Este sentimiento público abrumadoramente negativo hacia los demócratas fue confirmado por un nuevo estudio de votantes en cuatro estados del Cinturón del Óxido (Michigan, Ohio, Pensilvania y Wisconsin) realizado por el Centro de Política de la Clase Trabajadora (CWCP), el Instituto Laboral y la Universidad de Rutgers. Encontró que más del 70 por ciento de los votantes del Rust Belt tienen una opinión negativa del partido.

Pero la encuesta de CWCP/Labor Institute/Rutgers fue más allá de simplemente preguntar a los encuestados cómo se sentían acerca del partido. Más bien, los investigadores querían saber si había un efecto negativo discernible de postularse como demócrata versus postularse como independiente en los cuatro estados evaluados. Para responder a esta pregunta, la encuesta evaluó la favorabilidad de los encuestados hacia los candidatos populistas económicos que emplearon un lenguaje idéntico en torno a la codicia corporativa, la reducción de costos y la protección de empleos, excepto que algunos fueron descritos como demócratas y otros como independientes.

El resultado fue contundente: los candidatos descritos como demócratas se desempeñaron entre 10 y 16 puntos peor en Michigan, Wisconsin y Ohio que los independientes idénticos que ofrecieron el mismo discurso. Pensilvania fue el único caso atípico en el que no apareció esta «penalización demócrata». El lastre fue mayor entre los encuestados de clase trabajadora, latinos y rurales/pueblos pequeños, precisamente los bloques que los demócratas deben ganar para ganar los estados clave de la clase trabajadora.

Entonces, la encuesta de CWCP / Labor Institute / Rutgers hizo algo diferente. Les preguntamos a los votantes del Rust Belt una sola pregunta abierta: «Cuando piensas en el Partido Demócrata, ¿qué te viene a la mente?» Luego usamos el análisis de texto para resumir miles de respuestas espontáneas.

Contrariamente a muchos análisis que han culpado a los demócratas por mantener posiciones extremas sobre temas sociales y culturales que alienaron a los votantes indecisos, el tema dominante que observamos fue la ira de los votantes contra el Partido Demócrata por no cumplir. Entre los encuestados demócratas e independientes, la crítica más común al Partido Demócrata fue su incapacidad percibida para llevar a cabo políticas que ayuden a la gente común.

Un encuestado demócrata sintió que el partido estaba «bien intencionado, [pero] mal [en] la ejecución». Otro creía que «el Partido Demócrata habla mucho pero ha logrado poco en los últimos años». Un tercero lo expresó sucintamente: «Algunas buenas ideas, pero muy ineficaces para ponerlas en práctica». Muchos independientes expresaron frustraciones similares, describiendo a los demócratas como «personas que ofrecen servicios de boquilla pero no están interesadas en cambiar el statu quo», lamentando que los demócratas no hagan «para lo que fueron elegidos» o diciendo: «Estoy muy decepcionado con el Partido Demócrata y siento que no han representado a sus electores en mucho tiempo».

En relación con esto, porcentajes sustanciales tanto de independientes como de republicanos enfatizaron que sentían que el Partido Demócrata no es digno de confianza, ya sea porque mienten o porque son corruptos. Un encuestado republicano informó que sentía que el Partido Demócrata «se ha vuelto extremadamente corrupto mientras culpa a otros. [Están] más interesados en ayudarse a sí mismos que en ayudar a sus electores». En una línea similar, un encuestado independiente acusó a los demócratas de ser el «partido de los ricos y fraudulentos».

Algunas de estas críticas «fuera de contacto/alienantes» claramente tienen matices culturales, pero no fueron el principal impulsor del descontento. Solo el 11 por ciento de los independientes y el 19 por ciento de los republicanos mencionaron explícitamente el «despertar» o extremismo ideológico en su descripción del Partido Demócrata. Entre los que lo hicieron, el lenguaje, como era de esperar, podría ser mordaz: los demócratas fueron etiquetados como «comunistas y traidores», «un montón de payasos despiertos» y «dañinos para los niños, las familias y el país».

El resultado es que, si bien algunos votantes se desanimaron por lo que consideraban las posiciones demasiado progresistas de los demócratas en temas sociales y culturales, estas no eran las preocupaciones dominantes de los votantes del Cinturón del Óxido. Este hallazgo va en contra de las encuestas postelectorales de alto perfil de grupos como Blueprint, que sugirieron que la mayoría de los votantes indecisos de 2024 creen que los demócratas «tienen ideas extremas sobre raza y género» y generalmente están «demasiado centrados en la política de identidad».

Entonces, para llegar a los votantes persuadibles de los estados indecisos, los demócratas no necesitan imitar a Trump en temas divisivos; Necesitan demostrar que están alineados con los trabajadores, dispuestos a enfrentar intereses poderosos y capaces de producir ganancias concretas. Nada de esto elimina las vulnerabilidades culturales del partido, especialmente en torno a la percepción de que los demócratas son elitistas y condescendientes, pero la evidencia sugiere que la mayoría de los votantes que tienen opiniones negativas del Partido Demócrata están motivados menos por la guerra cultural que por un juicio más amplio de que el partido está capturado por las élites y no ofrece ganancias tangibles para los trabajadores.

Si los demócratas tienen alguna esperanza de capitalizar las crecientes vulnerabilidades políticas de los republicanos, deben trabajar incansablemente para mostrar a los votantes escépticos, que se sienten quemados por décadas de falsas promesas, que se toman en serio la recuperación del manto del partido de la clase trabajadora de Estados Unidos.