ILos Estados Unidos de América, ya independientes, no tardaron en adoptar un carácter expansionista, adquiriendo progresivamente, mediante fraude, fuerza y ​​financiación, territorios colindantes en manos de naciones indígenas y potencias coloniales europeas. Tras duplicar su tamaño con la compra de posesiones francesas al oeste del río Misisipi a principios del siglo XIX, Estados Unidos se apoderó de más de la mitad del recién independizado México; en 1898, arrebató Puerto Rico, Guam, Cuba y Filipinas a España, ejerciendo un control formal e informal sobre las islas, y anexó Hawái.

A medida que las potencias europeas se replegaban, las incursiones militares estadounidenses buscaron imponer por la fuerza la emergente hegemonía imperial de Estados Unidos en México, Centroamérica y el Caribe durante las primeras décadas del siglo XX. En 1903, Estados Unidos orquestó la secesión de Panamá de Colombia para construir y controlar un canal interoceánico. Entre 1910 y 1934, Estados Unidos invadió y ocupó Nicaragua, el puerto mexicano de Veracruz, Haití y la República Dominicana.

Desde la conquista, las materias primas exportadas desde la región impulsaron la industrialización en el núcleo imperial del sistema mundial emergente, lo que sumió a América Latina en una desventaja estructural que los teóricos radicales caracterizaron como dependencia: una dinámica que se retroalimentaba y reproducía el desarrollo en un extremo y las condiciones asociadas al subdesarrollo en el otro. Para los marxistas de esta escuela, la dependencia no se entendía como una condición o situación, sino como una relación social reproducida a través de mecanismos estructurales de apropiación y transferencia de valor desde la periferia global hacia su centro. Por lo tanto, el capitalismo dependiente no era deficiente, distorsionado ni inmaduro; era la contraparte necesaria y madura del desarrollo capitalista imperialista.

Tal orden solo podía mantenerse por la fuerza. Desde la colonización hasta la independencia, las potencias imperialistas impusieron la subordinación de las naciones latinoamericanas a la división internacional del trabajo, mientras que los oligarcas latinoamericanos impusieron regímenes tiránicos para perpetuar las marcadas desigualdades raciales que estructuraban sus plantaciones y economías extractivas.

Estas condiciones forjaron una amplia tradición de resistencia, desde las conspiraciones liberales antiimperialistas de la Legión del Caribe hasta la insurrección agraria de la Revolución Mexicana, con la brutal represión de la organización del Partido Comunista desde Brasil hasta El Salvador en la década de 1930. A mediados de siglo, surgió una nueva generación de reformadores democráticos que desafiaron el régimen militar, la dominación extranjera y las relaciones laborales despóticas. Pero tras un breve período de relativa buena voluntad bajo el presidente Franklin Delano Roosevelt, la política estadounidense de la Guerra Fría en América Latina se tornó incendiaria. Washington orquestó golpes militares, apoyó a dictadores e implementó regímenes contrainsurgentes de tortura, desapariciones forzadas, ejecuciones extrajudiciales y asesinatos en masa que dejaron cientos de miles de muertos y millones de desplazados.

Como resultado, la revolución democrática iniciada en 1944 en Guatemala fue derrocada en 1954 por un golpe militar respaldado por la CIA, al igual que la de Chile en 1973. Mientras tanto, la Revolución Cubana de 1959 prometió una vía armada hacia el poder popular, inspirando insurgencias en todo el mundo. Estados Unidos respondió con una fallida invasión en Bahía de Cochinos y con operaciones encubiertas y guerra económica para sabotear al gobierno. En Sudamérica, Estados Unidos respaldó una campaña de asesinatos a nivel continental bajo el Plan Cóndor, dirigida contra exiliados y disidentes de las dictaduras militares aliadas que había ayudado a instaurar mediante una serie de golpes de Estado a lo largo de las décadas de 1960 y 1970.

En 1979, la Revolución Sandinista triunfó en Nicaragua, y Estados Unidos dedicó la década siguiente a librar campañas de contrainsurgencia genocidas para socavar el régimen sandinista y contener a los ejércitos guerrilleros que luchaban por la liberación nacional en El Salvador y Guatemala. Además de proporcionar ayuda militar, armas y entrenamiento a dictaduras militares y fuerzas paramilitares, las tropas de combate estadounidenses llevaron a cabo directamente operaciones de cambio de régimen, invadiendo Granada en 1983 y Panamá en 1989.

Estas guerras contrarrevolucionarias allanaron el camino para un nuevo régimen liderado por Estados Unidos de liberalización del mercado y privatización, que condicionó la reinserción de la región en una economía globalizada mediante acuerdos de libre comercio, planes de reestructuración neoliberales y acuerdos de cooperación en materia de seguridad que impusieron las condiciones de acceso del capital transnacional a los recursos naturales, la mano de obra y las geografías estratégicas de América Latina. Junto a los enclaves extractivos tradicionales, las economías de la región se reconvirtieron en plataformas de exportación de bienes de consumo con salarios bajos y mano de obra migrante criminalizada, esta última enviada a los estratos más bajos del mercado laboral estadounidense, mientras que las remesas proporcionaban una proporción cada vez mayor de los ingresos familiares y las divisas en toda la cuenca del Caribe.

