Las recientes protestas estudiantiles en Francia tienen un objetivo claro: conseguir más recursos para la educación. La crisis educativa francesa se caracteriza por una grave escasez de profesorado, un deterioro en el rendimiento estudiantil y enormes déficits de financiación que abarcan desde la educación primaria hasta las universidades públicas. La educación pública en Francia es una de las más desiguales del mundo desarrollado: las escuelas en las zonas más pobres carecen de tantos recursos que el sistema educativo está perpetuando la desigualdad. Los estudiantes de los barrios más desfavorecidos se ven afectados de forma desproporcionada por la falta de personal docente.

Los estudiantes franceses han experimentado una caída catastrófica y sin precedentes del 20% en el presupuesto educativo por estudiante desde 2017. Como señaló el economista de izquierdas francés Thoman Piketty: « El gobierno, de mala fe, a veces se jacta de que el presupuesto nominal para la educación superior aumentó de 13.300 millones de euros a 15.500 millones de euros entre 2017 y 2026 (+17%). Esto es cierto, excepto que la inflación durante el mismo período fue del 22%, lo que significa que el presupuesto en realidad cayó un 5% en términos reales. A esto se suma que el número de estudiantes aumentó de 2,6 millones a más de 3 millones, un incremento del 15%. El resultado es que el presupuesto por estudiante cayó alrededor de un 20%». https://lucaschancel.com/etudiants/ .

Como comenta Piketty: “En la práctica, esto significa que cientos de miles de jóvenes se esfuerzan por obtener su diploma de bachillerato, pero no existe ningún plan para facilitar su acceso a la educación superior. El número de graduados de bachillerato en formación técnica y profesional aumentó considerablemente, pero las plazas en los programas de educación superior para ellos —institutos técnicos superiores y escuelas técnicas— no crecieron al mismo ritmo. Como resultado, muchos son admitidos en programas universitarios masificados y menos costosos que, a menudo, no se ajustan en absoluto a sus necesidades y aspiraciones. Para colmo, la escasez de plazas en la educación superior se ha gestionado con la mayor opacidad y mediante un algoritmo incomprensible (Parcoursup), a pesar de los reiterados llamamientos de estudiantes, familias, profesores e investigadores para que se cambie el sistema”.

Un estudio de la economista Asma Benhenda , basado en datos salariales del sistema educativo nacional francés, revela que la proporción de docentes contratados o principiantes en zonas privilegiadas como París o Hauts-de-Seine es de tan solo el 10%. Esta cifra asciende al 50% en departamentos más pobres, como Seine-Saint-Denis y Val-de-Marne, en los alrededores de la capital. El salario medio por profesor de secundaria es aproximadamente un 20% inferior en las zonas más pobres que en las más ricas, incluso teniendo en cuenta las (escasas) primas concedidas por la educación prioritaria.

Los salarios de los profesores de francés se sitúan sistemáticamente por debajo de la media de las economías avanzadas (OCDE). Un profesor de francés con 15 años de experiencia gana menos de 40.000 €, un 20 % por debajo de la media. Los profesores noveles en Alemania ganan el doble que sus colegas franceses. Sin embargo, los profesores de francés tienen que lidiar con jornadas lectivas más largas y una de las peores ratios alumno-profesor de Europa. Como consecuencia, un número récord de ellos está abandonando la profesión.

Para paliar la escasez de personal, el gobierno puso en marcha en 2022 un programa para contratar profesores «por contrato» (a diferencia del sistema de titularidad habitual, en el que se les considera funcionarios ). Recibieron cuatro días de formación, a pesar de que a menudo carecían de experiencia docente previa. Como era de esperar, muchos renunciaron en un plazo de seis meses debido a la falta de formación o supervisión adecuadas.

No solo se están marchando los profesores. Ante la escasez de supervisores, orientadores vocacionales, médicos y enfermeros escolares, entre otros, resulta prácticamente imposible ofrecer los servicios de apoyo escolar que necesitan los alumnos. La defensora independiente de los derechos en Francia, Claire Hédon, advirtió el año pasado que la falta de personal cualificado e instalaciones adecuadas provoca que casi una cuarta parte de los niños con discapacidad nunca asistan a la escuela.

