Yakarta. Es un ex rector universitario y politólogo. Durante el primer mandato de Jokowi se desempeñó como ministro de Educación. Sin embargo, tras ser derrocado en una reorganización del gabinete, se unió a la oposición. Anies se presenta a sí mismo como una alternativa a Prabowo y Ganjar mientras busca una ruptura con las políticas de Jokowi .

Las encuestas de opinión finales realizadas por los principales encuestadores muestran que el apoyo a Prabowo supera el 50%. Entonces él es el ganador más probable. Si ningún candidato obtiene el 50% en la primera vuelta, habrá una segunda vuelta entre los dos primeros. Los tres candidatos demuestran que la democracia indonesia del siglo ^XXI todavía está dominada por los líderes políticos, empresariales y militares que construyeron sus fortunas durante los treinta y dos años del gobierno autoritario de Suharto.

Indonesia obtuvo su independencia del imperialismo holandés después de una larga y dura guerra. El nacionalista Sukarno se convirtió en su presidente, contando con el apoyo de los luchadores por la independencia, liderados principalmente por el Partido Comunista con base en el campo. En 1965, en medio de una crisis económica, el jefe militar Suharto llegó al poder mediante un golpe de estado en el derrocado Sukarno. La toma de poder de Suharto provocó un baño de sangre en el que murieron hasta 1 millón de comunistas y nacionalistas y otros 1,5 millones fueron encarcelados. La CIA describió la purga como “uno de los peores asesinatos en masa del siglo XX”.   El golpe de Suharto fue incluso peor que el golpe militar de Pinochet contra el presidente Allende de Chile, casi una década después, en 1973.

En 1975, Suharto también lanzó una sangrienta invasión de parte de una de las islas del archipiélago, anteriormente colonia portuguesa, Timor Oriental, para aplastar su movimiento independentista y anexarla como provincia número 27 de Indonesia ⁽ la otra mitad de la isla, Timor Occidental, era ya forma parte de Indonesia después de la independencia de los holandeses). Se estima que 200.000 habitantes locales murieron durante la ocupación que duró hasta 1999, cuando finalmente se logró la independencia de Timor Oriental cuando Suharto fue destituido del poder.

La economía de Indonesia se ha basado en sus reservas de petróleo y gas y en el producto de su tierra. A principios de los años 1980, el gobierno de Suharto respondió a una caída en las exportaciones de petróleo durante la crisis petrolera de principios de los años 1980 tratando de cambiar la base de la economía hacia la manufactura barata y con uso intensivo de mano de obra. Los inversores extranjeros llegaron para aprovechar los bajos salarios de Indonesia.

Fue bajo Suharto cuando surgieron por primera vez los oligarcas modernos del país y su reinado estuvo plagado de ejemplos de amigos cercanos y familiares que obtuvieron acceso preferencial a préstamos, concesiones, licencias de importación y rescates estatales. Después de más de tres décadas de su dictadura, la crisis de la deuda asiática de 1998 derrocó al régimen de Suharto. Ante las crecientes protestas públicas contra su gobierno autoritario, los propios aliados militares y políticos de Suharto lo obligaron a dimitir. Al cabo de un año se celebraron elecciones libres.

El mayor ganador entonces fue el Partido Democrático de Lucha de Indonesia (PDIP), dirigido por Megawati, hija de Sukarno. Pero el partido Golkar de Suharto, liderado por leales al régimen con antecedentes empresariales y militares, y el Partido Musulmán Unido para el Desarrollo tuvieron suficiente apoyo para bloquear a Megawati. Desde entonces, todos los llamados partidos de la era democrática han sido dirigidos por empresarios de la era de Suharto y generales militares retirados. Como sólo los partidos con al menos el 20 por ciento de los escaños en el parlamento pueden presentar un candidato, eso ha asegurado el control político continuo de esta élite.

El actual presidente Joko Widodo fue el único outsider que rompió esta camarilla. En 2014, los votantes y el partido de Megawati lo respaldaron para poner fin al control de las camarillas de Suharto. Widodo derrotó rotundamente a Prabowo Subianto. Pero pronto Widodo se integró a la elite gobernante existente al incorporar a oligarcas y políticos a su administración. Nombró a Subianto como su ministro de Defensa y el partido de Subianto se unió a la coalición gobernante, mientras Jokowi cerró la Comisión anticorrupción que estaba investigando a los partidarios de Suharto.

Ahora, en 2024, es Subianto quien parece encaminado a convertirse en presidente en su cuarto intento. Ha elegido al hijo mayor de Widodo para que sea su compañero de fórmula para la vicepresidencia, mientras que el propio Widodo planea asumir la presidencia del partido Gerindra de Subianto, reemplazando a Megawati. Va a ser una estrecha coalición de «negocios como siempre».