Ya sea impuesta por la fuerza en países como Chile o vinculada a la democratización en otros, la hegemonía neoliberal en América Latina siempre se caracterizó más por la coerción que por el consentimiento. La reestructuración exacerbó la desigualdad, expandió la informalidad y aceleró la destrucción ambiental, lo que provocó una oposición combativa en diversos sectores de la población. En el siglo XXI, una nueva ola de partidos políticos de izquierda y progresistas llegó al poder, la «Marea Rosa», cuyos diversos esfuerzos por construir bloques comerciales y diplomáticos regionales contrahegemónicos, expandir las políticas sociales, redistribuir la riqueza o desafiar las relaciones de producción capitalistas en su conjunto, se toparon con la previsible hostilidad bipartidista de Estados Unidos.

Durante la presidencia de George H. W. Bush, Estados Unidos respaldó un fallido golpe de Estado contra Hugo Chávez en Venezuela en 2002 y participó en el golpe de Estado de 2004 contra Jean-Bertrand Aristide en Haití. En 2009, la administración Obama legitimó el golpe de Estado contra Manuel Zelaya en Honduras. Después de que Trump impusiera un régimen asfixiante de sanciones de «máxima presión» sobre Venezuela y Cuba durante su primer mandato, Joe Biden las mantuvo vigentes, lo que avivó una crisis humanitaria y un éxodo migratorio, allanando el camino para que la actual administración Trump pusiera en práctica las fantasías de venganza de Marco Rubio en el sur de Florida.

BPara cuando Trump regresó a la Casa Blanca en 2025, los efectos desestabilizadores de la crisis económica mundial y la recesión pandémica, junto con el fracaso del neoliberalismo para proyectar una solución, estaban envalentonando a las fuerzas reaccionarias en todo el mundo.

En América Latina, una derecha abiertamente antiliberal surgió para desafiar a una izquierda regional cada vez más debilitada por contradicciones internas, limitaciones estructurales e intervenciones antidemocráticas. En medio de una polarización creciente, los nuevos reaccionarios han abandonado la pretensión nacionalista. En cambio, la servilidad se impone, y los líderes se disputan el protagonismo para demostrar ser los subordinados más entusiastas del proyecto de Trump para la región.

Ese proyecto, tal como se describe en la Estrategia de Seguridad Nacional de noviembre de 2026 , implica una reafirmación del dominio militar y de recursos de Estados Unidos en la región, en medio de la creciente influencia china y la multipolaridad geopolítica emergente en general, recompensando a los aliados y neutralizando a los adversarios percibidos.

Estos objetivos son bipartidistas, fruto de un consenso imperial forjado a lo largo de generaciones. Sin embargo, cada partido tiene su propio estilo. Mientras que los republicanos han hecho hincapié en la intervención armada y cultivado alianzas tradicionales entre conservadores religiosos, oligarcas y militares, los demócratas han adoptado estrategias de poder blando que se valen de conceptos como la democracia, los derechos humanos y el estado de derecho para aislar, desacreditar y desfinanciar a la izquierda en favor de actores de centroderecha más aceptables. Ambos partidos están más que dispuestos a recurrir a la fuerza cuando sea necesario, pero los métodos de Trump son, como es habitual, vulgares.

La segunda administración Trump ha abandonado por completo el poder blando. Hoy libra una campaña de ejecuciones extrajudiciales en el Caribe y el Pacífico que ha cobrado la vida de más de doscientas personas, entre ellas pescadores y probables víctimas de trata de personas; invadió Venezuela, secuestró a su presidente en funciones, Nicolás Maduro, y se ha anexionado de facto su industria petrolera; envió a la CIA a coordinar operaciones encubiertas con políticos de la oposición local en México sin la autorización de ese gobierno; y está librando una devastadora guerra económica contra Cuba y amenazando con una inminente acción militar para derrocar a su gobierno.

Como argumenta el historiador Greg Grandin , Latinoamérica ha sido durante mucho tiempo el escenario donde el imperio estadounidense se retira para reagruparse y redesplegarse. Este patrón se manifiesta con especial claridad en Cuba. Al igual que Centroamérica tras Vietnam, Trump ahora amenaza a la isla como consuelo por su derrota en Irán. El país, objeto de deseo de generaciones de defensores de la Guerra Fría y fanáticos de la diáspora, se ha visto sumido en una catástrofe humanitaria sin precedentes como consecuencia del régimen de sanciones unilaterales e ilegales de Trump y su letal bloqueo de combustible. Cuba ya ha repelido una reciente incursión paramilitar procedente de Florida. La administración Trump asegura que la acción militar directa de Estados Unidos está » sobre la mesa «.