No es de extrañar, pues, que, a medida que las escuelas públicas se desintegran paulatinamente, las familias más acomodadas recurran a la educación privada. Pocos ministros del gobierno tienen experiencia directa en el sistema escolar público, ya que muchos asisten a escuelas privadas de élite. Sin embargo, estas escuelas privadas también reciben financiación pública . Mientras tanto, las universidades públicas francesas se enfrentan a un déficit estimado de 8.000 millones de euros, lo que ha llevado a casi todas las 75 instituciones públicas a tener presupuestos deficitarios.

Christine Renon, directora de una escuela infantil en Seine-Saint-Denis, se suicidó en su lugar de trabajo en 2019. Según una carta que envió a la junta directiva de la escuela, se sentía «agotada». En ella, detallaba las deficiencias y la falta de recursos de una organización que se encontraba en un estado de abandono. Esta tragedia debería haber impulsado a las autoridades a una profunda reflexión. Macron prometió priorizar la educación en su segundo mandato presidencial. Pero nada ha mejorado, solo ha empeorado.

La educación es lo que más preocupa a estudiantes y profesores (y padres) en Francia, pero es solo un aspecto del deterioro de los servicios públicos básicos en el país. Francia solía tener un sistema sanitario envidiado por el mundo, y mucho más por Europa. El gasto era elevado, alcanzando el 11,5% del PIB anual. Como resultado, la esperanza de vida era mucho mayor que la media de la UE. Sin embargo, en las últimas décadas, el gasto público en sanidad se ha reducido drásticamente, muy por debajo de la creciente demanda de servicios sanitarios a medida que la población francesa envejece y, por consiguiente, necesita más atención médica. Antes de 2008, el gasto en sanidad crecía a un ritmo del 0,3% del PIB anual. Desde 2009, el crecimiento del gasto en sanidad se ha reducido a la mitad, hasta apenas el 0,17% del PIB anual. Y, sin embargo, la proporción de personas mayores de 65 años en Francia ha aumentado un 40% en el mismo periodo, más de diez veces el aumento del gasto en sanidad. Como consecuencia, la esperanza de vida prácticamente ha dejado de aumentar (véase la parte inferior de la figura).

Crecimiento anual del gasto sanitario per cápita (en términos reales), 2014-2019 y 2019-2024 – fuente: OCDE

Como en todas las grandes economías capitalistas, el costo de vida para el hogar francés promedio ha aumentado drásticamente, especialmente desde el final de la recesión provocada por la pandemia, que generó un repunte inflacionario significativo, y ahora agravado por la escasez de energía derivada de la guerra con Irán. Los precios para los hogares franceses promedio son ahora entre un 18 % y un 20 % más altos que hace tan solo cuatro años y están comenzando a subir nuevamente a raíz de la guerra con Irán. Los salarios reales (después de la inflación) solo han aumentado un 2,4 % con respecto a hace cinco años y aún se encuentran por debajo de los niveles previos a la pandemia. El poder adquisitivo continúa disminuyendo.

Tras tener en cuenta los impuestos y las prestaciones sociales, el crecimiento de la renta disponible media (RTM) de los hogares franceses ha mostrado una tendencia a la baja durante las tres primeras décadas de este siglo, ralentizándose hasta situarse por debajo del 1% anual durante la presidencia de Macron.

En 2024, 9,8 millones de personas que vivían en viviendas ordinarias en la Francia metropolitana se encontraban por debajo del umbral de pobreza monetaria (1.337 euros al mes). La tasa de pobreza alcanzó su nivel más alto (15,4 %) desde 1996, año en que se inició la serie de datos. Los desempleados y las familias monoparentales siguieron siendo los grupos más afectados por la pobreza.

