Israel está utilizando el agua como arma de guerra

Mi mayor temor como proveedor de asistencia humanitaria», dijo Hiba Tibi, director nacional de CARE para Gaza y Cisjordania, «es que las enfermedades transmitidas por el agua y la deshidratación sean más destructivas que los bombardeos». CARE, la agencia humanitaria internacional, advierte que la falta de agua potable en Gaza está provocando la propagación de enfermedades mortales como la diarrea aguda, el cólera, la fiebre tifoidea y el sarampión. Los niños menores de cinco años son especialmente vulnerables.

Desde el 9 de octubre, Israel ha impuesto un bloqueo total a Gaza, cortando el combustible, los alimentos, las medicinas, la electricidad y el agua. Al impedirles salir de esta pequeña franja de tierra, 2,3 millones de palestinos están atrapados con recursos limitados. En las últimas semanas, Israel ha atacado infraestructuras cruciales como tanques de agua, paneles solares y barcos de pesca, empeorando circunstancias ya desesperadas. El bloqueo total del agua por parte de Israel sobre Gaza, que es un crimen de lesa humanidad reconocido internacionalmente y un crimen de guerra prohibido , también es una medida que constituye un castigo colectivo.

La cantidad de agua potable que Israel permite pasar por el cruce de Rafah como ayuda humanitaria sólo está disponible para apenas el cuatro por ciento de la población. Los palestinos arriesgan sus vidas haciendo cola durante horas para encontrar agua potable. Las condiciones son deshumanizantes y brutales. Ahmed Alboraey, que fue desplazado por la fuerza de su casa en el norte de Gaza, documentó las luchas diarias por encontrar agua mientras se refugiaba en diferentes lugares para evitar los ataques aéreos de los aviones de guerra israelíes. «Esto es mejor que nada», dijo, bebiendo agua contaminada después de buscar durante horas.

Mientras la Franja de Gaza enfrentaba una grave crisis de agua debido a un corte de energía paralizante y la escasez de combustible, las únicas plantas desalinizadoras de agua quedaron inoperables, lo que obligó a los residentes a depender de fuentes contaminadas o pequeños tanques de agua existentes. Como resultado, algunos residentes están recurriendo a beber agua de mar, poniendo en riesgo su salud. En algunos casos, se utilizan camiones de residuos sólidos para transportar el agua de mar. Sin embargo, este exceso de sal en el agua del mar provoca una mayor deshidratación y daño a los riñones y, para quienes no tienen acceso a agua limpia, la deshidratación se convierte en un problema que pone en peligro la vida. El cuerpo pierde agua a un ritmo acelerado para expulsar la sal, lo que provoca una deshidratación grave, con náuseas, vómitos y diarrea.

Según la Organización Mundial de la Salud , se necesitan entre 50 y 100 litros de agua por persona al día (para beber, ducharse, lavarse las manos y cocinar) «para garantizar que se satisfagan la mayoría de las necesidades básicas y que surjan pocos problemas de salud». En Gaza, se estima que esta cantidad es de sólo 3 litros por día.

El Dr. Mohanad Abunada, un ciudadano palestino holandés cuya familia está toda en Gaza, dice que donde su familia se está refugiando, «la situación se ha vuelto tan desastrosa que la gente se abstiene de comer y beber (si está disponible) para no tener que consumir al baño, y ya no tienen suficiente comida ni agua. Así que ya te puedes imaginar la desnutrición que esto puede provocar.’ Esto se hace eco de las condiciones de los refugios y hogares en toda la Franja.

Mientras los hospitales se desbordan y continúan los bombardeos, los palestinos luchan por mantener la higiene o luchar contra la propagación desenfrenada de enfermedades e infecciones causadas por condiciones insalubres. En los campos de refugiados y refugios, la situación es aún más grave, con cientos de personas compartiendo uno o dos baños, lo que ya está provocando un aumento de enfermedades de la piel, infecciones respiratorias y enfermedades diarreicas, especialmente entre los recién nacidos y los niños .

