Raíces civilizatorias

El vínculo civilizatorio entre India e Irán es uno de los más antiguos del mundo. Las civilizaciones del valle del Indo y Mesopotamia comerciaban a través del golfo Pérsico hace 4000 años. El persa fue la lengua de la corte de la India mogol —la lengua del gobierno, la literatura y la alta cultura— en todo el subcontinente durante siglos. Alrededor del 15 % de la población musulmana de la India es chiíta, una comunidad con vínculos teológicos y culturales directos con Irán.

Las tradiciones sufíes que moldearon la música, la poesía y la vida espiritual del norte de la India se difundieron a través de intermediarios persas. Las tradiciones literarias del urdu —la lengua propia de la India— tienen sus raíces en el persa. Incluso el ministro de Asuntos Exteriores de la Unión, S. Jaishankar, señaló en sus declaraciones públicas que el persa siguió siendo fundamental para la vida cortesana y administrativa de la India, lo que refleja la profundidad de los lazos civilizatorios entre la India e Irán, incluso durante el período de expansión británica.

Incluso en la era moderna, el 15 de marzo de 1950 se establecieron relaciones diplomáticas formales con Irán, siendo uno de los primeros lazos bilaterales de la India tras su independencia. La relación se institucionalizó mediante el Tratado de Amistad de 1950, la Declaración de Teherán de 2001, la Declaración de Nueva Delhi de 2003 y una serie de acuerdos posteriores que construyeron una sólida red de amistad y cooperación.

Lo que Irán le dio a India

La importancia estratégica de Irán para la India no puede reducirse a una sola dimensión. Fue simultáneamente un socio energético, una puerta de enlace para la conectividad, un contrapeso a las maniobras diplomáticas de Pakistán en el mundo islámico y el pilar occidental de la estrategia india en Asia Central. Cada una de estas dimensiones era concreta, irremplazable y se forjó a través de décadas de inversión diplomática y económica constante. Lo que Irán aportó a la India fue, quizás, más de lo que cualquier otro país podría ofrecer.

Energía

Durante la mayor parte del periodo comprendido entre 1990 y 2018, Irán fue el segundo o tercer mayor proveedor de petróleo crudo a la India. En su apogeo, Irán suministró más de 425.000 barriles diarios, aproximadamente 23,5 millones de toneladas anuales, lo que representaba el 16,5% del total de las importaciones de crudo de la India. El crudo iraní no solo estaba disponible, sino que era especialmente ventajoso. Irán ofrecía descuentos en el flete, condiciones de pago favorables y, fundamentalmente, la liquidación en rupias en lugar de dólares, lo que permitía a la India pagar sus importaciones de energía sin agotar sus reservas de divisas ni exponer su seguridad energética a la volatilidad del mercado denominado en dólares. El crudo iraní, incluidos los crudos pesados, era altamente compatible con varias refinerías indias, como la de Mangalore, que se convirtieron en importantes consumidoras de petróleo iraní debido a su idoneidad técnica y a sus condiciones comerciales favorables.

El yacimiento de gas Farzad-B en el Golfo Pérsico fue, más allá del petróleo, un símbolo del potencial de la alianza energética de la India con Irán. En 2008, un consorcio liderado por ONGC Videsh Limited —el brazo nacional de inversión petrolera en el extranjero de la India— descubrió el yacimiento de gas Farzad-B en el bloque marino Farsi de Irán. Se estima que las reservas del yacimiento ascienden a entre 21 y 23 billones de pies cúbicos de gas natural, de los cuales una proporción sustancial —a menudo citada en torno al 60%— se considera recuperable. El consorcio indio invirtió alrededor de 400 millones de dólares en exploración y presentó un plan de desarrollo de 6.200 millones de dólares, con una producción proyectada de 1.100 millones de pies cúbicos de gas al día. Este yacimiento de gas podría haber proporcionado a la India seguridad energética a largo plazo, consolidando la relación bilateral a un nivel comparable al de sus alianzas globales más importantes.

Bajo el mandato de Modi, la historia del yacimiento Farzad-B se convirtió en una parábola de parálisis por conveniencia. A medida que las sanciones estadounidenses contra Irán se intensificaron después de 2018, India, incapaz de afirmar la relación independiente que había mantenido el ex primer ministro Manmohan Singh, permitió que las negociaciones se estancaran. En mayo de 2021, Irán, cansado de la demora india, adjudicó el contrato de desarrollo del Farzad-B a una empresa iraní local. India perdió una inversión de exploración de 400 millones de dólares, una oportunidad de desarrollo de 6200 millones de dólares y las reservas de gas que habrían diversificado su suministro energético durante décadas. El yacimiento que los ingenieros indios habían descubierto y el capital indio había explorado ahora pertenecía a otros.

