Michael Roberts

El anterior gobierno peronista había fracasado miserablemente en la expansión económica, la estabilidad de la moneda y la baja inflación. Tampoco logró poner fin a la pobreza y reducir la desigualdad. La tasa oficial de pobreza de Argentina aumentó al 40% en el primer semestre de 2023. Según la Base de Datos Mundial sobre la Desigualdad, el 1% más rico de los argentinos tenía entonces el 26% de toda la riqueza personal neta, el 10% más rico tenía el 59%, mientras que el 50% más pobre tenía solo el 5%. En cuanto a los ingresos, el 1% más rico tenía el 15%, el 10% más rico, el 47% y el 50% más pobre solo el 14%.

El plan de Milei era claro (al menos en su propia mente): desmantelaría el sector estatal argentino, «liberaría» los mercados de las regulaciones para que las grandes empresas y los inversores extranjeros pudieran obtener ganancias; devaluaría la moneda con el objetivo final de lograr una dolarización completa y luego confiaría en el capitalismo sin restricciones para resolver la crisis perpetua. Se trata de un experimento vivo de políticas de libre mercado en lugar del keynesianismo reformista y semiintervencionista adoptado por gobiernos anteriores.

Al tomar el poder, Milei implementó una serie de medidas de austeridad, incluyendo recortes a los subsidios a la energía y al transporte, despidos de decenas de miles de empleados públicos, congelamiento de proyectos de infraestructura pública e imposición de congelamientos de salarios y pensiones por debajo de la inflación.

Ha sido brutal. La economía ha entrado en una profunda recesión. El FMI prevé una contracción del 3,5% para 2024. Se trata de la mayor contracción en cualquiera de las principales economías del G20 y solo superada por Haití, un país asolado por las mafias, y Sudán del Sur, devastado por la guerra civil.

Milei pretende poner fin a la hiperinflación en la economía mediante una caída deliberadamente diseñada de la producción y el consumo que destruya los costos del capital. Al reducir el gasto del sector público y los empleos y los subsidios para los pobres, pretende aumentar la tasa de explotación de las empresas y, en última instancia, impulsar la rentabilidad del capital argentino para inspirar la inversión.

Después de un año, la inflación mensual ha caído drásticamente debido a que la mayoría de los argentinos se han visto obligados a recortar el gasto.

Sin embargo, los precios siguen siendo casi un 190% más altos que hace un año, cuando Milei asumió el cargo.

La desaceleración de la inflación ha fortalecido el peso argentino y reducido los costos de endeudamiento. Y con una amnistía fiscal, Milei ha atraído a los argentinos ricos a declarar sus ahorros ocultos en dólares estadounidenses (escondidos en cuentas bancarias en el exterior y bajo los colchones). Eso llevó 19.000 millones de dólares a los bancos argentinos, lo que impulsó las reservas de divisas.

Milei quiere liberar al peso de los controles, pero si lo hace ahora, el peso, al estar enormemente sobrevaluado, se desplomaría, lo que dificultaría el cumplimiento de los pagos al FMI. Afortunadamente, el odiado FMI está muy satisfecho con las políticas de Milei. El FMI comentó que han «dado como resultado un progreso más rápido de lo previsto en el restablecimiento de la estabilidad macroeconómica y en el restablecimiento firme del programa» , y agradeció a las autoridades argentinas por «la implementación decisiva de su plan de estabilización». De modo que los ricos no tienen que pagar impuestos y las medidas de austeridad de Milei han sido recibidas con entusiasmo por el FMI y las grandes empresas argentinas.

El gasto público se ha reducido un 30% interanual en términos reales (ajustado por inflación), según cálculos del Centro de Economía Política Argentina (CEPA) y la Asociación para el Presupuesto y la Gestión Financiera Pública (ASAP).