Aunque las desigualdades de ingresos y riqueza en Francia no son tan extremas como en Estados Unidos, siguen siendo alarmantes. De hecho, la desigualdad ha empeorado en los últimos 40 años. En 1983, el 1% con mayores ingresos acaparaba el 7,5% de la renta personal total, el 10% el 30%, y el 50% con menores ingresos apenas el 21,4%. En 2022, el 1% con mayores ingresos acaparaba el 12,7% (un aumento de más del 60%), mientras que la participación del 10% con mayores ingresos ascendió al 34,8% y la del 50% con menores ingresos se redujo al 20,3%. La desigualdad de la riqueza (riqueza personal neta) es, como suele ocurrir en las principales economías, mucho peor. En 1983, el 1% con mayores ingresos poseía el 15,9% de la riqueza personal total en Francia, el 10% con mayores ingresos el 50%, y el 50% con menores ingresos apenas el 8,9%. Para 2022, esas desigualdades se agravaron aún más. El 1% más rico poseía ahora el 24% (un aumento de más del 60%), el 10% más rico poseía el 57,7%, y el 50% más pobre vio caer su participación en la riqueza personal a tan solo el 5,1% (una disminución del 48%).

La jubilación y las pensiones son cuestiones fundamentales para los trabajadores. Las pensiones no son prestaciones sociales, sino salarios diferidos que se deducen en forma de cotizaciones del salario actual para garantizar una vida digna en la vejez. Los trabajadores franceses han luchado durante décadas para conseguir pensiones a una edad de jubilación razonable. Francia destina alrededor del 14 % de su PIB a las pensiones, una de las tasas más altas de Europa y significativamente superior a la de países como el Reino Unido, que gasta alrededor del 5 % de su PIB y, por lo tanto, ofrece la pensión estatal más baja del mundo desarrollado. Sin embargo, las tasas de cotización (salarios diferidos), tanto de los trabajadores como de sus empleadores, son igualmente elevadas, alcanzando el 28 %.

Las empresas francesas y los sucesivos gobiernos han dedicado muchos esfuerzos en las últimas décadas a intentar revertir estos derechos de pensión mediante una combinación de aumento de las cotizaciones, reducción de las pensiones en términos reales y ampliación de la edad de jubilación. El argumento de gobiernos como el de Macron es que una sociedad que envejece ya no puede permitirse estas pensiones «generosas». Sostienen que el sistema de pensiones se enfrenta a «déficits estructurales», es decir, que los pagos superan con frecuencia las cotizaciones.

Cuando Emmanuel Macron se presentó a la reelección en 2022, les dijo a los votantes que la edad de jubilación tendría que aumentar para garantizar la viabilidad del sistema de pensiones del país. Impulsó un cambio en la edad de jubilación, de 62 a 64 años. Pero aumentar la edad de jubilación y recortar las pensiones, en términos reales, afectará significativamente el nivel de vida de los franceses al jubilarse. 

Una vez más, como en muchos otros países de Europa, Francia atraviesa una profunda crisis de vivienda. Hay dos millones de solicitudes de vivienda social pendientes; sus necesidades nunca se verán satisfechas. El aumento de los alquileres, la inflación y la presión económica están llevando a las familias al límite como nunca antes. Desde ciudades superpobladas hasta el vertiginoso aumento del coste de la vida, la situación se está volviendo insostenible para millones de personas. Millones de franceses se ven obligados a vivir en sus coches mientras la crisis de vivienda en toda Francia continúa descontrolándose.

En resumen, los servicios públicos de Francia —atención social, carreteras, transporte, instalaciones para jóvenes, recogida de basuras, alcantarillado y suministro de agua, etc.— se han deteriorado durante décadas. Gobierno tras gobierno responde que estos servicios ya no son «asequibles». Y sus defensores, los economistas más influyentes, argumentan que el enorme aumento de la deuda pública y los continuos déficits presupuestarios anuales deben cesar. En los últimos 15 años, la relación deuda pública/PIB ha aumentado significativamente. La deuda pública francesa alcanzó el 119 % del PIB a mediados de 2026 y se prevé que aumente al 121,7 % en 2027.

