El improbable resurgimiento de Die Linke

Cuando la antigua líder de Die Linke, Sahra Wagenknecht, y sus partidarios renunciaron para formar su propio partido en octubre de 2023, ambas partes de la división parecían seguras de que serían los principales beneficiarios. La Alianza Sahra Wagenknecht (BSW) esperaba que, finalmente liberados del «izquierdismo como estilo de vida» de sus antiguos camaradas, pudieran llegar a la amplia clase media de la sociedad y recuperar a los votantes desilusionados que se habían pasado a la extrema derecha de Alternativa para Alemania (AfD). Los líderes de Die Linke, por su parte, afirmaban que ahora podían recuperar a aquellos que habían abandonado el partido por la supuesta xenofobia de Wagenknecht y escapar finalmente de la espiral descendente que había visto caer su voto al 3%, muy por debajo del umbral del 5% requerido para permanecer en el parlamento.

Al principio, BSW pareció haber estimado de manera más realista su potencial electoral. Le quitó cientos de miles de votos a sus antiguos camaradas en las elecciones europeas y estatales de 2024 y alcanzó el 10% en las encuestas nacionales, mientras que Die Linke se enfrentaba a sus peores resultados. Mientras tanto, Die Linke impulsó su relanzamiento de la mano de una nueva estética, eligió una nueva dirección (incluida una antigua editora de Jacobin) y mejoró notablemente su alcance digital, pero siguió estancado en el 3% y cada vez más relegado por los medios de comunicación.

Sin embargo, las últimas semanas sugieren que la marea puede haber cambiado. Reiteradas encuestas sitúan a Die Linke entre el 5% o 6% por primera vez en años, y el partido ha recibido a miles de nuevos afiliados (unos 11000 solo en enero). Dos semanas antes de las elecciones de 2025, BSW y Die Linke aparecen de repente en las encuestas cabeza a cabeza, y los principales medios de comunicación empiezan a hablar con cautela del «regreso» de un partido del que, hace apenas unos meses, solo se hablaba en términos de declive y extinción inevitable.

¿Qué está alimentando este nuevo espíritu de lucha? En contra de las afirmaciones (comprensibles) de los dirigentes de que reina la armonía interna tras la salida de BSW, las profundas divisiones estratégicas y políticas dentro del partido apenas se han curado. Esto es particularmente visible en el caso de Gaza, donde una minoría pequeña pero persistente de parlamentarios sigue apoyando abiertamente a Israel, desafiando la posición oficial del partido, pero también a la izquierda internacional y a la mayoría de los estudiosos del derecho internacional.

Los fieles del partido tampoco se han unido en torno a una estrategia coherente: mientras que uno de los lemas de campaña de Die Linke proclama «Todos quieren gobernar, nosotros queremos transformar», en el estado oriental de Sajonia, su pequeño grupo parlamentario, diezmado tras su peor resultado electoral de la historia el pasado septiembre, decidió tolerar un gobierno minoritario liderado por los demócratas cristianos (CDU).

Parece que el cambio de rumbo del partido no se debe tanto a un nuevo sentido de propósito político como a un deseo compartido de sobrevivir, y a una coyuntura política relativamente favorable. El partido se ha beneficiado del giro a la derecha en la política migratoria de todo el espectro político, incluido el BSW, así como de la decisión de este último de participar en dos gobiernos estatales menos de un año después de su fundación. Con el apoyo a la AfD creciendo día a día, Die Linke está recibiendo un impulso inesperado por parte de votantes (y nuevos militantes) horrorizados ante la perspectiva de perder una oposición parlamentaria de izquierda.

Es una pequeña ironía de la historia que un auge de la extrema derecha pueda resultar ser la salvación de la izquierda, pero no se puede pedir más. Si Die Linke logra un éxito inesperado el 23 de febrero, podría dar al partido la oportunidad de repensar y reconstruirse. Pero eso solo sucederá si evita volver al patrón de espera de la última década.

Embriagados de éxito

Al igual que muchos de sus hermanos entre los partidos europeos de la «nueva izquierda», Die Linke se fundó sobre una plataforma que consistía principalmente en la oposición a las reformas del mercado laboral del gobierno de centroizquierda, a la economía neoliberal y a las guerras destructivas e ilegales libradas contra Irak y Afganistán. Lo que defendía en su campaña —por no hablar de cómo iba a lograrlo— seguía siendo considerablemente más vago.

