Durante los últimos cinco meses, Musk ha sido un saco de boxeo útil para los demócratas, la izquierda en general, la prensa y casi cualquiera que busque herir políticamente a la segunda administración Trump. ¿Y quién puede culparlos? Su comportamiento extraño, su corrupción flagrante y su antipatía general estaban hechos a medida para los clics y las acciones, sin mencionar que lo convirtieron en un blanco fácil para los críticos de Trump que buscaban atar al presidente a una roca que se hundía, lo que tenía consecuencias políticas reales para la administración.

Por lo tanto, no es de extrañar que, incluso mientras los medios de comunicación publican artículos que hacen un balance del tiempo de Musk en el gobierno, esa cobertura esté salpicada de insistencias de que Musk no se va realmente a ir, y que seguirá ejerciendo influencia en la Casa Blanca de Trump desde el exterior y, por lo tanto, será responsable de lo que termine haciendo a continuación. Sin duda, esto será al menos un poco cierto, y el público ciertamente parece estar de acuerdo. Pero tratar de mantener el centro de atención en un Musk fallecido puede no ser tan efectivo políticamente como esperan los críticos, y corre el riesgo de no entender lo que realmente está sucediendo en la Casa Blanca de Trump.

La realidad es que, si bien Musk era y sigue siendo un contrapeso político conveniente, incluso cuando estaba en medio de las cosas en la Casa Blanca, solo estaba haciendo el trabajo sucio y práctico de otra persona: Russell Vought, el arquitecto del Proyecto 2025 y director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) de Trump.

Cualquiera que espere hacer que la administración Trump rinda cuentas, sin mencionar que entiende lo que las personas que la dirigen están tratando de hacer, necesita cambiar su enfoque del multimillonario a Vought. Si la política estadounidense fuera Kill Bill, Musk y su equipo DOGE serían el secuaz loco y colorido con el que la novia pasa la mayor parte de su tiempo y energía, mientras que el Bill sin rostro espera, intacto, y dirige las cosas desde habitaciones oscuras lejos de la acción.

Cambiar el enfoque a Vought será complicado porque ha pasado este primer semestre de máxima indignación contra los recortes de DOGE trabajando en silencio y fuera de la vista, es mucho menos amigable con los clics y las calificaciones que el escandaloso Musk y, en general, es una figura menos errática y más entrenada en los medios de comunicación que no es probable que cree el mismo grupo de dolores de cabeza políticos para la Casa Blanca. Pero además del propio presidente, él es la fuerza impulsora de la agenda de Trump, y ahora va a empezar a actuar como tal.

El Wall Street Journal informó hace un mes que, con Musk fuera, Vought se convertirá ahora en el arquitecto oficial del programa de austeridad de Trump, trabajando con el Congreso para hacer más recortes y obtener la aprobación legislativa de algunos de los que ya se han hecho bajo Musk, al tiempo que hace las rondas de los medios para venderlo al público. El domingo pasado, Vought estuvo en CNN defendiendo los recortes y otras partes de la agenda de la Casa Blanca.

Pero no es como si antes estuviera jugando con los pulgares. Vought fue, incluso antes de ser nombrado para un cargo gubernamental, el que estuvo detrás de la desastrosa orden ejecutiva de Trump de enero que detuvo todas las subvenciones federales, que la Casa Blanca se vio obligada a rescindir rápidamente. Toda la teoría legal y el enfoque que sustenta DOGE -que el presidente de EE.UU. puede simplemente negarse a gastar el dinero autorizado por el Congreso para varias agencias y programas, y puede desmantelarlos o eliminarlos por completo a voluntad- proviene de Vought, quien ha estado estrechamente involucrado en los recortes de DOGE desde el momento en que comenzaron. El segundo mandato de Trump en su conjunto ha seguido de cerca el Proyecto 2025, el proyecto de política en el que Vought fue tan central para crear, y admitió a periodistas encubiertos el año pasado que todavía estaría dando forma a la política de Trump desde fuera del gobierno, incluso si no se le diera un puesto en la Casa Blanca.

