WASHINGTON (AP) — La confianza de los consumidores estadounidenses aumentó modestamente en abril a pesar de la creciente preocupación por el alza vertiginosa de los precios de la energía provocada por la guerra en Irán.

El Conference Board anunció el martes que su índice de confianza del consumidor subió ligeramente hasta los 92,8 puntos en abril, desde los 92,2 puntos de marzo.

Aunque el indicador que mide la confianza de los consumidores estadounidenses ha repuntado en los últimos dos meses, la lectura sigue estancada cerca de su nivel más bajo desde la pandemia de COVID-19.

En abril, los comentarios de los encuestados sobre los precios, el petróleo, el gas y la guerra aumentaron, coincidiendo con el alza del precio medio nacional del galón de gasolina en Estados Unidos a 4,18 dólares esta semana, más de un dólar más que antes del inicio de la guerra. La última vez que los conductores estadounidenses pagaron colectivamente tanto en las gasolineras fue hace casi cuatro años, tras la invasión rusa de Ucrania.

El mayor aumento mensual de los precios de la gasolina en seis décadas provocó un fuerte repunte de la inflación el mes pasado, lo que supone un gran desafío para los defensores de la lucha contra la inflación en la Reserva Federal.

Según informó el Departamento de Trabajo a principios de este mes, los precios al consumidor aumentaron un 3,3% en marzo con respecto al año anterior, un incremento considerable en comparación con el 2,4% de febrero y el mayor aumento anual desde mayo de 2024. Mensualmente, los precios subieron un 0,9% en marzo con respecto a febrero, el mayor aumento en casi cuatro años.

Es el primer análisis de la inflación que refleja los efectos de la guerra con Irán . El alza de los precios de la gasolina afectará los presupuestos de los hogares de ingresos bajos y medios, ya que mermará sus ingresos y les dificultará el acceso a otras necesidades básicas como la comida y el alquiler.

“Los consumidores están muy preocupados”, dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “No están contentos con los altos precios de la gasolina, la vivienda, la electricidad y muchos otros productos. Es evidente que la situación de los consumidores no mejorará hasta que termine el conflicto en Oriente Medio”.

Los datos gubernamentales de principios de este mes mostraron que el indicador de inflación, monitoreado de cerca por la Reserva Federal, subió un 2,8% en febrero con respecto al año anterior, una señal de que los precios se mantuvieron elevados incluso antes de que la guerra con Irán provocara aumentos repentinos en los costos del petróleo y el gas .

Esos precios más altos y la perspectiva de una inflación aún mayor debido a la guerra con Irán hacen improbable que la Reserva Federal recorte su tasa de interés de referencia cuando concluya su reunión de dos días el miércoles.

La Reserva Federal recortó su tasa de interés de referencia tres veces para cerrar 2025 en un intento por apoyar un mercado laboral debilitado. Sin embargo, dado que las tasas más bajas pueden exacerbar la inflación, que se mantiene por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, esta ha mantenido sin cambios su tasa de interés interbancaria a un día en sus dos últimas reuniones.

En el informe del Conference Board publicado el martes, el indicador de las expectativas a corto plazo de los estadounidenses sobre sus ingresos, las condiciones empresariales y el mercado laboral subió 1,2 puntos, hasta 72,2, pero se mantuvo muy por debajo de 80, un indicador que puede señalar una recesión inminente. Este es el decimoquinto mes consecutivo en que el indicador se sitúa por debajo de 80.

El índice de valoración que hacen los consumidores de su situación económica actual descendió 0,3 puntos, hasta los 123,8.

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