Francia vota en dos rondas el 30 de junio y el 7 de julio en una elección parlamentaria anticipada convocada por el presidente Macron después de que su partido sufriera una dura derrota en las elecciones a la Asamblea de la UE de junio. Francia tiene dos rondas de votación: si un candidato obtiene el 50% o más en la primera ronda, es elegido. De lo contrario, en la segunda vuelta, los dos mejores candidatos se enfrentarán. Una encuesta publicada por la encuestadora IFOP encontró que la Agrupación Nacional (NR) lidera a todos los demás partidos con el apoyo del 35% de los votantes. El Nuevo Frente Popular (NFP), una alianza de izquierda de socialistas, comunistas y verdes, quedó en segundo lugar con un 30% y el centrista Ensemble del presidente Macron quedó tercero con un 20%. 

Si esos resultados se mantienen, ningún partido acumulará suficientes votos para alcanzar el umbral de 289 escaños para una mayoría absoluta en la cámara baja de 577 escaños, la Asamblea Nacional. El partido de Macron ya gobierna sin mayoría después de su desempeño peor de lo esperado en las últimas elecciones legislativas de 2022, lo que lo obligó a buscar coaliciones para aprobar leyes o utilizar un edicto presidencial para eludir la Asamblea sin una votación.

Según la constitución francesa establecida por el presidente De Gaulle a fines de la década de 1950, el artículo 8 dice que el presidente nombra al primer ministro. Se esperaría que Macron ofreciera el puesto al grupo parlamentario líder. Pero como es probable que se trate de la manifestación nacional, Macron podría intentar formar una coalición de otros partidos. De hecho, el líder del partido NR, Jordan Bardella, ha dicho que no aceptaría ser primer ministro si su partido no obtiene una mayoría absoluta. 

De modo que el escenario está preparado para una parálisis o, posiblemente, una crisis financiera, ya que los inversores extranjeros y las grandes empresas francesas buscarán refugio si el NR logra una mayoría absoluta. El Financial Times está preocupado.  “En el mejor de los casos, un parlamento dominado por los extremos políticos hundiría a Francia en un período de inestabilidad prolongada. En el peor, conduciría a la adopción de políticas derrochadoras y nacionalistas que provocarían rápidamente una crisis económica y social en Francia”.

Básicamente, Francia está dividida políticamente en tres partes. Un tercio respalda una Francia pro UE y procapitalista representada por el “centrista” Macron; un tercio respalda a una Francia nacionalista, anti-UE y antiinmigración, representada por NR de Le Pen; y un tercio respalda una Francia socialista proobrera representada por Mélenchon y el recién formado NFP.

Francia es una economía clave del G7, actualmente la séptima más grande del mundo con 68 millones de habitantes, lo que representa alrededor de una quinta parte del PIB de la zona del euro. Pero su pasado imperialista global se ha reducido a ejercer control sobre el África occidental francófona (ese dominio ahora está seriamente amenazado) y tratar de controlar la UE en alianza con Alemania.

En el sector manufacturero, Francia es uno de los líderes mundiales en los sectores de la automoción, la aeronáutica y el ferrocarril, así como en el de los cosméticos y los bienes de lujo. Tiene una fuerza laboral altamente capacitada y el mayor número de graduados en ciencias por cada mil trabajadores de Europa. Su sector de servicios es amplio, encabezado por el turismo (Francia tiene el mayor número de visitas turísticas del mundo) y los servicios financieros. Además, Francia es uno de los mayores exportadores mundiales de productos agrícolas y es famosa por sus vinos, licores y quesos. El gobierno francés proporciona importantes subsidios a este sector y Francia es el mayor exportador de productos agrícolas de Europa. Francia está estrechamente vinculada a su mayor socio comercial, Alemania, que representa más del 17% de las exportaciones de Francia y el 19% de las importaciones totales.

Al igual que muchos países de Europa occidental, Francia ha experimentado un crecimiento del PIB real deficiente. El crecimiento anual del PIB real ha ido cayendo de forma sostenida durante los últimos 40 años y ahora, en la década de 2020, prácticamente se ha detenido.

La economía francesa ha seguido el mismo patrón que las demás economías del G7 en el siglo ^XXI  : desaceleración del crecimiento económico en la década de 2000, luego la Gran Recesión, seguida de un crecimiento aún más débil en la década de 2010, junto con una desaceleración del crecimiento de la inversión y un estancamiento de la productividad. La relación inversión/PIB ha sido volátil, cayendo bruscamente en recesiones sucesivas, pero actualmente sufre una caída récord.

La desaceleración del crecimiento de la inversión productiva generalmente conduce a un estancamiento de la productividad laboral y Francia se ve cada vez más afectada. De hecho, la productividad total de los factores (una medida del impacto de la “innovación”) está cayendo ahora de manera absoluta.