Los dos partidos que se fusionaron para formar Die Linke en 2007 provenían de contextos muy diferentes. El Partido del Trabajo y la Justicia Social (WASG) se separó del Partido Socialdemócrata (SPD) en el poder, al que había abandonado debido a su trayectoria en el gobierno bajo la dirección de Gerhard Schröder. Para ellos, cualquier nueva formación tendría que distanciarse de sus antiguos camaradas. Los excomunistas del Partido del Socialismo Democrático (PDS), por el contrario, habían pasado quince años tratando de distanciarse de la historia de Alemania Oriental, y probablemente muchos de ellos se habrían unido al SPD después de la reunificación alemana si se les hubiera permitido. Gobernar junto con el SPD, como hicieron en Berlín y Mecklemburgo-Pomerania Occidental en la década de 2000, se convirtió en el horizonte de sus ambiciones políticas, si no en la teoría, al menos en la práctica.

Cerrar esta brecha resultó, inevitablemente, difícil. Sin embargo, en un primer momento, la cuestión de cómo debía posicionarse Die Linke en relación con el centroizquierda se resolvió en la práctica por la negativa del SPD y Los Verdes a considerar cualquier tipo de cooperación con ellos. El entonces líder de Die Linke, Oskar Lafontaine, antiguo miembro del SPD, intentó formular una respuesta política en forma de lo que llamó «líneas rojas», un conjunto de exigencias mínimas para unirse al gobierno.

No es casualidad que Die Linke alcanzara su mayor influencia durante este periodo, al ser la única oposición política significativa al fervor neoliberal que dominaba la política en ese momento. El partido logró ingresar en una legislatura estatal tras otra y, en pocos años, consolidó una presencia institucional que tenía poca relación con su peso social real o su capacidad organizativa.

Pero esta constelación no duraría, como simbolizó la sorpresiva renuncia de Lafontaine a la dirección del partido en 2010. Los avances electorales de Die Linke se estancaron y pronto se transformaron en una larga y lenta retirada. Mientras tanto, el partido fue incapaz de encontrar una respuesta compartida a la situación. Ninguno de los sucesores de Lafontaine y del copresidente Gregor Gysi pudo unir al partido en torno a una estrategia común.

En algunos estados, Die Linke se unió o incluso lideró gobiernos regionales cuyas políticas eran prácticamente indistinguibles de las del SPD. En otros mantuvo una presencia parlamentaria marginal, restringida en gran medida a la agitación y la propaganda. Mientras que Syriza en Grecia o el Partido Laborista de Jeremy Corbyn saltaron a la fama, Die Linke se fue desdibujando a lo largo de la década de 2010 en una serie de alianzas cambiantes entre facciones rivales con ideas políticas a veces muy diferentes, cada vez más unidas por las rutinas y los recursos financieros del propio parlamento, hasta que su derrota casi total en 2021 dejó claro que algo había ido fundamentalmente mal.

Tras bambalinas

Es inevitable preguntarse si el éxito inicial de Die Linke no fue algo así como un regalo envenenado: precisamente cuando el joven partido necesitaba líderes de base capaces y entusiastas para construir estructuras y desarrollar una cultura política viva, muchos de sus mejores y más brillantes miembros fueron atraídos al aparato parlamentario, a menudo en detrimento de la construcción del partido sobre el terreno. Aunque Die Linke fue brevemente el tercer partido más grande del país por número de afiliados, un número desproporcionadamente alto de esos miembros ya estaban jubilados. Estaba claro desde el principio que perdería impulso rápidamente sin una base sólida.

El parlamento es un escenario fundamental de conflicto político en cualquier democracia capitalista, pero también está estructuralmente sesgado en contra de aquellas fuerzas que buscan promover los intereses de la mayoría trabajadora por encima de los de las élites propietarias. Por eso, históricamente, los partidos socialistas siempre han combinado las campañas electorales con la organización en el lugar de trabajo y en la comunidad para reforzar sus fuerzas tanto dentro como fuera del parlamento. Los gobiernos pueden eludir fácilmente una votación parlamentaria o incluso un referéndum, como demostró hace unos años la campaña de Berlín para expropiar a las empresas inmobiliarias privadas. Pero una organización permanente que amenaza con huelgas y movilizaciones masivas no puede ser ignorada tan fácilmente.

Die Linke nunca se planteó seriamente este tipo de estrategia dual, al menos no de forma coherente, ni surgió nunca una visión unificada para la construcción del partido. Probablemente, muchos de sus representantes electos tenían poco interés en esa estrategia desde el principio, pero también tenían un argumento convincente de su lado: unirse a coaliciones gubernamentales era una perspectiva mucho más inmediata y tangible que la propuesta abstracta de construir el poder de clase fuera del Estado. De hecho, ¿cómo sería eso en Alemania, un país donde los partidos de la izquierda del SPD habían sido marginales desde la década de 1950?

