Michael Roberts

Esa historia es la de inmigrantes judíos que llegaron a Palestina con el amplio objetivo de establecer un estado de “refugio seguro” para los judíos en su “patria” junto a los habitantes árabes existentes. Muchos de estos sionistas soñaban con que Israel se convirtiera en una “sociedad socialista” modelo, de propiedad comunitaria y administrada a través de comunas locales o kibutzim que actuaran, como una alternativa democrática al gobierno de jeques y generales en los estados árabes. La realidad era que, en la práctica, los inmigrantes judíos que se establecían en Palestina y establecían un nuevo Estado “socialista” sólo podían hacerlo expulsando a cientos de miles de árabes de sus hogares y tierras mediante la violencia.

Sin embargo, gracias a una combinación de inmigración masiva (que duplicó la población judía), enormes aportaciones de inversión extranjera por parte de comunidades judías ricas y capital principalmente estadounidense, además del establecimiento de una fuerte fuerza militar, la economía de Israel creció muy rápidamente a partir de 1948. Fue la “edad de oro” del capitalismo de posguerra, cuando las tasas de ganancia eran altas y la inversión igualmente fuerte. De modo que fue posible inaugurar una nueva economía muy rápidamente. El PNB creció a una tasa anual promedio del 10,4 por ciento entre 1948-1972. El capital necesario para construir la economía israelí provino de transferencias de ayuda y préstamos estadounidenses, pagos de reparaciones alemanes y la venta de bonos estatales israelíes en el extranjero. La rentabilidad se mantuvo alta controlando los precios y los salarios, evitando así que los ingresos reales de los trabajadores aumentaran demasiado.

Pero entonces, como en el resto de las economías capitalistas avanzadas, la rentabilidad del capital en Israel cayó bruscamente desde mediados de los años sesenta hasta principios de los ochenta. Esto provocó crisis económicas como parte de la crisis internacional de 1974-5 y 1980-2. También trajo una nueva guerra con los estados árabes en 1973. En este punto de la historia de la economía israelí, es muy útil observar la rentabilidad del capital israelí desde la década de 1960, según lo proporcionado por la Base de Datos Mundial de Profitabilidad.

El gráfico muestra claramente la fuerte caída de la rentabilidad hasta su nivel más bajo durante la crisis mundial de 1980-82. Entre 1973 y 1985, el crecimiento del PNB disminuyó a alrededor del 2 por ciento anual, sin ningún aumento real en la producción per cápita. Al mismo tiempo, la tasa de inflación se disparó fuera de control, alcanzando un máximo del 445 por ciento en 1984 y el déficit de la balanza de pagos con el resto del mundo alcanzó máximos.

El llamado Estado socialista democrático de Israel tenía que desaparecer para que los capitalistas de Israel prosperaran. Y así, como en muchas otras economías capitalistas, los israelíes ahora eligieron gobiernos que apuntaban a poner fin al “socialismo” y abrir la economía al capital sin restricciones, mientras al mismo tiempo reducían el estado de “bienestar” de Israel y el apoyo a colectivos como el kibutz. Israel entró con venganza en la era neoliberal que duró a nivel mundial durante las siguientes dos o tres décadas.

En 1983, la Bolsa de Valores de Tel Aviv colapsó, haciendo estallar una enorme burbuja financiera que había estado creciendo durante años. El gobierno de derecha del Likud culpó a los bancos. Se hizo cargo del Banco Hapoalim, que tenía control directo e indirecto sobre unas 770 empresas y controlaba alrededor del 35 por ciento de la economía israelí con el objetivo de privatizar todos estos activos estatales. El Estado finalmente vendió los tres principales bancos: Bank Hapoalim, Bank Leumi y Bank Discount a capitalistas privados. Se privatizaron la industria de las telecomunicaciones y los puertos.

En una política copiada de Reagan en Estados Unidos y Thatcher en Reino Unido, entre 1986 y 2000, se vendieron 83 empresas estatales por un total de 8.700 millones de dólares. La aerolínea nacional ELAL, la red de telecomunicaciones Bezeq, todos los grandes bancos y los otros cinco grandes conglomerados fueron vendidos a compradores seleccionados por el gobierno. Entre los compradores se encontraban muchos de los más ricos de Israel, junto con judíos estadounidenses adinerados y otros conglomerados extranjeros. Ninguna de estas empresas cotizaba en bolsa para la venta en forma privada. Por ejemplo, el gobierno vendió Israel Chemicals Ltd. a la familia Eisenberg mediante un proceso de licitación privada que se llevó a cabo entre 1993 y 1997.

Durante un tiempo, estas medidas ayudaron a aumentar la rentabilidad del capital israelí; en nuestro gráfico de rentabilidad, hubo una duplicación de la tasa de ganancia entre 1982 y 2000. Pero el aumento de la rentabilidad fue impulsado principalmente por una nueva afluencia de inmigrantes después de el colapso de la Unión Soviética y del norte de África. La inmigración abarató los costos laborales, mientras que después de los acuerdos de Oslo se produjo un período de aparente “tregua” con los árabes que permitió entradas aún mayores de inversión extranjera.

