Michael Roberts

De la hegemonía al declive

En apenas unos 200 años desde que obtuvo la independencia del imperio británico en 1776, Estados Unidos se había convertido en el estado capitalista más exitoso, liderando a todas las principales economías del mundo en producción nacional, en renta per cápita, en productividad laboral, en dominio financiero y en poder militar.

Esa hegemonía en el capitalismo global se consolidó al final de la Segunda Guerra Mundial, que dejó a Europa y Japón en ruinas, a Gran Bretaña enormemente endeudada y a gran parte de Asia, Latinoamérica y África sumidas en la pobreza. Solo la Unión Soviética se mantuvo como rival militar de Estados Unidos, pero no en producción industrial, comercio ni poder financiero. Desde 1945 hasta mediados de la década de 1960 se vivió la Edad de Oro de las principales economías capitalistas, gracias a la mano de obra barata y abundante tras la guerra, combinada con la difusión de nuevas tecnologías desarrolladas antes y durante el conflicto. La rentabilidad del capital fue alta e incluso aumentó durante las décadas de 1950 y 1960, especialmente para el capital estadounidense.

Sin embargo, esto no duró. La teoría marxista de las crisis capitalistas sostiene que, a medida que los capitalistas invierten cada vez más en tecnología para reducir los costos de producción y aumentar la productividad laboral, la rentabilidad general del capital tenderá a disminuir, ya que las ganancias provienen exclusivamente del trabajo. Si la inversión en fuerza de trabajo disminuye (relativamente) en comparación con la inversión en planta, equipo y tecnología, la rentabilidad acabará cayendo. Y así sucedió con fuerza a partir de mediados de la década de 1960, generando la primera recesión internacional simultánea en 1974-75, seguida de la profunda doble recesión manufacturera de 1980-82.

Durante este periodo, se hicieron patentes los primeros indicios del declive de la hegemonía estadounidense. La industria europea, basada en mano de obra barata, crédito estadounidense y tecnología de punta, comenzó a ganar cuota de mercado global a la industria estadounidense. En la década de 1970, Japón también empezó a erosionar la producción y la cuota de exportación global de la industria manufacturera estadounidense. Políticamente, la derrota de Estados Unidos en Vietnam y la caída de Saigón debilitaron su dominio internacional. A lo largo de la década de 1960, el superávit por cuenta corriente de Estados Unidos se fue reduciendo gradualmente hasta que, a principios de la década de 1970, registró un déficit. Estados Unidos comenzó a perder dólares a nivel mundial  no solo  a través de la inversión extranjera, sino también mediante un exceso de gasto e importaciones, a medida que los fabricantes nacionales perdían terreno. 

Balanza por cuenta corriente de EE. UU. en relación con el PIB (%), 1976-2020

Por primera vez desde la década de 1890, Estados Unidos dependió del financiamiento externo para sus gastos internos y externos. Para la década de 1980, Estados Unidos estaba acumulando pasivos externos netos que ahora alcanzan el 90% de su PIB. 

En 1971, el presidente Nixon anunció que Estados Unidos devaluaría el dólar y pondría fin a su vinculación con el precio del oro. En efecto, esto supuso el fin del acuerdo de Bretton Woods, que había establecido un marco que obligaba a todos los países a mantener tipos de cambio fijos para sus monedas, determinados en términos del dólar estadounidense. Con el anuncio de Nixon, Estados Unidos abandonó Bretton Woods y, con ello, todo el régimen cambiario internacional de corte keynesiano de la posguerra. 

La caída de la rentabilidad en las principales economías, la estanflación que la acompañó en la década de 1970 y las recesiones de principios de la década de 1980 llevaron a un cambio radical de la política económica. A partir de la década de 1980, durante el llamado período neoliberal, los capitalistas abandonaron la gestión macroeconómica y se dedicaron a recortar el gasto público, privatizar los activos estatales, desregular las finanzas, debilitar el poder sindical y, sobre todo, trasladar la producción manufacturera de Estados Unidos a Asia, en particular a China, para aprovechar la mano de obra barata.