Mediante la alianza militar Escudo de las Américas , las fuerzas estadounidenses ya participan en operaciones de combate conjuntas con gobiernos aliados de extrema derecha contra una amenaza narcoterrorista generalizada en la región. La designación de una amplia gama de grupos criminales locales y transnacionales como «Organizaciones Terroristas Extranjeras» ha facilitado este giro estratégico, proporcionando la justificación legal para el secuestro de Maduro y los ataques aéreos contra lanchas rápidas.

Bajo este pretexto, las fuerzas estadounidenses se unieron a misiones de bombardeo a lo largo de la frontera de Ecuador con Colombia contra quienes resultaron ser productores lecheros , en una provocación temeraria contra el gobierno izquierdista de Petro. Informes recientes indican que se están imponiendo acuerdos similares en Centroamérica para presionar al México de Claudia Sheinbaum, hasta ahora reacio a la acción militar directa de Estados Unidos, a aceptar tropas estadounidenses sobre el terreno. El 13 de junio, Trump compartió imágenes de un ataque aéreo descrito como una operación conjunta con el recién subordinado gobierno de Venezuela contra un presunto líder de una banda criminal.

La administración Trump demostró que su supuesta lucha contra las drogas era una farsa cuando, en vísperas de las elecciones presidenciales en Honduras, indultó al notorio expresidente Juan Orlando Hernández, condenado por narcotráfico en tribunales estadounidenses. En realidad, estos despliegues son claramente políticos. De hecho, la administración Trump ha intervenido descaradamente en las elecciones en todo el continente, intentando influir en los resultados a favor de partidos de extrema derecha en Argentina, Colombia y Honduras, así como en las próximas elecciones en Brasil.

Al mismo tiempo, Trump ha intensificado la expulsión y exclusión masiva de migrantes, escenificando actos de brutalidad para aterrorizar y humillar a las poblaciones racializadas de clase trabajadora cuyo trabajo, a menudo criminalizado, ha sostenido sectores cruciales de la economía estadounidense durante décadas. Además de la suspensión de los trámites de asilo, el endurecimiento de las restricciones migratorias y el despliegue de tropas federales letales en las principales ciudades de Estados Unidos, la administración sometió a tortura a unos 250 migrantes venezolanos en una tristemente célebre prisión salvadoreña y deporta regularmente a migrantes de América Latina, Oriente Medio y otras regiones a países desconocidos en África.

A medida que la convergencia de crisis globales impulsa cambios en los patrones de movilidad y acumulación en el hemisferio, la franqueza y la crueldad de Trump han puesto al descubierto los aspectos más crudos del poder imperial estadounidense.

IEn un panorama geopolítico y geoeconómico que cambia rápidamente, Trump ordena intervenciones radicales para afianzar la posición de Estados Unidos en América Latina. Pero la realidad material supera la reacción estadounidense. Lo cierto es que el imperio estadounidense está perdiendo terreno.

Tras asumir el liderazgo imperial de las potencias coloniales europeas, Estados Unidos ve ahora debilitado su control económico sobre los mercados latinoamericanos, a medida que China consolida su presencia comercial y de inversión en la región. China es el principal socio comercial de economías de gran envergadura como la de Brasil, e incluso los aliados políticos más acérrimos de Trump, como Nayib Bukele de El Salvador y Javier Milei de Argentina , han respaldado importantes proyectos de infraestructura chinos.

Desde la crisis global del neoliberalismo, Estados Unidos abandonó sus ambiciones de firmar grandes acuerdos multilaterales regionales de libre comercio, como el Área de Libre Comercio de las Américas o el Acuerdo Transpacífico. Trump fue aún más lejos, amenazando con retirarse por completo del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, firmado durante su primer mandato. En cambio, impuso unilateralmente un conjunto cambiante de regímenes arancelarios y negoció algunos acuerdos bilaterales con países como Argentina, Ecuador, El Salvador y Guatemala.

Tras sus inicios como incipiente líder regional y más de un siglo como hegemón beligerante, el imperio estadounidense está arremetiendo peligrosamente mientras su sombra imperial parece desvanecerse de América Latina. En lugar de competir con el capital chino mediante ayuda o inversión, Estados Unidos impone su dominio por la fuerza militar. El comportamiento imprudente y errático de la administración Trump acentúa contradicciones de larga data, minando la poca credibilidad que le quedaba a Estados Unidos y acelerando las tendencias de polarización y realineamiento.

Brutal e intolerante, mezquino y petulante, Trump es una encarnación asombrosamente acertada de la decadencia imperial estadounidense. Bajo su mando, la política de Estados Unidos se caracteriza tanto por la avaricia desmedida como por la agresividad destructiva. Ningún resultado de la crisis actual está garantizado. Sin embargo, tras doscientos cincuenta años, el imperio estadounidense empieza a mostrar los estragos del tiempo.