El último informe de empleo de la OCDE es una verdadera revelación sobre la crisis del costo de vida y si los aumentos de salarios o ganancias han sido el mayor contribuyente al aumento de la inflación. Sobre los salarios, la OCDE encuentra que los salarios reales han caído un promedio de 3.8% en el último año en la OCDE. “ Los mercados laborales han hecho subir los salarios nominales, pero menos que la inflación, lo que ha provocado una caída de los salarios reales en casi todas las industrias y en los países de la OCDE”.

Las caídas varían considerablemente para cada país de la OCDE. Las mayores caídas han sido en Escandinavia y Europa del Este, donde los precios de la energía aumentaron más debido a la pérdida del petróleo y el gas rusos, mientras que la caída de EE. UU. es una de las más bajas ya que los precios de la energía, aunque subieron, no se dispararon tanto. Europa ha tenido que pasar de la energía de los gasoductos de Rusia a las entregas de gas natural licuado (GNL) mucho más caras por transporte marítimo.

El estudio de la OCDE también revela en detalle cuánto del aumento de las tasas de inflación desde el comienzo de la pandemia de COVID hasta ahora se debe a los salarios y las ganancias.

Parece que, en promedio (no ponderado) en toda la OCDE, las ganancias por unidad de producción aumentaron alrededor de un 22 % desde finales de 2019 hasta el primer trimestre de 2023, mientras que los salarios por unidad de producción aumentaron alrededor de un 16 %. En algunos países, el papel de las ganancias en el aumento de los precios fue mucho mayor en comparación con los salarios: Suecia 27 % de ganancias aumenta frente a 9 % de aumento de salarios; Alemania 24% frente a 10%; Austria 23% contra 10%.

El mayor aumento de las ganancias durante la espiral inflacionaria se registró en Hungría con más del 60 %, seguida por los estados de Europa del Este con más del 30 %. Los aumentos de salarios y ganancias por unidad de producción en los EE. UU. fueron casi iguales en un 14% cada uno. Solo Portugal vio una contribución significativamente mayor de los salarios por unidad de producción (18%) que de las ganancias (9%).

La OCDE está de acuerdo conmigo y con muchos otros en que el aumento de la inflación comenzó con el aumento de los precios de las materias primas y la energía causados ​​por los bloqueos de la cadena de suministro después del final de la pandemia y luego se aceleró con la guerra entre Rusia y Ucrania.

Como dice la OCDE: “El aumento inicial de la inflación fue importado en gran medida en muchos países de la OCDE e impulsado por los precios de las materias primas y la energía. Sin embargo, en el transcurso de 2022, la inflación se generalizó y los costos más altos se trasladaron cada vez más a los precios de los bienes y servicios nacionales”.  

No fue causado por aumentos de salarios que nunca acompañaron la espiral inflacionaria. Nuevamente, la OCDE dice:  “La evidencia no ofrece indicios de signos de una espiral de precios y salarios hasta el momento. El crecimiento nominal ha repuntado, pero no muestra signos claros de una mayor aceleración significativa entre países. La brecha con la inflación parece estar reduciéndose en los últimos meses principalmente debido a una lenta disminución de la inflación, pero la erosión de los salarios reales aún no se ha detenido en la gran mayoría de los países de la OCDE”.

De hecho, el aumento de las ganancias fue un factor mucho más importante para sostener el aumento de la inflación. Las conclusiones del informe son claras: en primer lugar, los salarios reales medios (es decir, después de la inflación) han caído en todo el mundo capitalista desarrollado durante los últimos tres años; de hecho, la caída más grande y prolongada en al menos 50 años. Y en segundo lugar, el principal contribuyente al aumento de los precios de los bienes y servicios durante este período ha sido el aumento de los beneficios por unidad de producción, no los salarios, especialmente en la zona euro.  “En la zona del euro, la contribución de las ganancias ha sido particularmente grande y representa la mayor parte del aumento de los precios internos en la segunda mitad de 2022 y el primer trimestre de 2023”. En cuanto a los EE. UU., la OCDE considera que: “En medio de mercados laborales particularmente ajustados, los salarios generalmente han contribuido a los aumentos en los precios internos más que las ganancias en los últimos trimestres”. Pero “la contribución reciente de los márgenes de beneficio fue mucho mayor que en los años anteriores a la crisis, pero ha disminuido en los trimestres más recientes”.

Los datos de Europa y Australia muestran que el sólido desempeño de las ganancias en 2022 no se limitó al sector energético. En el año hasta el primer trimestre de 2023, en Europa, las ganancias unitarias aumentaron más que los costos laborales unitarios en manufactura, construcción y finanzas, y crecieron al mismo ritmo que los costos laborales unitarios en “alojamiento, alimentación y transporte”. De manera similar, las ganancias unitarias aumentaron más que los costos laborales unitarios en varios sectores en Australia, incluidos “alojamiento y comida”, manufactura, comercio y transporte.

Entonces, ¿es esta la respuesta a la reducción de las tasas de inflación, que las empresas deben reducir los aumentos de ganancias? Bueno, tal vez no, dice la OCDE porque “la rentabilidad de la empresa puede verse socavada en el corto plazo por una caída en la demanda debido al endurecimiento de la política monetaria y la erosión del poder adquisitivo. En este contexto, es más probable que el aumento de los costos laborales se traduzca en una reducción de la demanda laboral y posibles pérdidas de empleo. Con todo, si bien la evidencia sugiere espacio para que las ganancias absorban algunos ajustes en los salarios en varios sectores y países, es probable que el margen de maniobra exacto varíe según los sectores y el tipo de empresas”.

En otras palabras, tratar de reducir los aumentos de precios restringiendo los aumentos de ganancias mientras permite que los aumentos salariales de los trabajadores se pongan al día podría causar una caída a medida que los empleadores reducen su fuerza laboral para detener el aumento de los costos laborales. Eso significaría un aumento del desempleo. Sí, eso es lo que sucede bajo un sistema de producción impulsado por las ganancias.

Entonces, ¿cuál es la respuesta al crecimiento económico sin que se acelere la inflación? La OCDE dice: “A largo plazo, las ganancias salariales reales sostenidas solo pueden garantizarse mediante un crecimiento sostenido de la productividad”.   Los países de la OCDE deben “aprovechar al máximo las oportunidades que brindan los nuevos desarrollos tecnológicos, como la Inteligencia Artificial”.  Hasta ahora, ninguna señal de eso.

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