La austeridad es el mensaje del gobierno de Macron: no hay alternativa, se le dice a la ciudadanía. El proyecto de presupuesto pretende reducir el déficit público al 5% del PIB en 2027, tras el 5,4% en 2026 y el 5,1% en 2025. Esto requiere 43.000 millones de euros en nuevas medidas. Sin ellas, el gobierno estima que el déficit alcanzaría alrededor del 6,5% el próximo año. Las «nuevas medidas» serían la eliminación de 3.000 puestos de trabajo en la administración pública para 2027 sin reemplazo; la supresión de 1.500 puestos de trabajo en la administración pública; un límite al gasto público en sanidad de 5.000 millones de euros; reducciones en los planes de seguro de desempleo y pensiones; la eliminación de dos festivos nacionales (Día de la Victoria y Lunes de Pascua) para aumentar la productividad; y, una vez más, nuevas reducciones en el gasto regional y local. 

Por supuesto, hay un sector del gasto público que no se recortará: la defensa. En la toma de la Bastilla de 2025, Macron anunció que el presupuesto militar de Francia alcanzará los 64.000 millones de euros en 2027, tres años antes de lo previsto. Concretamente, se añadirán 3.500 millones de euros este año y otros 3.000 millones en 2027; todo ello para cumplir el compromiso de la OTAN de incrementar el gasto en defensa de los Estados miembros hasta el 5% del PIB en 2035 (3,5% para gastos militares y 1,5% para infraestructuras). Como miembro clave de la OTAN que percibe la «amenaza rusa» como grave, Macron se ha comprometido a alcanzar este objetivo.

Le Monde, el principal medio de comunicación francés, considera que la prioridad de Francia debe ser tranquilizar a los inversores sobre su capacidad para sanear sus finanzas. Así lo dictan los mercados financieros. Pero toda esta retórica sobre el gasto público desmedido y la deuda es una maniobra de los gobiernos franceses y de los especuladores de bonos en los mercados financieros, que venden bonos del Estado francés y aumentan el coste de los préstamos tanto para el gobierno como para los hogares.

Lo que siempre se ignora es que la deuda del sector privado no financiero de Francia es, en realidad, mucho mayor que la deuda del sector público. La primera alcanzó el 134,2% del PIB en 2026, más de un 30% por encima del promedio de la zona euro. Es el sector privado (con préstamos especulativos inmobiliarios y financieros) el más vulnerable, y cuando se produce una crisis financiera en el sistema capitalista, es el sector público el que debe rescatar a los bancos privados o a los grandes prestamistas. Y en las recesiones capitalistas, el gobierno debe gastar más en prestaciones por desempleo y recaudar menos impuestos, por lo que los déficits públicos se disparan.

La historia de la deuda pública francesa demuestra que es en los periodos de recesión capitalista y crisis financieras cuando la deuda pública aumenta más, y posteriormente los tenedores de bonos exigen que el resto de la población reduzca esta deuda recortando servicios y pensiones y aumentando los impuestos. Tras la recesión de 1980-1982, un crecimiento económico más rápido y las medidas de austeridad frenaron el aumento de la relación deuda/PIB en 1987. La siguiente recesión de 1991-1993 aceleró nuevamente el aumento de la deuda antes de que la recuperación económica (y más medidas de austeridad) finalmente condujeran a una disminución de la relación deuda/PIB. Posteriormente, el colapso financiero mundial y la consiguiente Gran Recesión provocaron un aumento del 20% en la relación deuda/PIB. Las severas medidas de austeridad durante la lenta depresión de la década de 2010 finalmente detuvieron cualquier aumento adicional de la relación deuda/PIB antes de que la recesión pandémica la impulsara nuevamente al alza. Esto demuestra que, sin el impacto de varias crisis en el capitalismo, la relación deuda pública/PIB difícilmente habría aumentado. Cada conjunto de medidas de austeridad tiene como objetivo reducir la relación deuda pública/endeudamiento causada originalmente por las crisis del sector privado, donde la deuda sigue aumentando. 

