Pero esta obsesión con el conflicto geopolítico entre Estados Unidos y China que tanto preocupa a las potencias imperialistas no es el tema principal para los votantes taiwaneses en esta elección: los niveles de vida y el estado de la economía taiwanesa son más pertinentes.

La China continental bajo Xi continúa afirmando que Taiwán es parte de China y que la unificación debe tener lugar en algún momento. Estados Unidos y sus aliados en la región continúan con el acuerdo formal en papel con China de que China y Taiwán son un solo país pero con dos estados. Pero en realidad, Estados Unidos está apuntalando los recursos militares y financieros de Taiwán para asegurar una separación continua con el fin de debilitar a Beijing y sostener el papel fundamental de Taiwán en el suministro de semiconductores y componentes de alta tecnología para Occidente.

El PPD tiene actualmente una mayoría en la legislatura con 63 escaños. Unos 19,5 millones de ciudadanos taiwaneses tienen derecho a votar, de una población de más de 23 millones. Los votantes deben tener 20 años o más. Las últimas encuestas sugieren que el PPD volverá a ganarle al Kuomintang o KMT, el partido nacionalista chino compuesto por aquellos que huyeron del continente después de la revolución de 1949 y arrebataron el control de la isla a la población indígena. El KMT supuestamente está más inclinado a trabajar con Beijing y no alterar el status quo, aunque su candidato presidencial dijo esta semana que Estados Unidos era el aliado de Taiwán y que su objetivo sería fortalecer aún más las defensas del país contra la supuesta amenaza proveniente del otro lado del estrecho.

Es cierto que la población de la isla ve cada vez más su identidad como taiwanesa en lugar de con China continental, pero eso no significa que la mayoría esté a favor de una provocación abierta a Beijing. La mayoría quiere que las cosas sigan como están políticamente.

Lo que más preocupa a la mayor parte de los hogares taiwaneses es el estado de la economía. El pequeño Taiwán es uno de los que solían llamarse los tigres asiáticos (Hong Kong, Singapur, Corea, Taiwán), que se industrializaron rápidamente a finales de los años 1980 en adelante, al mismo tiempo que China iniciaba su marcha económica hacia arriba. El crecimiento de Taiwán se basó en enormes inversiones procedentes de Estados Unidos, utilizando mano de obra muy barata en el país, vigilada por un régimen militar bajo el KMT durante muchas décadas (la ley marcial no terminó hasta 1987 y no hubo elecciones hasta 1996); mientras que Estados Unidos aumentó el poder militar de Taiwán como parte de la estrategia de rodear a China.

Taiwán, que comenzó en 1949 como una nación azotada por la pobreza, con escasos recursos y tecnológicamente atrasada, se ha convertido ahora en el centro de una red de producción global en muchas industrias de alta tecnología con una importancia cada vez mayor en la economía mundial. El PIB per cápita, de unos 33.000 dólares, es más del doble que el de China continental. Los semiconductores y otros productos electrónicos representan más del 70% de las exportaciones totales de Taiwán o el 40% de su PIB.

Pero aquí está el problema. Taiwán se ha convertido en un «pony de un solo truco» basado en componentes tecnológicos, al igual que Rusia depende de las exportaciones de energía y recursos minerales. Y la posición de Taiwán como rey de los semiconductores está ahora amenazada. A pesar de un sector tecnológico altamente competitivo, el ascenso de Taiwán en la escala de producción de valor agregado se está estancando. Y los productos de bajo valor agregado, como los textiles, los metales comunes y los productos químicos, todavía representan la mitad de la producción industrial de Taiwán, prácticamente sin cambios en las últimas dos décadas.

La enorme inversión en maquinaria y componentes tecnológicos por encima de la mano de obra ha llevado a una caída a largo plazo en la rentabilidad del capital ( a la Marx ).

La ironía es que la dominación estadounidense ahora no significa más inversión interna, sino más bien una demanda de que las empresas clave de Taiwán se trasladen a Estados Unidos o a otros lugares para que China no pueda conseguirlas. Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp (TSMC) es el mayor proveedor mundial  de chips informáticos y suministra más del 90% de los chips de última generación. Todavía opera dos plantas en China, en Nanjing y Songjiang, que fabrican chips de computadora menos avanzados. Pero ha estado cumpliendo con las demandas de Estados Unidos y otros socios comerciales de restringir las exportaciones de equipos y tecnología para semiconductores de vanguardia. Y se está viendo obligada a trasladar la producción a Japón, Alemania y Arizona.  

Este «apoyo a los amigos» amenaza con debilitar significativamente la economía nacional. Al mismo tiempo, el comercio y la inversión entre China continental y Taiwán, tan importantes en el pasado para Taiwán, están siendo diezmados.

Además, el éxito del sector tecnológico de Taiwán no se refleja en el resto de la economía ni en su fuerza laboral no tecnológica. Fuera del sector tecnológico, el crecimiento de la productividad ha sido lento y el crecimiento en el «tigre asiático» ha seguido una tendencia constante a la baja. 

Crecimiento anual del PIB real h

Y los salarios reales de los empleos manufactureros y de servicios no tecnológicos apenas han aumentado desde principios de la década de 2000.  

El salario medio anual de TSMC es de 56.264 dólares, pero en otros sectores el salario medio anual de los trabajadores de esos sectores promedió menos de 12.000 dólares. Y los salarios en estos sectores se han estancado, mientras que el desempleo juvenil está cerca de máximos históricos.

Tasa de desempleo juvenil %

La desigualdad de ingresos y riqueza personal sigue siendo alta, como ocurre en la mayoría de las economías capitalistas. El 20% con mayores ingresos obtiene más de seis veces el ingreso del 20% con menores ingresos. El 1% superior de los poseedores de riqueza tiene el 25% de toda la riqueza y el 1% superior de los poseedores de ingresos obtiene el 20% de todos los ingresos.

La enorme especulación inmobiliaria ha provocado que los precios de las viviendas aumenten un 50% en los últimos cinco años y se aceleren, haciendo imposible que los jóvenes taiwaneses encuentren un alojamiento decente.

índice de precios de la vivienda

Desde el fin de la pandemia, que afectó duramente a Taiwán como a muchos otros países, la recuperación económica ha sido débil. De hecho, en 2023, la economía entró en recesión durante varios trimestres, el peor desempeño desde el final de la Gran Recesión en 2009, lo que revela que la dependencia de la economía de China sigue siendo alta. Y los ingresos reales cayeron en la mayor cantidad desde 2016. El gobierno del PPD puede defender la «independencia», pero no ha logrado mejores niveles de vida para sus electores.

Los pronosticadores tradicionales hablan con optimismo de un “crecimiento significativo” para este año después de las elecciones (alrededor del 3% de crecimiento del PIB real, frente al 1% del año pasado). Pero eso supone que el crecimiento del comercio mundial se recuperará, algo bastante improbable dada la desaceleración esperada en muchas economías importantes y los intentos de Estados Unidos de debilitar la capacidad comercial de China. La amenaza de una «invasión de China» es probablemente la menor de las preocupaciones de los votantes taiwaneses, a pesar del bombardeo mediático de Occidente y de los políticos taiwaneses.