Los ocho años de Jokowo son considerados en los medios occidentales y entre los principales círculos económicos como un gran éxito , con un crecimiento promedio del PIB real de alrededor del 5% anual. Y parece seguir siendo muy popular entre el electorado.

Pero el aparente éxito de Indonesia es superficial. Para empezar, el crecimiento del ingreso per cápita es mucho menor, menos del 4% anual.

Como siempre, lo que les importa a los indonesios (fuera de la élite) son los niveles de vida y los empleos decentes.

La élite afirma que Indonesia puede convertirse en una «nación de altos ingresos» para 2045, cuando celebre 100 años de independencia. Y todos los candidatos presidenciales prometen más de 15 millones de nuevos empleos en los próximos cinco años, en un país donde alrededor de 3 millones de personas ingresan al mercado laboral anualmente. Pero la mayoría de las estimaciones calculan que Indonesia necesita un crecimiento económico del 7% anual para generar suficientes empleos para su población joven y el crecimiento previsto para los próximos dos años se acerca al 4% anual. Se crearon alrededor de 1.000 puestos de trabajo por cada billón de rupias de inversión en 2022, en comparación con 4.500 puestos de trabajo en 2013.

Se supone que estos empleos se generarán alejándose de una economía basada en la minería, la producción de petróleo y las exportaciones agrícolas de un solo cultivo (aceite de palma), que son principalmente intensivas en capital, hacia una economía manufacturera y de alta tecnología de base más amplia, como China o Vietnam. . Hay pocas señales de ello. En cambio, la principal inversión es la extracción de níquel para baterías de vehículos eléctricos. La inversión en la extracción y refinación del níquel ha creado sólo un número limitado de puestos de trabajo y todavía depende en gran medida de mano de obra extranjera calificada, particularmente de China .

Como resultado, la creación de empleo se ha desplomado. Oficialmente, la tasa de desempleo de Indonesia es del 5,3%, pero se considera que las personas están empleadas si trabajan sólo unas pocas horas a la semana. Casi el 60% de los trabajadores están en el sector informal, es decir, son trabajadores ocasionales, sin derechos, sin paga por enfermedad o incluso con salarios garantizados. Los jóvenes de entre 15 y 24 años representaban el 55% de los 7,86 millones de desempleados oficialmente en 2023, frente al 45% en 2020.

La falta de empleos y el énfasis en industrias intensivas en capital propiedad y controladas por los oligarcas de Suharto y compañías extranjeras han ampliado la desigualdad de riqueza e ingresos –una tendencia en todas las economías periféricas. El 1% de personas con mayores ingresos se lleva el 18% de todos los ingresos personales en Indonesia, más que el 50% inferior, que entre todos se lleva sólo el 12%. Es aún más desigual con la riqueza personal: el 1% superior posee el 41% de toda la riqueza personal, el 10% superior posee el 61% y el 50% inferior posee sólo el 12%.

En las últimas dos décadas, la brecha entre los más ricos y el resto en Indonesia ha crecido más rápido que en cualquier otro país del Sudeste Asiático. Ahora es el sexto país con mayor desigualdad de riqueza del mundo. Mientras se llevan a cabo estas elecciones, los cuatro hombres más ricos de Indonesia tienen más riqueza que el total combinado de los 100 millones de personas más pobres. La gran mayoría de la tierra es propiedad de grandes corporaciones. Al menos 93 millones (36 por ciento de la población) de indonesios se encuentran por debajo del nivel mínimo de pobreza del Banco Mundial.

La desigualdad aumentó rápidamente cuando Suharto pasó de una política de desarrollo basada en la fusión del Estado con los oligarcas al modelo neoclásico de la década de 1980 en adelante de desregulación, privatización y abolición de subsidios a los productos básicos, con el fin de impulsar la rentabilidad del capital indonesio que había tomado un éxito durante la crisis de rentabilidad global de la década de 1970.

Pero la crisis financiera asiática de 1997-98 expuso este modelo de desarrollo neoliberal e Indonesia recurrió a la financiación del FMI y su Programa de Ajuste Estructural (PAE) que impuso austeridad y más «flexibilidad» en el mercado laboral. Suharto fue expulsado, pero sus sucesores continuaron accediendo a este «ajuste estructural».

Luego vino el auge de las materias primas de principios de la década de 2000. Esta vez, la expansión se basó menos en minerales y petróleo y, en cambio, en las exportaciones de aceite de palma. Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma, un ingrediente omnipresente en una amplia gama de productos que van desde alimentos procesados ​​hasta cosméticos y biodiesel. Entre 2000 y 2008, las diez mayores empresas de aceite de palma controlaron la industria y la mayoría de los diez hombres más ricos de Indonesia tienen aceite de palma en sus carteras.