Milei ha cerrado 13 ministerios y despedido a unos 30.000 empleados públicos, el 10% de la plantilla federal. También ha congelado las obras públicas y reducido los fondos destinados a la educación, la salud, la investigación científica y las pensiones. Los recortes presupuestarios han sido especialmente duros en las infraestructuras (-74%), la educación (-52%), el desarrollo social (-60%), la sanidad (-28%) y la ayuda federal a las provincias (-68%).

La Cámara Argentina de la Construcción (CAC) estima que el Estado debe a las empresas constructoras unos 400.000 millones de pesos (unos 400 millones de dólares) y que desde que comenzó el gobierno de Milei se han despedido 200.000 trabajadores del sector de la construcción. Las jubilaciones estatales han sido congeladas. En la actualidad, un jubilado de los sectores más bajos de la economía recibe el equivalente a 320 dólares al mes, apenas un tercio de los 900 dólares que necesita un hogar para sobrevivir.

Según el Consejo Interuniversitario Nacional, el 70% de los salarios docentes y no docentes están por debajo de la línea de pobreza. Milei ahora ha eliminado el Fondo Nacional de Incentivo Docente, que subsidiaba los salarios bajísimos de los docentes en todo el país y representaba casi el 80% de las transferencias del gobierno federal a las provincias para fines educativos. Además de suspender las mejoras de infraestructura en las escuelas, también recortó en un 69% los programas de becas para estudiantes. Los presupuestos universitarios fueron congelados y muchos campus se quedaron sin recursos para pagar la calefacción a gas y la electricidad y el sistema universitario declaró el estado de emergencia.

Milei ha recortado los salarios de los investigadores y del personal de apoyo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), el principal organismo dedicado a la ciencia y la tecnología del país. También redujo drásticamente el número de becas de doctorado y posdoctorado, despidió al 15% del personal administrativo del CONICET, congeló el presupuesto de la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación y cesó proyectos en instituciones clave, como el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Como resultado, hubo una caída del 30% en las postulaciones a puestos de investigación y científicos en el país. En una carta pública dirigida a Milei, 68 premios Nobel advirtieron que “el sistema de ciencia y tecnología argentino se acerca a un peligroso precipicio”.

Los niveles de pobreza han empeorado significativamente. La tasa de pobreza de Argentina ha saltado de casi el 42% al 53%, 3,4 millones más de argentinos. Dos tercios de los niños argentinos menores de 14 años viven en la pobreza. Milei ha eliminado los subsidios que se gestionaban a través de organizaciones sociales. Entre las ayudas interrumpidas está la distribución de alimentos a los comedores populares, que atienden a niños y familias enteras. También se han cancelado los programas de empleo canalizados a través de cooperativas de trabajadores. Cada vez más argentinos no pueden conseguir trabajo y no pueden permitirse ni siquiera lo suficiente para alimentar adecuadamente a la familia.

Se han recortado los subsidios a la electricidad, el gas, el agua y el transporte público. En diciembre de 2023, una familia de clase media gastaba unos 30.105 pesos (unos 30 dólares) al mes en electricidad, gas, agua y transporte público. Pero en septiembre de 2024, el gasto había aumentado a 141.543 pesos (142 dólares).

Estos fuertes impactos en el nivel de vida de los argentinos promedio, junto con las continuas subas de la inflación, han llevado a un desplome del consumo. En el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) se registró una caída del 12,9% interanual y del -2,3% respecto de abril de 2024. En el resto del país, el consumo cayó un 15,5% interanual y un 3,6% respecto de abril de 2024.

La desigualdad ha aumentado aún más. El 10% de los que más ingresos tienen gana ahora 23 veces más que el decil más pobre, en comparación con 19 veces hace un año. La caída de los ingresos alcanzó el 33,5% interanual en términos reales entre el decil más pobre, pero solo el 20,2% entre los más ricos. El índice de desigualdad de Gini ha alcanzado un máximo histórico de 0,47.

A pesar de este feroz ataque al nivel de vida promedio, Milei ha mantenido un nivel suficiente de apoyo. La gente todavía espera que ponga fin al caos de la inflación y luego restablezca el crecimiento. Sus índices de aprobación se han mantenido estables.