No todos en el partido aceptaron esta deriva parlamentaria sin más. Pero los gestos organizativos hacia una estrategia más intervencionista, como el «conectivo» o el «partido de miembros activos» (por citar dos eslóganes de la década de 2010), siguieron siendo poco entusiastas y paralizados por un aparato del partido heredado del PDS, estructurado en gran medida en torno a imperativos parlamentarios.

«Linksaktiv», el primer intento de Die Linke de construir un partido, ejemplificó este dilema: mientras un equipo de personal, becarios y voluntarios realizaba docenas de cursos de formación diseñados para utilizar la campaña electoral de 2009 como herramienta de reclutamiento, otra sección del aparato del partido lanzó una extraña red social bajo la misma etiqueta: una imitación barata de Facebook para los partidarios del partido que pronto cayó en el olvido. Las iniciativas del antiguo bando de Wagenknecht, sobre todo la infame campaña «Aufstehen», que afirmaba representar una movilización multipartidista por la justicia social, trataron de abordar este mismo dilema imitando modelos exitosos del extranjero.

El desarrollo del partido en los últimos quince años no es tanto un «aburguesamiento», como podrían afirmar algunos críticos de izquierda, sino una domesticación gradual, causada en gran medida por la inercia institucional. Sobre el papel, las posiciones del partido no se han desplazado hacia la derecha, pero la brecha entre la retórica y la práctica se ha ampliado. En ausencia de una alternativa tangible, domina el pragmatismo parlamentario, junto con el radicalismo verbal abstracto y la política de guerra cultural de moda, un reflejo de la composición cambiante de sus militantes.

Esta deriva, a su vez, socava sucesivamente la reivindicación de Die Linke del voto de protesta y, por tanto, su suerte electoral. No es casualidad que, cuando este círculo vicioso parecía estar llegando a su fin, varios miembros destacados de la llamada ala «reformista» anunciaran su dimisión o jubilación anticipada a finales del año pasado. Simplemente, ya no tenían nada que ganar en un partido que se acercaba al olvido electoral.

Política de la apariencia

En retrospectiva, es justo decir que la desmesurada presencia institucional de Die Linke sirvió para disimular sus frágiles cimientos y retrasar la comprensión de que se necesitaba un cambio más radical. Nunca sabremos si entonces podría haberse transformado en un partido obrero, pero ahora, cuando la organización parece estar saliendo del atolladero, puede que tenga al menos la oportunidad de intentarlo.

Incluso antes del cambio de suerte de las últimas semanas, se había pedido a Die Linke que aprendiera de los éxitos de partidos hermanos como el Partido de los Trabajadores de Bélgica (PTB) y se centrara en implantarse en las comunidades de clase trabajadora y apoyar las luchas laborales. Estas voces recibieron un gran impulso en el reciente congreso del partido el pasado mes de octubre, aunque siguen siendo solo una parte de un liderazgo mucho más amplio. Su éxito es bienvenido, pero los innovadores aún tienen un largo camino por recorrer; después de todo, la distancia entre Die Linke y la clase trabajadora de Alemania nunca ha sido mayor.

En un reciente estudio para la Fundación Rosa Luxemburgo, alineada con el partido, el sociólogo Carsten Braband muestra cómo el apoyo electoral de Die Linke entre los trabajadores manuales y los trabajadores del sector servicios ha caído continuamente desde su fundación, de casi el 20% en 2009 al 3% o 4% en la actualidad. Aunque no disponemos de datos comparables sobre la composición de los miembros, podemos imaginar que va en la misma dirección. ¿Cómo podría ser de otra manera? El activismo político en las democracias capitalistas desarrolladas ha sido durante mucho tiempo dominio de la clase media, una tendencia a la que las organizaciones de izquierda no son en absoluto inmunes.

El número de sindicalistas entre los miembros y votantes de Die Linke también ha disminuido casi continuamente. Esto refleja tanto la falta de una estrategia laboral por parte de los dirigentes como la relevancia cada vez menor de Die Linke para los sindicatos a medida que disminuye su peso parlamentario. Su lugar lo ocupan nuevos miembros y funcionarios a tiempo completo, la mayoría de los cuales proceden de la clase media profesional, o lo que Braband llama «expertos socioculturales». Debido a su socialización, los miembros de este entorno tienden hacia el tipo de política que se ha vuelto común en las democracias capitalistas en general: «hacer campaña», activismo en las redes sociales, flashmobs y, en última instancia, parlamentarismo. Su estética puede diferir de la de los tradicionalistas, pero es el mismo modelo de baja movilización.

