Casi 50 años después del golpe de Estado de septiembre de 1973 que derrocó al presidente democráticamente elegido de Chile, Salvador Allende, documentos desclasificados del Ministerio de Asuntos Exteriores revelan el papel de Gran Bretaña en la desestabilización del país.

Durante el gobierno laborista de Harold Wilson (1964-1970), una unidad secreta del Ministerio de Relaciones Exteriores inició una ofensiva propagandística en Chile con el objetivo de impedir que Allende, la figura socialista más destacada de Chile, llegara al poder en dos elecciones presidenciales, en 1964 y 1970.

La unidad —el Departamento de Investigación de Información (DII)— recopiló información diseñada para perjudicar a Allende y legitimar a sus oponentes políticos, y distribuyó material a figuras influyentes de la sociedad chilena.

El IRD también compartió información de inteligencia sobre la actividad de la izquierda en el país con el gobierno estadounidense. Funcionarios británicos en Santiago ayudaron a una organización de medios financiada por la CIA que formaba parte de una extensa operación encubierta estadounidense para derrocar a Allende, que culminó en el golpe de Estado de 1973.

Cualquiera menos Allende

Un documento de planificación del Ministerio de Asuntos Exteriores , redactado en 1964, señalaba que América Latina era «una zona vital en la Guerra Fría y que frenar una toma del poder por los comunistas es, al menos, un interés nacional británico tan importante como negociar el comercio e incrementar las exportaciones». 

El informe añadía que Estados Unidos estaba «deseoso de que el Reino Unido hiciera todo lo posible en el ámbito de la propaganda» en América Latina.

Varios meses antes de las elecciones presidenciales de Chile de 1964, una unidad de la Oficina del Gabinete británico, denominada Grupo de Trabajo sobre América Latina del Comité de Contrasubversión, aconsejó al IRD que «será importante evitar avances significativos de la extrema izquierda» en Chile, «ahora y en el futuro».

En ese momento, Allende era candidato presidencial en las elecciones, presentándose como líder del Frente de Acción Popular contra el demócrata cristiano Eduardo Frei, quien finalmente ganó con el 56% de los votos frente al 39% de Allende.

El IRD inició su ofensiva propagandística en Chile apoyando encubiertamente a Frei en los meses previos a las elecciones. Como escribió Elizabeth Allott, una veterana oficial del IRD, poco después de que Frei se declarara vencedor, la unidad se había centrado en «la distribución de nuestro material más serio a contactos fiables y en asegurar la publicación de ciertos artículos de prensa» críticos con Allende y favorables a Frei. 

Allott también había propuesto una «acción política especial (SPA, por sus siglas en inglés) con el apoyo de Estados Unidos» para dividir el voto de la izquierda.

Los planificadores británicos consideraron las elecciones de 1964 un éxito histórico. «En Chile tenemos, sin duda, una oportunidad única», escribió Allott: «Si creemos que nuestro trabajo en América Latina es importante, entonces seguramente hay pocos lugares que merezcan más nuestros recursos y donde exista tanto margen de maniobra para nosotros, tanto en nuestro papel crítico como constructivo».

Leslie Glass, subsecretario adjunto de Asuntos Exteriores y exdirector general de los Servicios de Información Británicos, coincidió. En un escrito publicado días después de las elecciones, señaló que se trataba de «una victoria contra los comunistas que debíamos aprovechar», y añadió que ahora había «un gobierno al que apoyar cuyas políticas, si se llevan a cabo con eficacia, ofrecen probablemente la mejor oportunidad que hemos tenido en el continente de arrebatarles a los comunistas su razón de ser».

Frei gobernó Chile durante los siguientes seis años, hasta que el país volvió a celebrar elecciones en 1970. Para entonces, Allende era líder de una coalición conocida como Unidad Popular , que se comprometió a redistribuir el poder económico en Chile.

El programa de Allende proponía transformar “la estructura económica actual, eliminando el poder del capital monopolista extranjero y nacional y del latifundio [grandes latifundios] para iniciar la construcción del socialismo”. 

Las políticas de nacionalización de Allende supusieron una amenaza considerable para los intereses británicos y estadounidenses, en particular en la principal industria chilena, la del cobre, cuyas minas eran propiedad en gran medida de empresas estadounidenses.

A medida que las probabilidades de que Allende llegara al poder aumentaban, las operaciones de propaganda británicas se intensificaron. «Chile está en la primera línea del comunismo en Sudamérica», señaló un planificador del IRD en 1969.

A finales de la década de 1960, el IRD desplegó en Santiago a un oficial de campo especializado, cuyas operaciones se centraron directamente en impedir una victoria de Allende. 

Al mismo tiempo, el Ministerio de Relaciones Exteriores envió a Chile un agregado laboral para supervisar la actividad sindical, aunque dicho agregado fue retirado antes de las elecciones de 1970.

El 13 de julio de 1970, a pocas semanas de las elecciones, Allott informó al embajador británico David Hildyard de que «la operación del IRD… se ha centrado en impedir que una alianza de extrema izquierda llegue al poder en las elecciones presidenciales de 1970, y en ayudar a organizaciones idóneas que probablemente continúen existiendo independientemente del resultado de las elecciones».

Añadió : “El funcionario de campo del IRD… tiene contactos muy estrechos con funcionarios especializados del Ministerio de Relaciones Exteriores [de Chile], [información confidencial] y ciertas organizaciones estudiantiles. Como en otras partes de Latinoamérica, podemos cubrir áreas cerradas a los estadounidenses” .

Allott también propuso al jefe del IRD, Kenneth Crook, que Gran Bretaña entrenara al ejército chileno en «contrasubversión». En particular, hizo referencia al entrenamiento previo que Gran Bretaña había brindado al Ministerio de Asuntos Exteriores de la dictadura brasileña, que posteriormente se reveló que incluía lecciones sobre técnicas de tortura .