El imperialismo estadounidense había logrado el colapso de la Unión Soviética, pero en la década de 1990 estaba perdiendo terreno en términos de comercio y producción frente a otras grandes economías, especialmente China. Europa se había integrado aún más en la eurozona y había expandido su influencia hacia Europa del Este, aprovechando la mano de obra barata disponible allí. Y los tigres asiáticos experimentaron un rápido avance tecnológico. China se consolidó como la principal potencia mundial en manufactura y comercio (impulsada en parte por las multinacionales estadounidenses que se habían instalado allí en la década de 1980).

Estas políticas neoliberales contribuyeron a aumentar la rentabilidad del capital en las principales economías, incluyendo Estados Unidos, durante casi dos décadas, periodo en el que se aplicaron las nuevas tecnologías de computadoras, software digital y, finalmente, internet, para impulsar la productividad. Sin embargo, la ley de rentabilidad de Marx acabó ejerciendo su presión a la baja y, a finales del siglo XX ^, todas las principales economías luchaban por mantener las tasas de crecimiento económico que habían alcanzado en la década de 1990 (por no hablar de la de 1960). Entraron en lo que he denominado una Larga Depresión, especialmente tras el colapso financiero mundial y la consiguiente Gran Recesión de 2008-2009. En las tres primeras décadas del siglo XXI ^, las principales economías han experimentado una desaceleración del crecimiento económico, una caída de la inversión y del crecimiento de la productividad, junto con las dos mayores recesiones en los 250 años de capitalismo estadounidense: 2008-2009 y 2020. 

Tasa de rentabilidad sobre el capital del G7 (%)

Pero a sus 250 años de antigüedad, Estados Unidos todavía genera el 26 por ciento del PIB mundial y alberga a 59 de las 100 empresas más importantes del mundo.

El dólar estadounidense sigue siendo la principal moneda de reserva a nivel internacional. Aproximadamente el 90 % de las transacciones globales de divisas involucran una parte en dólares; cerca del 40 % del comercio mundial fuera de Estados Unidos se factura y liquida en dólares; y casi el 60 % de los billetes de dólar estadounidense circulan internacionalmente como reserva de valor y medio de cambio global. Más del 60 % de las reservas mundiales de divisas en poder de bancos centrales y autoridades monetarias extranjeras siguen denominadas en dólares.

Dicho esto, el declive relativo subyacente de la competitividad estadounidense ha ido mermando gradualmente la fortaleza del dólar frente a otras divisas, dado que la oferta de dólares supera la demanda internacional. Desde el trascendental anuncio de Nixon, el dólar se ha depreciado un 20 % frente a otras monedas, un buen indicador del declive relativo de la economía estadounidense.

En el siglo XXI, ^el imperio estadounidense se enfrenta a un rival mucho más peligroso para su hegemonía que la Unión Soviética, Japón o Europa. China comenzó a expandir su capacidad industrial en la década de 1980 y la incrementó a gran escala en la década de 2000, superando a Estados Unidos en participación en la producción manufacturera mundial en 2010. China es ahora la superpotencia manufacturera mundial. Su producción supera la de los nueve mayores fabricantes siguientes juntos. A Estados Unidos le llevó casi un siglo alcanzar la cima de la manufactura; a China le tomó entre 15 y 20 años. En 1995, China representaba solo el 3% de las exportaciones manufactureras mundiales. Ahora su participación ha aumentado a más del 30%. Mientras que China registra un superávit en pagos e ingresos con otros países de alrededor del 1-2% del PIB anual, Estados Unidos registra un déficit por cuenta corriente del 3-4% del PIB anual.

Todos los intentos por restringir la expansión de China en productos tecnológicos, semiconductores, etc., han fracasado estrepitosamente. China está ganando terreno en la «guerra de los chips» y ha lanzado sus propios modelos de IA de código abierto, como DeepSeek, que están socavando seriamente a modelos como ChatGPT y Claude, los costosos modelos de IA estadounidenses.