La crisis del agua en Gaza no comenzó en octubre. Desde 2007, Israel ha puesto a Gaza bajo asedio. El bloqueo ha tenido un impacto devastador en la infraestructura hídrica y la accesibilidad del territorio. Las restricciones del bloqueo a la importación de materiales esenciales, como productos químicos para el tratamiento del agua, repuestos para bombas de agua y combustible para generadores de energía, han obstaculizado gravemente el mantenimiento y funcionamiento de plantas de tratamiento de agua, instalaciones de desalinización y sistemas de tratamiento de aguas residuales. Además, las operaciones militares israelíes a lo largo de los años han dañado o destruido repetidamente la infraestructura hídrica, incluidos pozos, tuberías de agua, plantas de tratamiento e instalaciones de desalinización.

Estos repetidos ataques han interrumpido el flujo de agua a las comunidades y han exacerbado la ya terrible situación. Los efectos combinados del bloqueo, los daños a la infraestructura, las restricciones al tratamiento de aguas residuales y la destrucción de tierras agrícolas han tenido un impacto significativo en la calidad del agua en Gaza. El gobierno israelí ha justificado sus restricciones de larga data sobre los recursos hídricos y la infraestructura en Gaza como una medida de seguridad para impedir la importación de armas y municiones a Gaza. Sin embargo, estas restricciones han tenido un impacto desproporcionado en la población civil de Gaza, causando un sufrimiento inmenso.

Más de dos millones de personas no tienen acceso a agua potable, ni a agua para bañarse y saneamiento, o para limpiar heridas u otros fines médicos, perdiendo el 97 por ciento de su consumo diario de agua. Esta falta de acceso al agua está exacerbando la crisis humanitaria, creando efectos dominó desastrosos en la salud física y mental, el saneamiento, el medio ambiente y cualquier futuro para los palestinos en Gaza.

Si bien los efectos inmediatos de la crisis del agua deben reconocerse y revertirse con urgencia, la creciente crisis humanitaria en Gaza es un síntoma de una estrategia más intencional por parte de Israel para expulsar a los palestinos de sus tierras. Más de 1,2 millones de palestinos en el norte de la Franja ya están siendo desplazados por la fuerza, más del 65 por ciento de la población . Casas residenciales, campos de refugiados, escuelas, hospitales, mezquitas e infraestructura han sido atacados y muchos de ellos destruidos, y con el continuo bloqueo que Israel está empujando intencionalmente a Gaza, algo completamente inhabitable para los palestinos que viven allí. Los palestinos no quieren abandonar sus hogares y los que se quedan lo hacen sabiendo que podrían morir.

Que Israel acepte «pausas humanitarias» de varias horas para que los residentes en el norte de Gaza huyan de sus hogares hacia el sur, mientras luego bombardea el sur, está muy lejos de ser algo humanitario. La limpieza étnica de los palestinos ha sido durante mucho tiempo una herramienta del colonialismo israelí. Al empujar a los palestinos de Gaza hacia el sur, se considera que la esperanza del gobierno israelí es empujarlos al desierto del Sinaí, si Egipto está de acuerdo.

Lo que esto no aborda es que, en última instancia, a Israel no le preocupa hacia dónde se empuja a los palestinos. Incluso mientras el mundo mira a Gaza, el gobierno israelí ha intensificado la violencia estatal, las demoliciones de viviendas, los arrestos, la tortura y los asesinatos de palestinos en Cisjordania. Los funcionarios del gobierno israelí presionaron para crear «zonas seguras» cerca de los asentamientos ilegales, lo que significaría que más palestinos serían desplazados como producto del actual colonialismo de colonos. El objetivo del gobierno israelí de realizar una limpieza étnica sistemática de los palestinos de sus tierras ha continuado en toda Palestina.

La comunidad internacional tiene la responsabilidad de responsabilizar a Israel por sus violaciones del derecho internacional y de los derechos humanos palestinos, y lo mínimo imprescindible es proporcionar ayuda humanitaria completa al pueblo de Gaza. En el momento de redactar este informe, Israel y Hamás han acordado un alto el fuego de cuatro días. Pero un alto el fuego no significa que la crisis del agua desaparecerá. Para aliviar verdaderamente esta crisis, debe terminar el asedio inhumano a Gaza.