La respuesta a Pakistán

El valor estratégico de Irán para la India no se limitaba a la energía. En el contexto de la Organización para la Cooperación Islámica (OCI), el organismo de 57 miembros que Pakistán ha intentado utilizar repetidamente contra la India en la cuestión de Cachemira, la amistad de Irán constituía un sólido escudo diplomático. En 1994, Irán se negó a respaldar una resolución de la OCI sobre Cachemira, impulsada por Pakistán y que, según se informó, contaba con el apoyo de varios países occidentales en la Comisión de Derechos Humanos de la ONU. Este no fue un acto trivial. Que un Irán de mayoría chií optara por proteger a la India de la ofensiva diplomática panislámica de Pakistán fue una demostración directa de la profundidad estratégica de la relación.

La puerta de entrada a Asia Central

El valor estratégico más insustituible de Irán para la India reside en su geografía. Irán es el único país que ofrece a la India una ruta terrestre hacia Afganistán, Asia Central y, desde allí, hacia Rusia y Europa, sin pasar por territorio pakistaní. Esto no es una simple conveniencia. La persistente hostilidad de Pakistán hacia la India —y su uso constante de su territorio de tránsito como moneda de cambio— convierte cualquier ruta de conexión alternativa en una cuestión de vital importancia estratégica. Irán, situado entre Pakistán y la masa continental de Asia Central, es la clave del alcance continental de la India.

El puerto de Chabahar, situado en la costa sureste de Irán, a orillas del golfo de Omán, a unos 170 km del puerto de Gwadar en Pakistán, desarrollado y operado con participación china en el marco del Corredor Económico China-Pakistán, fue la materialización de esta lógica estratégica. India invirtió 120 millones de dólares en subvenciones para equipamiento portuario y se comprometió a otorgar una línea de crédito de 250 millones de dólares para su desarrollo.

En 2018, India Ports Global Ltd asumió el control operativo de la terminal Shahid Beheshti en el puerto de Chabahar. En mayo de 2024, se firmó un acuerdo de desarrollo y operación de 10 años, por el cual India se comprometió a invertir y financiar hasta 370 millones de dólares. Para 2024, el puerto había gestionado carga vinculada a múltiples países, entre ellos Rusia, Brasil, Alemania, Bangladesh, Tailandia, Rumania, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Australia, consolidándose como un nodo en una creciente red comercial multidireccional.

Más importante que el propio puerto fue el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC), del cual Chabahar era la terminal sur principal. El INSTC, una red multimodal de 7200 km que conecta Bombay con Moscú a través de Teherán y Bakú, combinando rutas marítimas, ferroviarias y por carretera, fue concebido en el año 2000 y firmado por India, Irán y Rusia. Una vez en pleno funcionamiento, reduciría el tiempo de tránsito de carga entre India y Rusia de 40 días a aproximadamente 20, y recortaría los costos de transporte en un 30 %. Para un país cuyo comercio con Asia Central, Rusia y Europa se ve limitado por la ausencia de una ruta terrestre fiable que evite los puntos estratégicos preferidos de Pakistán y China, el INSTC no era un lujo, sino una necesidad estratégica. Y Chabahar fue su pilar fundamental.

Además del INSTC, India se comprometió a financiar el ferrocarril Chabahar-Zahedan, un proyecto de 1.600 millones de dólares que conectaría el puerto con la red ferroviaria interior de Irán y extendería el corredor de transporte hacia Afganistán y las repúblicas de Asia Central. India también construyó la autopista Zaranj-Delaram en Afganistán, una carretera de 213 km que conecta la ciudad fronteriza afgana de Zaranj (accesible a través de Chabahar) con Delaram, desde donde la carretera de circunvalación afgana conectaba con Kabul y Kandahar.

Esta autopista, terminada en 2009 por la Organización de Carreteras Fronterizas de la India, fue la expresión concreta de cómo funcionaba el triángulo de conectividad India-Irán-Afganistán: Chabahar era el puerto, el ferrocarril Chabahar-Zahedan el enlace interior y la autopista Zaranj-Delaram la extensión afgana.

Toda la arquitectura se diseñó para lograr un objetivo de suma importancia estratégica: otorgar a la India una presencia en Afganistán y Asia Central independiente de la buena voluntad pakistaní y competitiva frente a las iniciativas de conectividad chinas. La Iniciativa de la Franja y la Ruta de China se extiende de este a oeste a través de Asia Central. El Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) conecta Xinjiang con el puerto de Gwadar. La respuesta de la India —la única que tiene— se extiende de norte a sur a través de Irán, pasando por Chabahar. Si se abandona Chabahar, la India abandona su única estrategia viable para contrarrestar el dominio chino en la conectividad de Asia Central.