China también domina toda la gama de fabricación de energías renovables.

China lidera con amplia ventaja el uso de robots, con un aumento anual de las instalaciones del 7%, mientras que en Estados Unidos disminuyen un 9% anual. Actualmente, China cuenta con más robots en la industria que el resto del mundo en conjunto.

Fuente: Instituto Internacional de Robótica

Aún queda mucho camino por recorrer antes de que la poderosa economía estadounidense se vea de rodillas. Si bien puede tener los mayores pasivos netos a nivel mundial, puede sobrellevarlo porque también es el único país que puede emitir dólares, y el dólar sigue siendo la moneda internacional para el comercio, la inversión y las reservas. Países con superávit comercial como Alemania, Japón y China deben usar la mayor parte de sus ingresos en dólares para comprar activos denominados en esta moneda. Así, el «privilegio exorbitante» del dólar mantiene en funcionamiento el imperio estadounidense.

Además, las inversiones estadounidenses en el extranjero pueden tener  un valor inferior  al de las inversiones extranjeras en Estados Unidos, lo que genera una posición de inversión negativa; sin embargo, los extranjeros obtienen menores  ingresos  por esos activos estadounidenses que los inversores estadounidenses por sus activos en el extranjero.   Por lo tanto, Estados Unidos cuenta con un superávit neto de ingresos de al menos el 0,5 % del PIB en promedio desde 2008, que se suma a su economía interna.  Estados Unidos aún no ha alcanzado un punto crítico en el que el volumen de sus pasivos netos con extranjeros sea tan elevado que su superávit neto de ingresos desaparezca.

En el siglo XXI, la geopolítica se reduce cada vez más a una batalla entre una potencia hegemónica en declive, Estados Unidos, y un gigante económico en ascenso: China. Estados Unidos aún domina en poderío militar, invirtiendo en sus fuerzas armadas más que el resto del mundo en conjunto. Mantiene cerca de 800 bases militares en el extranjero, mientras que China solo cuenta con una. Pero incluso en este ámbito, la guerra en Irán ha puesto de manifiesto la incapacidad del ejército estadounidense para imponer su voluntad sobre una economía y un Estado de tercer orden, que además carece de armas nucleares (lo que recuerda a la guerra de Vietnam de hace más de 50 años).

Para las élites gobernantes estadounidenses, China es el enemigo supremo y la mayor amenaza a su hegemonía global. Esto se aplica tanto al ala MAGA que apoya a Trump en la Casa Blanca como a los «globalistas» en los círculos del «estado profundo» y los «neoconservadores» del gobierno estadounidense. La diferencia política radica en que los trumpistas buscan concentrar el poder estadounidense en el hemisferio occidental con miras a enfrentarse a China al otro lado del Pacífico, tal como Estados Unidos hizo con Japón en la década de 1930. Para los seguidores de MAGA, Europa puede lidiar con Rusia y Ucrania por sí sola, e Israel puede lidiar con Oriente Medio por sí solo. 

Por otro lado, los globalistas aún albergan serias ambiciones de dominar el mundo. Quieren que la guerra con Rusia continúe hasta que Rusia se vea doblegada y se produzca un cambio de régimen; y pretenden respaldar a Israel y participar militarmente hasta la caída del régimen iraní. Trump oscila entre ambas posturas, inclinándose actualmente hacia los globalistas en lo que respecta a Irán. Sin embargo, ambas facciones coinciden: China debe ser finalmente neutralizada; debe ser debilitada económicamente y, finalmente, obligada a aceptar las políticas y el control occidentales.