Los esfuerzos británicos por detener a Allende fracasaron, y las elecciones presidenciales chilenas de septiembre de 1970 llevaron al poder al primer socialista declarado elegido para un cargo público en el país.

La conexión con Washington

La operación encubierta británica en Chile se llevó a cabo en colaboración con Estados Unidos, cuyo papel en la desestabilización del país ha salido a la luz en las décadas posteriores. Entre 1962 y 1970, la CIA realizó diversas actividades de propaganda, incluyendo la difusión de material en radio y medios de comunicación en apoyo de Frei y en contra de Allende.

Según un informe del Senado estadounidense , también organizó «operaciones de sabotaje» contra Allende y llevó a cabo una campaña de tres años, entre 1970 y 1973, para «asesinarlo» políticamente canalizando «millones de dólares para fortalecer a los partidos políticos de la oposición».

Los archivos del IRD muestran cómo, a finales de la década de 1960, los planificadores británicos compartieron asesoramiento estratégico e información de inteligencia con funcionarios estadounidenses. Si bien los planificadores del IRD advirtieron a Estados Unidos sobre la posibilidad de adoptar una postura demasiado extremista en su propaganda anticomunista, proporcionaron a los oficiales estadounidenses una lista de periodistas chilenos que podían generar contenido de interés. 

El Reino Unido y Estados Unidos también compartieron información sobre la actividad de la izquierda en Chile, un acuerdo que se mantuvo al menos hasta marzo de 1973, según muestran los archivos británicos desclasificados.

Allende fue derrocado en un golpe militar liderado por el general Augusto Pinochet, jefe de las fuerzas armadas chilenas, el 11 de septiembre de 1973, en medio de una amplia condena internacional. Su régimen se convirtió rápidamente en uno de los más represivos de América Latina en la historia moderna, ya que miles de opositores políticos fueron confinados en el estadio nacional de fútbol de Chile o en centros de detención secretos.

Paralelamente a las acciones encubiertas mucho más extensas de Estados Unidos, los funcionarios británicos desempeñaron un papel secreto en la preparación del terreno para la toma del poder por parte de Pinochet en alianza con Estados Unidos.

En octubre de 1970, oficiales británicos en Santiago facilitaron secretamente a la agencia de noticias Forum World Features (FWF), financiada por la CIA, «la cobertura especial de la situación chilena». Un mes después de la elección de Allende, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Alec Douglas-Home, instruyó a la embajada en Santiago para que «respondiera a cualquier solicitud» de FWF después de que su director, Brian Crozier, solicitara ayuda para una serie de artículos «entre bastidores» sobre el programa de Allende.

La FWF desempeñó un papel importante en la ofensiva propagandística contra Allende. En diciembre de 1973, tres meses después del golpe de Estado de Pinochet, el periodista de la FWF, Robert Moss, publicó El experimento marxista de Chile , un libro encargado por la CIA que negaba la participación de Washington en el golpe y culpaba a Allende.

El régimen de Pinochet compró 10.000 ejemplares del libro «para distribuirlos como parte de un paquete de propaganda» y Crozier recordó más tarde que la obra de Moss «contribuyó a la necesaria desestabilización del régimen de Allende». 

Hugh Carless, funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores , coincidió con esta opinión y escribió en diciembre de 1973 que el libro «nos ayudó a encontrar un equilibrio» en lo que respecta a Chile.

Rory Cormac, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nottingham, declaró a Declassified : «Estos documentos recientemente desclasificados son importantes porque revelan acciones políticas especiales británicas fuera de las áreas tradicionales de prioridad. A medida que sus capacidades materiales disminuían, Gran Bretaña recurrió a acciones encubiertas para ayudar a mantener su papel global».

Pinochet: «un amigo leal y verdadero» de Gran Bretaña

El gobierno conservador de Edward Heath (1970-1974) se apresuró a reconocer diplomáticamente al nuevo régimen de Pinochet. Los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores muestran que los planificadores británicos en Santiago y Londres se pusieron inmediatamente manos a la obra para entablar buenas relaciones con los gobernantes militares a medida que aumentaba la represión.

En 1974, y bajo la presión pública debido a las violaciones de derechos humanos cometidas por Pinochet, el gobierno de Wilson, que había regresado al poder, impuso sanciones a Chile, que incluyeron un embargo de armas y la destitución del embajador británico en Santiago. Estas medidas fueron mantenidas por el posterior gobierno laborista de James Callaghan. 

Sin embargo, tras la elección de Margaret Thatcher en 1979, Gran Bretaña reanudó las relaciones amistosas con Chile, vendiéndole armas que podían utilizarse para la represión interna y entrenando a cientos de soldados chilenos . Thatcher llegó a calificar a Pinochet como un «amigo leal y verdadero» de Gran Bretaña.

Tras la caída de la dictadura de Pinochet en 1990, una comisión de la verdad confirmó que durante sus 17 años de gobierno más de 40.000 personas fueron torturadas, 3.200 fueron asesinadas o «desaparecieron» y más de 200.000 huyeron al exilio.

Aunque las políticas laboristas y conservadoras diferían respecto a Pinochet, los documentos recientemente desclasificados arrojan nueva luz sobre la afirmación de que el Partido Laborista buscaba promover una política exterior ética hacia Chile. Fue durante el primer gobierno de Wilson cuando comenzó la ofensiva de propaganda encubierta de Gran Bretaña contra Allende.

Los funcionarios británicos no solo dieron la bienvenida a la dictadura chilena en 1973, sino que dedicaron una década a crear las condiciones que la llevaron al poder y desempeñaron un papel fundamental en la destrucción de la democracia chilena durante una generación