Si observamos los presupuestos y las políticas que Vought ha escrito y pedido mientras trabajaba en el Congreso o como activista, veremos rápidamente que los recortes atribuidos a Musk se habrían producido de una forma u otra mientras Vought estuviera en la Casa Blanca. A lo largo de los años, Vought ha favorecido la privatización del Servicio Postal de EE. UU. y la derogación de Obamacare, así como el recorte o la eliminación del Departamento de Educación, Medicaid, USAID, la radiodifusión pública, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Autoridad Federal de Aviación y muchos más.

También verá hacia dónde es probable que vaya la administración Trump en el futuro. Vought ha tenido durante mucho tiempo en su punto de mira a los grandes subsidios como la Seguridad Social (que quiere privatizar) y Medicare, y le dijo abiertamente a un entrevistador hace dos años que su objetivo es utilizar esta actual avalancha de recortes para condicionar al público a la idea, de modo que en algún momento puedan atacar a estos grandes programas anteriormente «intocables».

Pero esta es exactamente la razón por la que Vought podría, de hecho, convertirse en un lastre político para Trump tanto como lo fue Musk: solo requeriría una crítica sustantiva y bien dirigida que esté menos bien atendida por los titulares salaces que el mandato de Musk. Hasta ahora, eso no ha sucedido.

Toda la teoría legal y el enfoque que sustenta DOGE proviene de Vought

La prensa liberal ha tendido a enmarcar a Vought como un aterrador «nacionalista cristiano», un término que no significa mucho para la persona promedio e incluso podría sonar atractivo para un público que sigue siendo mayoritariamente cristiano y, como cualquier población, piensa en su propio interés nacional como su principal prioridad. Mientras tanto, en su entrevista del domingo con el director de la OMB, Dana Bash de CNN dedicó mucho tiempo al tema de la teoría de la «incautación» de Vought y su constitucionalidad, un tema legal importante pero arcano que probablemente no resuene con muchos.

Si entiendes la historia de Vought, entonces sabes que todo el curso de su carrera está definido por el hecho de que sus objetivos políticos han demostrado ser consistentemente tan tóxicos con los estadounidenses comunes, incluidos los votantes republicanos, que nunca han podido ser promulgados democráticamente. La gran queja de Vought es que cada vez que redactaba un presupuesto que eliminaba la atención médica de la gente y disolvía la mitad del gobierno (excepto el Pentágono, por supuesto), nunca se aprobaba, porque los miembros republicanos del Congreso que hablaban de boquilla de su ideología antigubernamental se asustaban cuando se daban cuenta de que serían atacados salvajemente por sus electores si alguna vez se atrevían a ponerlo en práctica.

Esto es lo que finalmente llevó a Vought a Trump. Vought ha dicho abiertamente que tanto el consenso político de EE.UU. como la opinión legal dominante están tan lejos de su visión antigubernamental, que la única manera de hacerla realidad es tomar medidas radicales y sin precedentes, como confiar a un presidente todopoderoso el desmantelamiento del gobierno federal y librar una guerra contra las otras ramas si se interponen en el camino. Esto es asombrosamente antidemocrático, pero también es antidemocrático por necesidad, porque está al servicio de una agenda política que sería repelente para la mayoría de los estadounidenses si estuvieran debidamente informados sobre ella.

De hecho, ya ha demostrado serlo: basta con mirar la furiosa reacción pública a la pausa de la subvención de Vought, que obligó a los miembros republicanos del Congreso a presionar a la Casa Blanca para que la deshiciera, o la ira que los republicanos están generando en los ayuntamientos por un presupuesto que diezma Medicaid y que se basa en lo que Vought había tramado.

La salida de Musk debería ser una oportunidad para volver a centrar el escrutinio en Vought, que ha sido capaz de pasar un poco desapercibido en los últimos cinco meses gracias a la búsqueda de atención del multimillonario de Tesla. Puede que Vought no sea un personaje tan pintoresco, pero si al público se le dice con precisión lo que cree y lo que planea hacer, se sentirán igual de perturbados por su influencia en la Casa Blanca.