Fuente: FMI, autor

La verdadera causa de la crisis de asequibilidad en Francia es su importante desaceleración económica. En el siglo XXI ^, Francia ha experimentado un bajo crecimiento del PIB real, que ha disminuido constantemente durante los últimos cuarenta años. Y ahora, en la década de 2020, prácticamente se ha paralizado.

Francia: crecimiento medio anual del PIB real (porcentaje). Fuente: FMI

En cuanto a las pensiones, si el crecimiento económico de Francia fuera tan solo un 1% anual superior a la media actual del 1,5%, se recaudarían 30.000 millones de euros anuales en ingresos públicos, cifra que ascendería a 40.000 millones en 2035. Con las tasas de cotización actuales, esto supondría 10.000 millones de euros adicionales al año procedentes de las contribuciones a las pensiones, lo que compensaría fácilmente los déficits previstos. «El problema fundamental es que la economía no ha crecido lo suficientemente rápido», afirma Rupert Watson, jefe global de economía de Mercer. «El problema no reside en las pensiones, sino en la falta de crecimiento económico».

Al igual que en las demás economías del G7, esta desaceleración se debe al débil crecimiento de la inversión. La disminución del crecimiento de la inversión productiva suele provocar un estancamiento de la productividad laboral, y Francia no es una excepción. De hecho, la productividad total de los factores (una medida del impacto de la innovación) está disminuyendo en términos absolutos.

Francia: crecimiento medio anual de la inversión fija (porcentaje). Fuente: AMECO; cálculos del autor.

Detrás de cualquier estancamiento relativo en el crecimiento de la inversión y la productividad se esconde la caída de la rentabilidad del capital francés. La rentabilidad del capital francés comenzó a descender bruscamente a principios del siglo XXI (con la llegada del euro) y se aceleró tras la Gran Recesión. La rentabilidad media se encuentra ahora cerca de su mínimo histórico tras la caída sufrida durante la crisis provocada por la pandemia.

Francia: margen de beneficio sobre activos fijos netos (porcentaje). Fuente: Serie EPWT 7.0, AMECO; cálculos del autor.

¿Qué se debe hacer? En abril-mayo de 2027, Francia celebra elecciones presidenciales y parlamentarias. Las encuestas actuales sugieren que la Agrupación Nacional, partido antiinmigrante y racista liderado por la veterana Marine Le Pen, lleva una clara ventaja y ganará la primera vuelta de las elecciones presidenciales. Pero, ¿cuál es el pilar fundamental del programa económico de Marine Le Pen si gana la presidencia el próximo abril? ¡Austeridad fiscal! Promete recortes de 136.000 millones de euros en el gasto público, así como la privatización y el cierre de diversos activos estatales para reducir el gasto público por debajo del 50% del PIB para 2032. La Agrupación Nacional afirma que reducir la inmigración y suspender los pagos a la Unión Europea resolverá la crisis de la deuda.

El partido de izquierdas La France Insoumise (LFI) y su candidato, Jean-Luc Mélenchon, podrían quedar en segundo lugar en la primera vuelta de las elecciones presidenciales y, por lo tanto, enfrentarse directamente a Le Pen. La respuesta de Mélenchon a la llamada crisis de la deuda pública es cancelar la parte de la deuda en manos del banco central (ya que el banco central forma parte del gobierno) para permitir un mayor gasto público. Pero esto dejaría la mayor parte de la deuda pública (82%) a merced de los especuladores de bonos, quienes venderían títulos públicos franceses a la primera oportunidad si Mélenchon ganara. Mélenchon propone aumentar los impuestos sobre el capital y sobre los hogares más ricos para que pueda incrementarse el gasto en servicios públicos. Naturalmente, esto es anatema para las grandes empresas, los especuladores de bonos y el Banco Central Europeo.

En una futura publicación, más cerca de las elecciones del próximo año, analizaré cuál debería ser la alternativa socialista a la crisis de asequibilidad de Francia.