Naturalmente, el apoyo al gobierno de Milei proviene principalmente de los argentinos ricos, pero incluso los más pobres, que soportan la mayor parte del peso de sus medidas, todavía muestran más apoyo hacia él que hacia la anterior administración peronista.

Mediante una reducción agresiva del gasto y la reducción de los ministerios a la mitad, Argentina pasó de un déficit fiscal de 2 billones de pesos (2.000 millones de dólares) a fines del año pasado a un superávit de 750.000 millones de pesos en octubre de este año. Se trata del primer superávit fiscal en 16 años.

¿Funcionarán las políticas de Miele? Sin duda, constituyen un experimento vivo sobre el éxito de las políticas de «libre mercado» frente a la gestión macroeconómica keynesiana en un país. Pero Argentina es una economía capitalista débil dominada por el imperialismo. Había estado registrando un enorme déficit comercial. La devaluación del peso que llevó a cabo Miele permitió que las exportaciones se recuperaran durante el último año (ahora aumentaron un 30%), mientras que la austeridad aplastó las importaciones en el país. Las exenciones impositivas para los ricos han provocado una pequeña entrada neta de capital después de las masivas salidas en el último año del gobierno peronista.

De modo que las reservas de divisas han mejorado ligeramente, pero aún están lejos de ser suficientes para hacer frente a los pagos de deuda futuros, principalmente al FMI. El país enfrenta grandes pagos de deuda externa de aproximadamente 9.000 millones de dólares en 2025, pero tal vez el FMI sea benévolo.

El problema inmediato es que el peso sigue estando muy sobrevaluado, pese a que el dólar estadounidense está fuerte y necesita devaluarse al menos otro 30% para que las exportaciones argentinas sean competitivas, pero eso sólo volvería a acelerar la inflación.

Los planes anarcocapitalistas de Milei son en realidad una forma de «destrucción creativa» , término que Joseph Schumpeter, el economista austríaco de los años 30, utilizó para explicar cómo las recesiones son necesarias en el capitalismo para crear las condiciones para una nueva expansión. Es necesario «limpiar» el sistema de gastos innecesarios, trabajadores improductivos y empresas débiles, haciendo que la economía sea «más ágil y más fuerte».

Hasta ahora, en su «destrucción creativa», Milei sólo ha logrado destrucción. Pero, como argumentó Marx, la parte creativa requiere un aumento brusco de la rentabilidad del capital que conduzca a una explosión de inversión y, por ende, de empleo e ingresos. ¿Es eso realmente probable, dado el estancamiento global y lo mucho que se ha hundido el sector capitalista argentino? De hecho, ¿será tan profunda una recesión en Argentina que la economía se hundirá en una depresión durante el resto de la década?

Argentina podría salir de su atolladero si se produjera un boom de los precios de las materias primas, como ocurrió a principios de los años 2000. Argentina es el mayor exportador mundial de aceite y harina de soja, el segundo mayor exportador de maíz y el tercer mayor exportador de soja. Sin embargo, por ahora, los precios de la soja y el maíz no son muy boyantes.

Argentina posee la tercera reserva de litio más grande del mundo, lo que la convierte en un actor clave en la transición energética global. Sin embargo, los precios del litio han caído recientemente.

Argentina también cuenta con importantes reservas de gas de esquisto. El yacimiento petrolífero de Vaca Muerta es uno de los mayores recursos de hidrocarburos no convencionales del mundo, con unos 16.000 millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies cúbicos de gas natural, pero hasta ahora en gran parte sin explotar.

Las exportaciones son clave y eso significa una devaluación aún mayor del peso que podría volver a acelerar la inflación, a menos que se apliquen aún más medidas de austeridad a nivel interno. Y la gran preocupación es que el presidente entrante, Trump, dice que pretende aumentar los aranceles a todas las importaciones estadounidenses en al menos un 20% y eso afectará a Argentina. No es de extrañar que Milei haya pasado tiempo haciéndose amigo de Trump en Mar-a-Largo.