Pero la producción de este producto se ha asociado durante mucho tiempo con la  tala masiva de bosques tropicales ,  la quema de turberas , la destrucción de  hábitats de vida silvestre en peligro de extinción ,  conflictos por tierras  con comunidades indígenas y tradicionales, y  abusos de los derechos laborales . Según un análisis, los bosques tropicales que abarcan un área de la mitad del tamaño de California, o 21 millones de hectáreas (52 millones de acres), corren el riesgo de ser talados.

Todavía hay 3,1 millones de hectáreas (7,7 millones de acres) de plantaciones cuyos bosques se han talado para plantaciones. Pero no se están desarrollando porque, por ahora, el auge de los precios de las materias primas ha terminado. Como resultado, la rentabilidad del capital indonesio ha retrocedido en los últimos 10 años, lo que está reduciendo el crecimiento de la inversión y debilitando el crecimiento económico.

La élite de Suharto y los oligarcas indonesios mantienen firmemente el control. Los ricos no pagan impuestos adecuadamente. La OCDE considera que Indonesia tiene el peor sistema de administración tributaria de todos los países del Sudeste Asiático y tiene la segunda relación impuestos/PIB más baja del Sudeste Asiático. De modo que el gobierno incumple sistemáticamente sus objetivos de ingresos fiscales, ya de por sí bajos.

El FMI ha calculado que el país tiene una recaudación fiscal potencial del 21,5 por ciento del PIB. Si alcanzara esta cifra, podría aumentar nueve veces el presupuesto de salud.

Se habla mucho de la supuesta cobertura sanitaria universal de Indonesia, pero el gasto sanitario sigue siendo equivalente a sólo el 1 por ciento del PIB, lo que es muy bajo según los estándares regionales; por ejemplo, en Vietnam el gasto en salud es del 1,6 por ciento del PIB y en Tailandia del 2,1 por ciento. Y entre 90 y 100 millones de indonesios todavía no están cubiertos después de las reformas sanitarias, y el gobierno no ha logrado reducir los pagos directos de los servicios de salud (la forma más regresiva de financiación de la salud). Los gastos de bolsillo todavía constituyen el 47 por ciento del gasto total en salud en Indonesia, el mismo nivel que hace 20 años. Los trabajadores informales deben pagar una prima regresiva para poder beneficiarse. De modo que los hospitales privados proliferan y la privatización de las instalaciones ha significado que muchos indonesios se hayan quedado completamente excluidos de los servicios de salud. Por ejemplo, en Kupang, la privatización del Hospital General Yohannes ha provocado un aumento vertiginoso de los costes de hasta un 600 por ciento.

Asimismo, el sistema educativo carece de financiación suficiente; existen barreras a la igualdad de acceso y no proporciona a los indonesios las habilidades necesarias para ingresar a la fuerza laboral, lo que significa que millones de trabajadores no pueden acceder a empleos más calificados y mejor remunerados. A pesar de un aumento anual del gasto en educación en términos nominales, el presupuesto educativo como porcentaje del PIB sigue siendo sólo del 3,4 por ciento, por debajo del estándar de la UNESCO para el gasto en educación de entre el 4 y el 6 por ciento del PIB. La falta de gasto gubernamental en educación ha llevado a una proliferación de escuelas privadas, que ahora representan el 40 por ciento de todas las inscripciones en escuelas secundarias.

Ninguno de estos temas está siendo abordado por los candidatos presidenciales, la mayoría de los cuales están obsesionados con el ambicioso plan de Jokowo para trasladar la capital de la nación del congestionado caos que es Yakarta a un nuevo sitio en Borneo a un costo exorbitante.

La economía indonesia aún no ha vuelto a su trayectoria de crecimiento anterior a la pandemia y es poco probable que lo haga. Esto refleja los efectos «cicatrizantes» de la pandemia, incluso en los mercados laborales y el crecimiento de la productividad. Y las reservas de petróleo y gas de Indonesia se agotarán en los próximos diez años. De modo que incluso la inadecuada tasa de crecimiento actual está amenazada.

Indonesia tiene la fórmula clásica para el desarrollo de los países pobres en el mundo del imperialismo del siglo ^XXI . Su economía se basa en la producción de productos básicos que requieren un alto uso de capital, dañan gravemente el medio ambiente y no proporcionan muchos buenos empleos a la gente, mientras que los ricos pagan pocos impuestos y los servicios públicos son limitados. Y la vieja élite de Suharto sigue en control.