Poco a poco, parece que se está empezando a comprender que el statu quo ya no es sostenible. Sin embargo, revertir la tendencia actual requeriría un impulso concertado en todo el partido, que también se reflejaría en el cambio de prioridades en la organización y la formación de los miembros. El ejemplo citado a menudo del PTB de Bélgica, que pasó de ser un micropartido de unos pocos cientos de personas a un pequeño «partido de masas» con unos 25 000 miembros desde la década de 2000, sugiere que tal transformación es al menos posible.

Sin embargo, probablemente la lección más importante de la experiencia belga es que la construcción de un partido lleva tiempo. Durante décadas, el PTB luchó al margen de la vida política, identificando y organizando estratégicamente enérgicas campañas en torno a temas polémicos y formando sistemáticamente cuadros del partido de una manera que simplemente no tiene tradición en Die Linke. Los recientes éxitos electorales de los camaradas belgas no fueron el catalizador de una organización más amplia, sino el resultado de ella.

Para Die Linke, tal cambio de rumbo significaría esencialmente empezar de cero, sin la disciplina política y la coherencia ideológica que caracterizan a los partidos pequeños como el PTB de la generación anterior. Significaría una considerable redistribución de recursos y personal sin garantía de beneficios a corto plazo, y por lo tanto probablemente se enfrentaría a un considerable rechazo interno. Volver a entrar en el parlamento le daría al partido unos años de respiro para comenzar tal empresa. También significaría que algunos de los elementos más resistentes al cambio del partido permanecerían en su lugar. Esto hace que sea especialmente importante que el nuevo liderazgo se mantenga tenaz y resista la tentación de transigir a la primera oportunidad disponible, para evitar que el ciclo vuelva a repetirse tras las elecciones.

Camino de ripio

Las últimas semanas de campaña y el impresionante aumento de militantes de Die Linke son, pese a todo, motivo de un optimismo cauteloso. Los nuevos desafíos siguen añadiéndose a las contradicciones existentes: es poco probable que los dos gobiernos estatales que aún incluyen a Die Linke sobrevivan a las próximas elecciones, y es probable que la fuerza institucional de la vieja guardia siga disminuyendo, desplazada por la afluencia masiva de miembros jóvenes en los últimos meses. Además, la fuerza actual del BSW en los antiguos bastiones orientales de Die Linke significa que será imposible volver al statu quo. El partido no tendrá más remedio que explorar nuevas estrategias.

Ninguno de estos desarrollos garantiza que Die Linke esté en camino de convertirse en un partido socialista arraigado en la clase trabajadora. Sin embargo, hay razones para creer que una estrategia de izquierda centrada en la construcción partidaria y en la campaña sobre cuestiones de la clase trabajadora puede tener éxito hoy en día. El BSW puede representar una amenaza existencial para Die Linke en estas elecciones, pero su enfoque político, altamente mediático, no contempla en absoluto la construcción de una organización de clase ni de una política por fuera del parlamento. Además, su alianza estratégica con sectores de pequeños y medianos empresarios haría que una orientación de este tipo fuera, por decir lo menos, impracticable.

En este sentido, el campo está abierto de par en par. Aunque el terreno político no es el ideal, en Alemania no faltan temas en torno a los cuales un partido socialista pueda organizar a la gente. La explosión de los alquileres —el único tema en el que Die Linke ha tenido algún éxito significativo en los últimos años— es la opción más obvia, pero hay otras. La complicidad alemana en la guerra de Israel en Gaza, que todos los partidos, desde la AfD hasta el SPD y los Verdes, apoyan sin reservas, sería otro tema en el que una izquierda combativa podría dejar su huella en un campo político cada vez más concurrido.

Dado el historial poco impresionante de Die Linke, un pesimista podría concluir que la política socialista es imposible en Alemania, y algunos días efectivamente puede parecer así. Una visión un poco más optimista sería que Die Linke, a pesar de todos sus defectos, ha demostrado que las ideas socialistas atraen a una proporción considerable de la población alemana, pero las estructuras institucionales que heredó resultaron insuficientes para traducir ese atractivo en una organización significativa.

Dada la falta de alternativas, Die Linke seguirá siendo un punto de referencia central para la política socialista en Alemania, independientemente de lo que suceda el 23 de febrero. En el mejor de los casos, contará con una oposición parlamentaria pequeña pero ruidosa y con decenas de miles de nuevos militantes altamente motivados para empezar a trabajar.

Sin embargo, todo esto solo importará si aprovecha su reciente golpe de suerte no para limitarse a copiar los eslóganes de sus vecinos más exitosos mientras continúa con sus actividades habituales, sino para finalmente aclarar sus prioridades políticas y desarrollar una estrategia real para perseguirlas.