La arquitectura del comercio bilateral

Más allá de la energía y la conectividad estratégica, India e Irán forjaron una importante relación comercial bilateral. Las exportaciones de India a Irán —arroz, té, azúcar, productos farmacéuticos, maquinaria eléctrica y productos químicos orgánicos— representaban mercados importantes para los productos agrícolas y manufacturados indios. Irán, por su parte, exportaba productos químicos orgánicos, pistachos, almendras y productos petroquímicos a India. En su apogeo, el comercio bilateral alcanzó aproximadamente 17.000 millones de dólares anuales, incluyendo el petróleo. Incluso después de que las sanciones redujeran el componente petrolero, el comercio no petrolero siguió siendo significativo: 2.330 millones de dólares en 2022-23, con India manteniendo un superávit comercial. La Comisión Conjunta de Comercio Bilateral —establecida en 1983— se reunía anualmente o cada dos años para revisar y ampliar la cooperación. Un acuerdo para evitar la doble imposición estaba en vigor. Se había firmado un tratado de extradición. La estructura institucional de una relación económica bilateral madura estaba establecida.

La anterior política exterior soberana de la India

El contraste entre la gestión de las relaciones entre India e Irán por parte del gobierno de Manmohan Singh bajo la presión de Estados Unidos y la absoluta capitulación del gobierno de Modi es la ilustración más clara posible de lo que significa la autonomía estratégica en la práctica, en contraposición a la retórica.

Cuando Estados Unidos y la Unión Europea impusieron severas sanciones a Irán en 2011-2012 —excluyendo a los bancos iraníes de la red global de mensajería financiera SWIFT y amenazando con sanciones secundarias contra terceros países que continuaran comerciando con Irán—, India se enfrentó exactamente a la misma presión que enfrenta hoy. Los funcionarios estadounidenses dejaron claro que las continuas compras indias de petróleo iraní y el desarrollo continuo de Chabahar acarrearían consecuencias.

La respuesta de Manmohan Singh fue tratar esto como un problema de gestión económica soberana, no como una instrucción estadounidense que debía obedecerse. Convocó una rueda de prensa y declaró públicamente que la India continuaría importando petróleo iraní a pesar de las sanciones. Luego anunció una delegación comercial a Teherán. Su gobierno construyó la estructura institucional para un comercio resistente a las sanciones: un mecanismo de pago en rupias a través del Banco UCO, mediante el cual las refinerías indias depositarían el equivalente en rupias de las compras de petróleo en una cuenta india, de la cual Irán podría disponer para sus propias importaciones desde la India. Este acuerdo permitió que el comercio continuara sin transacciones en dólares, eludiendo la estructura de sanciones precisamente porque fue diseñada en Nueva Delhi para servir a los intereses indios, no en Washington para servir a los estadounidenses.

En el punto álgido de la presión occidental, Singh envió al entonces vicepresidente Hamid Ansari —exembajador en Teherán— a la toma de posesión del presidente Rouhani en agosto de 2013. El mensaje fue cuidadosamente calculado: India no había abandonado a Irán. Se comportaba como un Estado soberano con una evaluación independiente de sus intereses. Ansari no necesitaba pronunciar un discurso. Su presencia en la toma de posesión lo decía todo.

El modelo de Singh fue ético y eficaz. India continuó recibiendo petróleo iraní a precios reducidos. La infraestructura de refinería se mantuvo operativa. La relación bilateral sobrevivió al período de sanciones con su estructura fundamental intacta, lo que permitió a India profundizar la asociación cuando finalmente se levantaron las sanciones en virtud del Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC) de la era Obama en 2015.

La capitulación de Modi: paso a paso

El desmantelamiento de esta relación cuidadosamente construida bajo el mandato de Modi ha seguido un patrón de rendición gradual, cada paso justificado individualmente como «pragmático», cuyo efecto acumulativo representa un desastre estratégico integral.

2018: La primera capitulación: Cuando Trump retiró a Estados Unidos del JCPOA en mayo de 2018 y reimpuso sanciones generalizadas a Irán, el gobierno de Modi se enfrentó a la misma disyuntiva a la que se había enfrentado Singh en 2011.

En 2019, cediendo a la presión estadounidense y a la amenaza de las sanciones de la CAATSA (Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos mediante Sanciones), India suspendió todas las importaciones de crudo iraní. Irán, que había sido el segundo mayor proveedor de petróleo de India, con el 16,5% de la cesta de importaciones, quedó abruptamente excluido. India no desarrolló mecanismos de pago en rupias ni desplegó el ingenio soberano que había demostrado el gobierno de Singh. Simplemente acató la orden, a un costo de miles de millones en precios del petróleo más altos y la pérdida de las ventajas específicas —descuentos en fletes, liquidación en rupias, compatibilidad de refinerías— que ofrecía el crudo iraní.