Este fue el período de expansión de las empresas emergentes de alta tecnología por las que Israel se ha hecho famoso y de la aparente integración de la economía israelí en una economía mundial en rápida globalización. Apodada la “nación de las empresas emergentes”, Israel cuenta ahora con más de 7.000 empresas de nueva creación activas.

Pero esto no duró. En el siglo XXI ^, la economía capitalista de Israel luchaba cada vez más como muchas otras “economías emergentes”. La gran diferencia, por supuesto, es que en su guerra perpetua con sus estados árabes vecinos, Israel ha sido respaldado hasta el fondo por Estados Unidos y el capital occidental. Así que, incluso enfrentando un conflicto permanente con sus vecinos árabes y levantamientos de los palestinos desplazados, ha podido sobrevivir económicamente y también desarrollar una fuerza militar formidable.

Irónicamente, la inmigración masiva procedente de la ex Unión Soviética, la importación de trabajadores extranjeros y el rápido crecimiento natural de la población árabe local han hecho que Israel sea cada vez menos un “Estado judío” en términos de población y todavía relativamente pequeño, con poco menos de 10 millones de habitantes. Pero el impacto de las políticas neoliberales y la desaceleración económica no ha llevado a un giro hacia la izquierda. El temor a los ataques árabes y el fracaso de cualquier oposición socialista alternativa efectiva han llevado al surgimiento de partidos políticos religiosos y étnicos. El capital israelí ha jugado las cartas raciales y religiosas para evitar cualquier confrontación por sus fracasos económicos y sociales.

Las crisis económicas han continuado a intervalos regulares en el siglo ^XXI . En 2003, Netanyahu recortó los beneficios sociales, privatizó más corporaciones estatales, redujo la tasa impositiva máxima sobre la renta, recortó drásticamente los servicios del sector público e impuso leyes antisindicales. Siguió la Gran Recesión de 2008-2009 y luego la caída pandémica de 2020, cuando el PIB cayó un 7%. El relativo declive económico de la economía israelí se revela en la tasa de crecimiento del PIB real en la Edad de Oro, la crisis de rentabilidad de la década de 1970, el período neoliberal y ahora en la Larga Depresión de la década de 2010 en adelante.

En los últimos diez años, los Kibbutzim colectivos han desaparecido rápidamente para ser reemplazados por viviendas suburbanas de alto nivel. Los valores de la tierra se han disparado con la especulación inmobiliaria. Ha habido una erosión continua en la financiación de la salud y otros servicios públicos, lo que ha llevado a un aumento en el costo privado de la salud y aumenta las brechas crecientes en el acceso a los servicios entre quienes tienen dinero y quienes no.

El “sueño socialista” del primer Estado israelí ha dado paso a la realidad capitalista. La brecha entre los que ganan más y los que ganan menos en Israel es la segunda más alta del mundo industrializado, y la tasa de pobreza infantil es superada sólo por México entre los países desarrollados. Un promedio de uno de cada tres niños israelíes vive en la pobreza, y una de cada cinco familias subsiste muy por debajo del umbral de pobreza.

Israel es uno de los países de ingresos altos más desiguales. El 50% inferior de la población gana una media de 57.900 NIS, mientras que el 10% superior gana 19 veces más. Por lo tanto, los niveles de desigualdad son similares a los de Estados Unidos: el 50% inferior de la población gana el 13% del ingreso nacional total, mientras que el 10% superior representa el 49%.

Por supuesto, la pobreza y la brecha de desigualdad son mucho mayores para los ciudadanos árabes de Israel, que representan alrededor del 20% de la población de Israel. Pero las tasas de pobreza también son altas en las comunidades judías ortodoxas, que representan una décima parte de la población. En cuanto a Gaza y Cisjordania, los niveles de pobreza son horrendos.

En marcado contraste, la concentración de riqueza en Israel es la segunda más alta del mundo occidental. Los feudos familiares más notorios incluyen: Arison, Borovich, Danker, Ofer, Bino, Hamburger, Wiessman, Wertheim, Zisapel, Leviev, Federman, Saban, Fishman, Shachar, Kass, Strauss, Shmeltzer y Tshuva. Estas familias controlan colectivamente una quinta parte de los ingresos generados por las principales empresas de Israel y estas 500 empresas principales representan el 40% del sector empresarial y el 59% de los ingresos nacionales.

Esta última guerra no derribará la economía israelí. El gobierno cuenta con el apoyo militar y financiero de Estados Unidos.

La guerra continua puede beneficiar a los fabricantes de armas y a los militares, pero a largo plazo reduce la rentabilidad y la inversión en los sectores productivos de la economía . Y para los trabajadores, aparte de la horrible pérdida de vidas y extremidades, significa una camisa de fuerza para mejorar la prosperidad y el desarrollo humano.

Los gobiernos capitalistas de Israel no tienen solución al interminable conflicto con el pueblo árabe bajo su ocupación y cerca de sus fronteras. Ahora, con el estallido de otra guerra más con un nivel grotescamente intensificado de violencia y represalias, las dulces palabras de The Economist sobre el 75º aniversario de Israel ^tienen un sabor muy amargo, tanto para los palestinos como para los israelíes.

¿Esto continuará durante otros 75 años?