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¿Criptomonedas de la FIFA y hoteles de la FIFA?

Por Rebecca Ruiz y Tariq Panja

Lo que la gente suele recordar es el premio de la paz.

El otoño pasado, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, tuvo una idea. El Premio Nobel de la Paz acababa de ser otorgado a la política venezolana María Corina Machado. El presidente Trump, quien había hecho campaña abiertamente a favor del premio, estaba molesto.

Infantino, que buscaba la alianza con Trump, vio una oportunidad. ¿Por qué no iba a tener la FIFA, el organismo rector del fútbol internacional, su propio premio de la paz? El primer galardonado: Trump, por supuesto.

El Premio de la Paz de la FIFA acaparó titulares porque llevó los esfuerzos de Infantino por congraciarse con Trump a niveles sin precedentes. El galardón, concedido a toda prisa, enfureció a muchos dirigentes del fútbol, ​​quienes afirmaron que avergonzaba a la FIFA y la presentaba como una organización partidista. Trump, por su parte, calificó el premio como «uno de los mayores honores de mi vida».

Si bien gestos grandilocuentes como el Premio de la Paz de la FIFA han acaparado la atención, están eclipsando una historia más importante: la transformación que está experimentando la FIFA bajo el mandato de Infantino. El presidente de la FIFA no solo se esfuerza por congraciarse con Donald Trump, sino que, en el proceso, también está transformando la organización para que se asemeje más a su estilo.

La trumpificación

¿Debería el organismo rector del fútbol internacional tener acuerdos de licencia con hoteles para usar el nombre de la FIFA? Bajo la dirección de Infantino, la FIFA está estudiando precisamente eso, tal como lo ha hecho la familia Trump desde hace mucho tiempo, según hemos podido saber.

¿Debería existir una criptomoneda de la FIFA? Infantino, quien asistió a una cumbre sobre criptomonedas este año en Mar-a-Lago, la residencia de verano del presidente en Florida, también ha explorado esa posibilidad, al igual que los Trump.

La sede de la FIFA está en Zúrich. Pero la organización inauguró recientemente un flamante centro en Norteamérica, en Miami, donde Infantino reside actualmente y donde se mueve en estrecha relación con el presidente.

La organización que Infantino asumió el cargo ya enfrentaba controversia antes de su llegada. Cuando se convirtió en presidente de la FIFA en 2016, la organización se encontraba sumida en una crisis provocada por un caso de corrupción presentado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que detallaba décadas de sobornos y comisiones ilegales.

De hecho, Infantino se propuso rehabilitar la reputación de la FIFA, especialmente dentro de Estados Unidos, para presentar a la organización como una entidad estrechamente alineada con el gobierno estadounidense y que ya no fuera vista con recelo por sus autoridades.

Pero para ello ha sido necesario acercarse a una administración con sus propios escándalos y adoptar la dinámica transaccional de Trump, que implica sacar provecho de las relaciones tanto para obtener beneficios potenciales como ventajas políticas.

Durante el primer mandato de Trump, Infantino lo elogió a pesar de los juicios políticos y la caída en las encuestas. La inversión dio sus frutos. El acceso de Infantino a la administración Trump hizo posible una «visita de cortesía», como la describió un comunicado de prensa de la FIFA, con el fiscal general de Estados Unidos, quien supervisaba los casos de la FIFA. Infantino afirmó estar «plenamente convencido» de que «la credibilidad y la reputación de la FIFA se están restableciendo al más alto nivel».

Al más puro estilo Trump, esta cercanía también generó posibles oportunidades de negocio. Bajo la supervisión de Infantino, la FIFA conversó con el entonces secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, sobre una inversión en un servicio de streaming, según un alto funcionario de la FIFA. Finalmente, el proyecto no se concretó, pero, según supimos, solo se pospuso.

Infantino también intentó ganarse el favor de la administración Biden. Pero los funcionarios de Biden mantuvieron las distancias, recelosos de acercarse demasiado a una organización manchada por escándalos, según nos comentaron exfuncionarios del gobierno.

La relación con Trump ha dado frutos aún mayores desde su regreso a la Casa Blanca. Infantino ocupó un lugar destacado entre los dignatarios en la toma de posesión de Trump el año pasado, y ha acompañado al presidente en visitas de Estado al extranjero, lo que ha aumentado la visibilidad de la FIFA y la de Infantino.

La era Infantino

El Mundial de este año, que se celebra conjuntamente en Estados Unidos, Canadá y México, podría ser la prueba definitiva para comprobar si todo este esfuerzo por forjar relaciones ha merecido la pena.Los partidarios de Infantino afirman que está garantizando que un presidente volátil no perturbe el torneo. (Un alto funcionario de la FIFA declaró que creía que existía un acuerdo extraoficial según el cual las autoridades no llevarían a cabo controles de inmigración fuera de los estadios, por ejemplo, algo que un portavoz de la FIFA niega).

Las controversias de este mes sobre la negativa de Estados Unidos a permitir la entrada a un árbitro somalí y los problemas logísticos que enfrenta la selección iraní no han eclipsado, hasta el momento, el fútbol, ​​y demuestran hasta qué punto Trump podría ser perjudicial si quisiera. «Creo que es absolutamente crucial para el éxito de un Mundial tener una relación cercana con el presidente», declaró Infantino el año pasado.

Pero la transformación de la FIFA como resultado de la relación entre Trump e Infantino podría perdurar más allá del torneo. La FIFA tiene normas sobre neutralidad política. Muchos dirigentes del fútbol han expresado su preocupación por que Infantino haya traspasado los límites éticos en su relación con Trump. Algunos han presentado denuncias formales ante el comité de ética. Su preocupación radica en que la era Infantino ha sustituido la corrupción desenfrenada de la época anterior por problemas de otra índole.