Posteriormente se descubrió el yacimiento de gas Farzad-B. Dado que las sanciones imposibilitaron la realización de los estudios técnicos necesarios para las negociaciones comerciales, India permitió que estas se estancaran. En mayo de 2021, Irán adjudicó el contrato a una empresa nacional. India había descubierto el yacimiento, invertido 400 millones de dólares en exploración, propuesto un plan de desarrollo de 6200 millones de dólares y lo perdió todo.

2024: Señales de recuperación, y luego colapso: En mayo de 2024, India e Irán firmaron un acuerdo formal de 10 años para el desarrollo del puerto de Chabahar, un hito significativo que el gobierno de Modi presentó correctamente como un logro. El Departamento de Estado de EE. UU. expresó su preocupación por el acuerdo, pero India mantuvo inicialmente su postura. En octubre de 2024, Modi se reunió con el presidente iraní Masoud Pezeshkian en el marco de la cumbre de los BRICS en Kazán, reafirmando aparentemente la relación bilateral.

2025-2026: La rendición final: La secuencia de acontecimientos a partir de finales de 2025 constituye la destrucción más completa de una relación estratégica en la historia de la política exterior india posterior a la independencia.

En septiembre de 2025, el Secretario de Estado de Estados Unidos revocó la exención de las sanciones estadounidenses que había protegido las operaciones del puerto indio de Chabahar; una exención que había estado vigente desde 2018 específicamente para permitir que India continuara desarrollando el puerto.

La revocación fue coherente con la política de “máxima presión” de Trump sobre Irán. En lugar de oponerse a esto o construir la estructura resistente a las sanciones que el gobierno de Singh había desplegado, India inició su retirada. Los miembros del consejo de administración de India Ports Global Ltd., la entidad gubernamental que operaba Chabahar, dimitieron discretamente. Se eliminaron todas las referencias a los designados por el gobierno de los registros de la empresa. El sitio web de IPGL fue desactivado. India transfirió 120 millones de dólares a Irán para saldar sus obligaciones financieras, no para continuar el proyecto, sino para desmantelarlo.

La Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos otorgó a India una exención de liquidación de seis meses, válida hasta el 26 de abril de 2026. India no impugnó su vencimiento.

En el Presupuesto General de la Unión 2026-27, el gobierno de Modi no asignó fondos para el desarrollo del puerto de Chabahar. El puerto que India construyó durante dos décadas, piedra angular del INSTC, contrapeso estratégico a Gwadar y el CPEC, no recibió ni un solo rupia. Como señalaron con amarga precisión los analistas: el puerto que India construyó para contrarrestar a China podría terminar siendo operado por China. La estrategia de 20 años podría tener el efecto contrario.

El comercio bilateral de India con Irán, que había alcanzado los 17.000 millones de dólares en su punto álgido, incluyendo el petróleo, se desplomó hasta los 1.680 millones de dólares en 2024-25. India, que en su día fue uno de los mayores inversores extranjeros del mundo en Irán, estaba ahora reduciendo su último compromiso operativo.

Modi visitó Israel en febrero de 2026; dos días después de su partida, un ataque conjunto entre Estados Unidos e Israel contra Irán acabó con la vida del líder supremo Ali Khamenei, junto con numerosos altos mandos militares y políticos. El gobierno indio no condenó el ataque ni emitió un mensaje de condolencia por la muerte de Khamenei.

Durante la visita, Modi declaró que la India apoya firmemente a Israel y seguirá haciéndolo. Esta declaración se produjo a pesar de los procedimientos en curso ante la Corte Internacional de Justicia en relación con la conducta de Israel en Gaza, y de las órdenes de arresto emitidas por la Corte Penal Internacional el 21 de noviembre de 2024 contra Benjamin Netanyahu por presuntos crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, sobre los cuales los Estados miembros de la CPI están obligados a actuar dentro de sus jurisdicciones.

Los costes estratégicos son irreversibles a corto plazo.

India ha perdido su única vía de acceso terrestre independiente a Afganistán y Asia Central. El corredor INSTC, que podría haber sido la respuesta de India a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, carece de un punto de apoyo en el sur. El yacimiento de gas Farzad-B, descubierto por ingenieros indios, produce gas para empresas iraníes. Afganistán y los estados de Asia Central han llegado a sus propias conclusiones sobre la fiabilidad de India. Pakistán ha fortalecido su posición frente a Teherán. El dominio de China en infraestructura regional enfrenta menos competencia. E India ha sacrificado la diversificación energética que le proporcionaba el petróleo iraní, optando por suministros más caros del Golfo Pérsico y de Estados Unidos, lo que incrementa sus costos energéticos y su dependencia del sistema del dólar.

Y estos costes no incluyen el coste de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, cuyo desenlace sigue siendo incierto.

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Anand Teltumbde es exdirector ejecutivo de PIL , profesor del IIT Kharagpur y del GIM de Goa. También es escritor y activista por los derechos civiles.