El imperio estadounidense no tiene un emperador oficial, aunque Trump intenta cada vez más erigirse como tal, pisoteando al Congreso, los tribunales, las normas financieras y el proceso electoral. Pero el imperio estadounidense está en crisis. Por eso, una parte importante de la élite gobernante de Estados Unidos está dispuesta a complacer a Trump y a sus seguidores de MAGA en su intento de «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande», eliminando las normas de libre comercio internacional y recurriendo a aranceles proteccionistas; aumentando drásticamente el gasto militar; y reduciendo los impuestos para los ricos y las grandes empresas, mientras se recortan la sanidad y los servicios públicos para el resto. Así, los ricos se hacen aún más ricos y el resto se empobrece.

No es de extrañar que los estadounidenses tengan ahora una visión sombría del futuro del país después de 250 años, con la mayoría diciendo que Estados Unidos ya ha vivido sus mejores días y un número históricamente bajo afirmando sentirse extremadamente orgullosos de ser estadounidenses.

El presidente Trump tiene el nivel de aprobación más bajo de todos los presidentes. Pero, a pesar de ello, sigue adelante de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato.

Inició el fin de semana del 250 aniversario con un ataque a lo que denominó la «amenaza comunista» en Estados Unidos, calificando a sus partidarios como «el enemigo del 4 de julio de 1776» . Hablaba en Black Hills, Dakota, territorio que el gobierno estadounidense se apropió ilegalmente de la Nación Sioux en 1877, después de que el Congreso obligara a la tribu a ceder tierras que le habían sido garantizadas por tratado. Aparentemente, el comunismo representa una mayor amenaza para la libertad estadounidense que las dos guerras mundiales (incluida la derrota del nazismo) y el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 (perpetrado por fanáticos islámicos financiados previamente por Estados Unidos para derrotar a Rusia en Afganistán). Trump argumentó que los comunistas no aman a Dios ni a la religión y no respetan la ley, la justicia, los principios, la tradición ni los derechos divinos (mirando al espejo).

“Puedes ser leal a Karl Marx o puedes ser leal a Estados Unidos. Puedes ser comunista o puedes ser patriota. No puedes ser ambas cosas”. Prometiendo “derrotar rápidamente al comunismo ” y “exiliarlos ”, dijo a una multitud entusiasta de seguidores de MAGA: “ Los expulsaremos rápidamente y seguiremos construyendo un país más grande, mejor y más fuerte que nunca. Estados Unidos jamás será un país comunista ”.

💣 "Hay una posibilidad de que Estados Unidos defoltee antes que nosotros"

El tremendo análisis de Francisco Taiana (@Taiana_Fran) sobre la deuda infinita yankee en #CaballeroDeDía con @rcaballeroam pic.twitter.com/gT8Sz4X0RJ

— Somos Radio AM 530 (@somosradioam530) July 6, 2026

La antigua república romana fue el modelo que adoptaron los Padres Fundadores para la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, su sistema de controles y equilibrios para compartir el poder se abandonó cuando una de las élites alcanzó el poder absoluto y Roma se convirtió en un imperio (con un emperador) alrededor del año 0 a. C. El imperio alcanzó su apogeo unos 200 años después, pero luego comenzó su declive debido a una combinación de contradicciones internas en su economía esclavista (ya no había esclavos), desigualdades cada vez mayores (la tierra en manos de una élite aristocrática) y, externamente, a su debilitamiento de la capacidad para controlar su imperio frente a fuerzas resistentes (tribus germánicas).  

Las mismas tendencias se observan ahora en el imperio estadounidense. Su economía capitalista ya no es una potencia de expansión próspera; las desigualdades en la distribución de la riqueza nunca han sido tan extremas en 250 años y están empeorando. Además, Estados Unidos ha perdido progresivamente su capacidad para controlar el mundo, como demuestran Vietnam, Irán, Ucrania y China. Roma tardó dos siglos en declinar y caer. En el mundo capitalista moderno, no será tan lento. Podría convertirse en un país comunista mucho antes de que termine este siglo, o bien todos nos veremos arrastrados a la Edad Media, como le sucedió al mundo tras el colapso del Imperio Romano, esta vez por una catástrofe climática o una aniquilación nuclear.