Michael Roberts

Los noruegos son probablemente la nación más rica del mundo, si se mide por el ingreso promedio por persona. El ingreso per cápita es más alto que cualquier otra economía importante: solo los paraísos fiscales de Suiza, Luxemburgo, Mónaco, etc. son más altos. Pero el ingreso promedio disfraza los extremos de la desigualdad. Y como en cualquier otra economía capitalista, la desigualdad de ingresos y riqueza es alta en Noruega. Se supone que los países nórdicos y escandinavos, con su historia socialdemócrata, tienen la menor desigualdad y la menor pobreza del mundo moderno. Pero esa realidad ha desaparecido en los últimos 30 años. El índice de Gini de desigualdad de ingresos (donde 0 = igualdad y 1 = una persona lo tiene todo) ha aumentado de una modesta proporción de 0,25 en 1990 a cerca de 0,40 en la década de 2020, una proporción ahora más alta que muchas economías avanzadas

Y cuando se trata de riqueza personal, la desigualdad es aún más extrema (como lo es en todos los países escandinavos). Solo el 1% de los noruegos posee el 22% de toda la riqueza personal del país, mientras que el 50% inferior de los adultos tiene solo el 3,6%.

En estas medidas, Noruega no es un paraíso socialdemócrata. Y esta creciente desigualdad preocupa a los votantes noruegos. La desigualdad encabeza la lista de preocupaciones de los votantes, según una encuesta realizada del 7 al 13 de agosto por Respons Analyse para el diario Aftenposten. Noruega ha tenido un impuesto sobre el patrimonio (formuesskatt) desde 1892, algunos años antes de asegurar la independencia total de Suecia. Junto con España y Suiza, es una de las tres únicas naciones europeas que todavía gravan el capital de esta manera. La tasa actual se sitúa en el 1% para aquellos con activos de más de 1,7 millones de coronas (125.000 libras esterlinas) y del 1,1% para aquellos con más de 20,7 millones de coronas.

El impuesto se recauda anualmente y se calcula sumando el valor de las propiedades, ahorros, inversiones y acciones, y deduciendo cualquier deuda. Las empresas privadas cuentan como parte de la riqueza de sus propietarios. Hay descuentos: por ejemplo, solo el 25% del valor de la residencia principal de los ciudadanos está sujeto a impuestos. El impuesto recauda alrededor de 32.000 millones de coronas noruegas (3.000 millones de dólares) y afecta a unos 725.000 noruegos, la mayoría de los cuales pagan poco.

Los multimillonarios de Noruega son los más afectados y están gritando. Y los multimillonarios de Noruega se están enriqueciendo. En 2024, los 400 más ricos valían 2.139 billones de coronas, un 14% más en un año, según la revista de negocios Kapital y la mitad de esta riqueza estaba controlada por familias reubicadas en el extranjero. Treinta de ellos abandonaron Noruega cuando los laboristas aumentaron el impuesto. Esta elección ha llevado a otra poderosa campaña de los políticos ricos y de derecha para deshacerse del impuesto. El Partido Laborista, como era de esperar, se sienta en la cerca. Ha prometido establecer una comisión multipartidista «para revisar todos los impuestos».

Pero el impuesto sobre el patrimonio no es el tema que preocupa principalmente a los principales políticos de Noruega; están obsesionados con la invasión aparentemente inminente de la Rusia de Putin y la necesidad de aumentar la «seguridad nacional» y aumentar el gasto en defensa. El actual gobierno liderado por los laboristas se ha comprometido a aumentar el gasto en defensa al 5% del PIB en línea con los objetivos de la OTAN. Y esa política no cambiará a cualquier partido que lidere el próximo gobierno después de este fin de semana.

El éxito económico de Noruega en los últimos 50 años se ha basado casi por completo en la enorme producción de petróleo y gas frente a la costa. El fondo soberano de Noruega de 2 billones de dólares, construido sobre los vastos ingresos del petróleo y el gas, equivale a 340.000 dólares por ciudadano noruego. El fondo permite a los gobiernos gastar mucho más libremente en servicios públicos y beneficios sociales que otros países europeos. Y la guerra de Ucrania ha traído una bonanza a los gigantes energéticos de Noruega. Noruega es ahora el principal proveedor de gas de Europa, reemplazando a Gazprom después de la invasión rusa de Ucrania en 2022. Y su papel crecerá a medida que la Unión Europea planee eliminar gradualmente el uso de gas ruso para 2027.

La explotación de nuevas reservas de petróleo y gas es fundamental para frenar una disminución esperada de la producción. Pero muchos noruegos están preocupados por el impacto de la producción de combustibles fósiles en el calentamiento global y el clima. Han comenzado a comprar automóviles, barcos y camiones eléctricos y a adoptar otras políticas «verdes», respaldadas por subsidios gubernamentales. Sin embargo, el éxito económico de Noruega todavía está ligado a los gigantes energéticos y el capital noruego depende de la producción de combustibles fósiles. La rentabilidad del capital noruego se basa en los precios mundiales del petróleo y el gas.