Como siempre, detrás de este estancamiento relativo se esconde la caída de la rentabilidad del capital. La rentabilidad del capital francés empezó a declinar bruscamente a principios del siglo XXI ⁽ con la llegada del euro) y se aceleró después de la Gran Recesión. Mis cálculos indican que la rentabilidad media se encuentra ahora en un mínimo histórico tras una caída durante la crisis de la pandemia de COVID-19.

Fuente: Basu-Wasner, EU AMECO, cálculos del autor.

No es de extrañar que las quiebras corporativas estén aumentando rápidamente desde la pandemia. 

El sector manufacturero sigue contrayéndose. El PMI manufacturero de Francia de HCOB cayó a 45,3 en junio de 2024 desde 46,4 en el mes anterior (una puntuación de 50 significa estancamiento). Esto marcó el decimoséptimo mes consecutivo de contracción en la actividad fabril de Francia.

Incluso la Banque de France tuvo que admitir en su último informe que “la actividad económica en Francia se mantendrá moderada en 2024 (crecimiento anual del 0,7%) después de una desaceleración significativa en la segunda mitad de 2023”.  El escaso crecimiento de la productividad y la alta inflación han significado que los ingresos salariales reales hayan caído, nuevamente como en muchas otras economías del G7. Los salarios reales promedio todavía están casi un 3% por debajo de los niveles de 2019.

Fuente: OCDE

Y el crecimiento del empleo se ha detenido.

Banque de France admite que en 2024 “es probable que la inversión empresarial se vea penalizada por una actividad relativamente lenta, así como por los costos de financiación y las condiciones crediticias”. El BdF menciona el desastre geopolítico que la guerra de Ucrania ha supuesto para Francia (y más aún para Alemania), que ha mantenido altas las tasas de inflación y reducido el crecimiento del PIB. Incluso espera una desaceleración de los salarios nominales mayor de lo que esperaba a principios de 2024 y “no podemos descartar la posibilidad de otra sorpresa a la baja en la productividad empresarial, lo que podría reforzar la dinámica de los costos salariales unitarios y dar lugar a presiones inflacionarias adicionales. “

La disminución de los ingresos reales promedio en los últimos cuatro años no hace más que aumentar la desigualdad de ingresos y riqueza en Francia. Aunque las desigualdades de ingresos y riqueza en Francia no son tan extremas como en Estados Unidos, siguen siendo grotescas. De hecho, la desigualdad ha empeorado en los últimos 40 años. En 1983, el 1% de los que ganaban más ingresos se quedaba con el 7,5% de todos los ingresos personales, el 10% se quedaba con el 30% y el 50% con ingresos inferiores recibía sólo el 21,4%. Para 2022, el 1% superior se quedó con el 12,7% (un aumento de más del 60%), mientras que la participación del 10% superior aumentó al 34,8% y la participación del 50% inferior cayó al 20,3%. 

La desigualdad de la riqueza (riqueza personal neta) es, como es habitual en todas las grandes economías, mucho peor. En 1983, el 1% más rico poseía el 15,9% de toda la riqueza personal en Francia, el 10% más rico tenía el 50% y el 50% más pobre tenía solo el 8,9%. En 2022, esas desigualdades empeoraron aún más. El 1% más rico tenía ahora el 24% (un aumento de más del 60%), el 10% más rico ahora poseía el 57,7% y el 50% más pobre vio caer su participación en la riqueza personal a solo el 5,1% (una disminución del 48%).

Fuente: Laboratorio de Desigualdad Mundial

En su último informe, el Observatorio de las desigualdades describe un país en el que las diferencias de nivel de ingresos y de nivel de vida entre los más ricos y los menos ricos se están ampliando. La brecha del nivel de vida mínimo del 10% más rico sigue siendo aproximadamente 3,28 veces superior al nivel de vida máximo del 10% más pobre.

Las elecciones de este fin de semana no son para la presidencia, que sigue siendo la fuerza más poderosa en la constitución. Emmanuel Macron ocupará ese cargo hasta mayo de 2027. La Asamblea Nacional tiene poderes limitados, aunque el gobierno y la Asamblea fijan el presupuesto y dirigen la política económica. Pero dado lo que ha sucedido con los niveles de vida y los servicios públicos en Francia bajo los sucesivos gobiernos, no es de extrañar que haya disminuido el entusiasmo por las elecciones a la Asamblea.

En 2018, la participación electoral fue inferior al 50% por primera vez, en comparación con casi el 65% a principios de la década de 2000. La Agrupación Nacional puede convertirse en el partido más grande de la Asamblea después del fin de semana, pero el verdadero ganador será el partido No Voto.

Si Agrupación Nacional obtiene una mayoría absoluta, esto probablemente asustará a los mercados financieros por un tiempo. Esto se debe a que lo que preocupa a las grandes empresas y al sector financiero es el gasto gubernamental “descontrolado” y la creciente deuda pública. Agrupación Nacional planea ayudar a las (pequeñas) empresas con impuestos más bajos. NR reduciría la edad de jubilación a 60 años, revirtiendo el reciente aumento forzado de Macron a 64 años. NR afirma que aumentará los beneficios para los ancianos y los niños, al tiempo que mantendrá la semana laboral en 35 horas y las horas extras libres de impuestos.

La política económica de NR es, por tanto, un anatema para el capital francés y atractiva para los trabajadores franceses, pero se combina con medidas racistas y nacionalistas. Los musulmanes y otros inmigrantes perderían su derecho a trabajar en diversos puestos públicos y sus familiares podrían ser deportados. El líder de NR, Bardella, dice que los inmigrantes no tienen nada que temer de su gobierno “siempre que se porten bien”.

Las grandes empresas esperan que el gobierno domine la política neoliberal y que se imponga la “disciplina de mercado” a medida que aumenten los costes de la deuda. Esperan que se repita el papel muy aceptable que adoptó el primer ministro italiano de “extrema derecha”, Meloni, que se ha adaptado perfectamente a todas las políticas de la Comisión Europea y de la OTAN. En la práctica, con la política neoliberal no habrá ningún ataque real a la hegemonía de las grandes empresas francesas. Las políticas de la política neoliberal en una Francia capitalista con su bajo crecimiento y rentabilidad son utópicas: no se satisfarán ni las necesidades de los trabajadores ni las del capital.

Cuando nos dirigimos al NFP, encontramos un utopismo similar, incluso si intenta promover los intereses de los trabajadores por encima del capital. Su programa económico es un plan de estímulo económico de 100 mil millones de euros financiado con préstamos gubernamentales y algunas nacionalizaciones en sectores como la red de autopistas. El NFP aumentaría el gasto público, aumentaría los salarios mínimos y del sector público, congelaría los precios de productos básicos clave, aumentaría los impuestos a los ricos, crearía empleos para reducir la tasa de desempleo al 6% y también, como el NR, reduciría la edad de jubilación a 60 años. Pero las grandes empresas y las finanzas no quieren que aumente el gasto público. Para ellos la austeridad es necesaria. Verá, el déficit presupuestario del gobierno francés se está ampliando.

Y esto está elevando la deuda gubernamental hasta superar los límites acordados en las normas fiscales de la eurozona.

Esto debe detenerse. Pero lo que los apologistas económicos del capital francés ignoran es por qué han aumentado los déficits y la deuda gubernamentales. No se debe a un gasto gubernamental “excesivo” en bienestar y prestaciones, etc.; se debe a que Francia, al igual que otras economías del G7, ha sufrido una serie de crisis y desplomes financieros, por lo que el sector público ha tenido que rescatar al sector privado. Y el lento crecimiento de la producción, la inversión y los ingresos ha reducido los ingresos fiscales y aumentado el gasto público en relación con el PIB. La solución no es la austeridad sino la inversión pública planificada mediante el control de los sectores estratégicos de la economía francesa para aumentar la producción, la inversión y los ingresos.

Pero tales políticas serían muy aterradoras para el capital francés. Por lo tanto, optará por el gobierno racista de NR en lugar del izquierdista NFP, lo que no es de extrañar. Tomemos la opinión de Olivier Blanchard, un economista francés y ex director del FMI. Tanto el programa del NR como el de la izquierda son malas noticias, pero para él es el programa del NFP el que es peor, a pesar de las políticas racistas y antiinmigrantes de la Agrupación Nacional. ¿Por qué?

Bueno, ya ves que hay dos tipos de programas de izquierda. Hay uno “socialdemócrata que intenta igualar las oportunidades y redistribuir sin destruir los incentivos para crear y producir ” (Blanchard quiere decir con esto que se mantiene el capitalismo). Y luego hay otro “revolucionario, que va mucho más allá, que es casi de naturaleza confiscatoria”.  ¡Qué horror! Blanchard: “Como socialdemócrata, creo en la igualdad de oportunidades, en mejorar la educación, en redistribuir los ingresos de los ricos a los pobres” , pero el programa NFP “sólo puede conducir, como muchos de sus predecesores, a una catástrofe económica”.

En su habitual arrogancia quijotesca, Macron apuesta a que, al convocar elecciones, con la ayuda de los medios de comunicación y de la opinión pública dominante, puede asustar a suficientes votantes para que no voten por los “extremos” de derecha o izquierda, y así restaurar la estabilidad política del capitalismo francés. Si las encuestas están en lo cierto, esa apuesta no dará resultado.

Las previsiones económicas oficiales y convencionales intentan mostrarse valientes y esperan que Francia salga de su estancamiento y se recupere modestamente en 2025. 

Pero esto se basa más en la esperanza que en las expectativas. Y ahora el capital francés enfrenta, en el mejor de los casos, una parálisis política o, en el peor, un golpe perjudicial.