Fuente: EWPT, AMECO, autor

No es de extrañar que el derechista, antiinmigrante y escéptico del clima Partido del Progreso, al que le está yendo bien en las encuestas de opinión, haga campaña por una mayor producción y exploración de petróleo. «Noruega debería ser el último país del mundo en detener la producción. . . Queremos bombear petróleo por otros 100 años», dijo Sylvi Listhaug, líder del Partido del Progreso. Esto es música para los oídos de los gigantes de la energía.

Equinor, Aker BP y Shell son algunas de las empresas más activas en la plataforma continental noruega y todavía están explorando e invirtiendo fuertemente en los campos existentes en los mares del Norte y Noruega. Shell presentó recientemente una nueva tecnología para aumentar la recuperación al 75% del campo Ormen Lange, que es el segundo más grande de Noruega para el gas. El beneficio de ese campo por sí solo cubrirá el costo adicional de la recuperación dentro de un año. Las compañías de petróleo y gas están listas para invertir un récord de 275.000 millones de coronas noruegas (27.000 millones de dólares) este año. Uno de los principales empresarios no petroleros de Noruega dice: «Esta ha sido una industria fenomenalmente exitosa para el país. No se detendrá por sí solo». A pesar de todas las buenas palabras sobre el medio ambiente, el actual gobierno liderado por los laboristas no se resiste. Espen Barth Eide, ministro de Relaciones Exteriores de Noruega, argumenta que la UE necesitará gas noruego en particular durante mucho tiempo porque todavía hay «un largo camino hasta el nivel en el que se necesitan suministros noruegos, porque primero se quiere deshacerse de las fuentes de petróleo rusas y otras no occidentales».

Sin embargo, las enormes ganancias de las compañías energéticas no se ven acompañadas por una mayor prosperidad para los noruegos, ricos como son. Desde el final de la pandemia, el costo de vida se ha disparado (como lo hizo en todos los países); Los precios de los alimentos han subido cerca del 6% en los últimos 12 meses. La inflación general se mantiene muy por encima del objetivo del banco central del 2% anual y ahora está aumentando.

Al mismo tiempo, el desempleo está aumentando.

Así que están apareciendo signos de una economía estanflacionaria (como en el resto de Europa), incluso en la rica Noruega. Excluyendo el sector energético, el crecimiento del PIB real de Noruega ha sido lento en el mejor de los casos, por lo que el gasto público depende casi exclusivamente de los ingresos energéticos.

Los precios de la vivienda se han disparado junto con la deuda de los hogares (ahora en un récord del 200% de los ingresos).

De hecho, la economía en general está cayendo en recesión,

a medida que los precios de la energía retroceden.

Como en otros lugares, los noruegos están divididos sobre por qué la economía se está deteriorando. El Partido del Progreso, que se opone a los inmigrantes, ha culpado en voz alta de esto a la inmigración. Con una quinta parte de los residentes de Noruega siendo ahora inmigrantes o hijos de inmigrantes, y la inmigración récord en los últimos años (particularmente influenciada por los refugiados ucranianos), los consejos locales han expresado su preocupación por la «sobrecarga de capacidad» debido a las altas tasas de inmigración. El PP está ganando apoyo en las encuestas de opinión, pero principalmente a expensas de los conservadores tradicionales.

Noruega tiene un sistema de representación proporcional en el que se eligen 169 legisladores de 19 distritos geográficos por un período fijo de cuatro años. Cualquier partido que obtenga un apoyo superior al 4% en todo el país tiene representación garantizada, aunque una buena actuación en distritos individuales también puede generar uno o más escaños. No se espera que ningún partido gane los 85 escaños necesarios para una mayoría absoluta, pero las últimas encuestas muestran que el «bloque rojo» liderado por los laboristas obtendrá la mayoría de los votos, por lo que el gobierno minoritario bajo el Partido Laborista o la formación de otra coalición son los resultados más probables.

Pero la coalición de «izquierda» está dividida. La coalición anterior del primer ministro laborista Jonas Gahr Stoere se rompió cuando el Partido del Centro, de base rural, se opuso a la adopción de regulaciones de la UE sobre controles climáticos. Y la Izquierda Socialista dijo que solo apoyaría un futuro gobierno laborista si se deshacía de todas las empresas involucradas en lo que llamó «la guerra ilegal de Israel en Gaza». Pero el Partido Laborista, liderado por Stoere y el recién regresado secretario general de la OTAN, Jens Stoltenburg, están decididos a mantener su apoyo a Israel y a la «coalición de los dispuestos» en Europa para continuar la guerra en Ucrania.

El capitalismo noruego ha tenido un gran éxito basado en la producción de combustibles fósiles. Pero la desigualdad y el calentamiento global cada vez mayores están intensificando las contradicciones en el capitalismo noruego. ¿Puede la economía noruega seguir creciendo basándose en el capital de los combustibles fósiles? ¿Deberían los multimillonarios de Noruega seguir llevándose la mayor parte de las ganancias de los combustibles fósiles? ¿Cuál es la alternativa? Los votantes de Noruega no están seguros.