Mariana Mazzucato y Rosie Collington son autoras de The Big Con: How the Consulting Industry Weakens our Businesses, Infantilises our Governments and Warps our Economies. Lanzaron su libro con bombos y platillos en Londres, cobrando £30 por persona para asistir al evento en vivo.

Mazzucato ha construido una gran reputación, desde la izquierda en el movimiento laboral hasta los principales gobiernos de Europa y América Latina por defender los beneficios de la inversión pública y el sector público sobre el privado. Como resultado, ha sido llamada “la economista más aterradora del mundo”. Su último libro, Misión Imposible, pedía proyectos liderados por el sector público en asociación con el sector privado. Esto podría conducir a una mejor gestión de la economía capitalista (no a su reemplazo).

Ahora, en este nuevo libro, Mazzucato y Rosie Collington exponen la estafa que es el negocio de la consultoría de gestión. La premisa de Mazzucato y Collington es que la consultoría es realmente un truco de confianza. “El trabajo de un consultor es convencer a los clientes ansiosos de que tienen las respuestas, sea cierto o no”. Con múltiples evidencias demuestran que las consultorías han debilitado a las empresas y vaciado la capacidad del Estado. “Cuanto más subcontratan los gobiernos y las empresas”, escriben, “ menos saben cómo hacer”.  Como señalan los autores, ¿por qué “los consultores recién llegados transportados en avión desde una de las grandes empresas saben más que los trabajadores de la oficina o el personal del NHS, cuando a menudo parecen saber muy poco”? De hecho, como el consultor de gestión Bruce Henderson una vez se rió por lo bajo: “¿Puedes pensar en algo más improbable que tomar las empresas más exitosas del mundo y contratar a personas que acaban de salir de la escuela y decirles cómo administrar sus negocios, y [hacer que] paguen millones de libras por este consejo?

Los autores citan, por ejemplo, los contratos de Covid. En el Reino Unido, los ministros y los funcionarios públicos dependían de las consultorías, más de 1 millón de libras esterlinas al día y algunos asesores senior facturaban más de 6000 libras esterlinas por un solo día de trabajo. ¿Y tuvo éxito? Ahora sabemos que estos consultores desperdiciaron miles de millones, algunos de los cuales no tenían ninguna experiencia en atención médica y eran solo empresas que surgieron para aprovechar el dinero público, a menudo propiedad de amigos e incluso familiares de ministros. Una investigación parlamentaria sobre el programa de prueba y rastreo de Inglaterra, por ejemplo,  encontró  que «los consultores representaban casi la mitad de [su] personal central», y concluyó que había“no logró su objetivo principal de ayudar a romper las cadenas de transmisión de Covid-19 y permitir que las personas regresen a una forma de vida más normal” .

Una estimación  sugiere  que el sector público del Reino Unido otorgó 2800 millones de libras esterlinas en contratos de consultoría en 2022, un 75 % más que el gasto en 2019. Solo entre 2016 y 2019, el  gasto en  consultorías de gestión en el NHS se triplicó con creces. Un estudio académico reciente sobre el uso de consultorías de gestión en 120 NHS Trusts  encontró  que a pesar de «gastar alrededor de 600 millones de libras esterlinas en consultoría durante cuatro años, no hay señales de una mejora de la eficiencia en general».

Los autores se concentran en el Reino Unido. Pero su historia no es nueva: muchos otros han analizado esta industria parasitaria y han encontrado la misma historia a nivel mundial. En 2020, se estimó que el  mercado global de consultoría  valía aproximadamente 132 mil millones de dólares estadounidenses.

Según quienes trabajan en la industria, la consultora líder en los Estados Unidos en 2021 fue McKinsey & Company. Otras firmas de consultoría en el ranking incluyeron las llamadas firmas de auditoría y contabilidad Big Four: Deloitte, PricewaterhouseCoopers (PwC), Ernst & Young (EY) y KPMG, con Deloitte en la posición más alta de las cuatro. Con sede en Nueva York, Deloitte es una empresa de servicios profesionales con varias  líneas de servicio  especializadas en auditoría, impuestos, consultoría, riesgo empresarial y asesoría financiera. En 2022, los ingresos de la empresa   alcanzaron aproximadamente $59 mil millones, más de un tercio de los cuales provino de consultoría.

La mayoría de las firmas de consultoría y auditoría más grandes operan a escala global y tienen una fuerza laboral del tamaño de ciudades pequeñas, con oficinas ubicadas en docenas de países en todo el mundo. En 2022, por ejemplo, PwC tenía casi 120 000  empleados  solo en la región de Asia Pacífico.

En todo el mundo, es la misma estafa. Como explicó el ex consultor David Craig en sus memorias Rip Off!: “ Estábamos orgullosos de la forma en que solíamos inventar las cosas a medida que avanzábamos… Es como robar un banco pero legal. Podríamos sacar a alguien de la calle, enseñarle algunos trucos simples en un par de horas y cobrarles fácilmente a nuestros clientes más de £ 7,000 por semana”. Consistía, dice, en “mentiras, mentiras y más mentiras”.

Ahora hay medio millón de consultores de administración en el mundo y todos afirman poder ingresar a cualquier organización, observar a sus trabajadores durante un período corto y luego, usar gráficos, algoritmos y una jerga que hace que la física cuántica parezca Barrio Sésamo. – hacerlo dramáticamente más eficiente, por una tarifa.

Y, sin embargo, los estudios muestran que esto es una tontería. La Cranfield School of Management estudió a 170 empresas que habían utilizado consultores de gestión y descubrió que solo el 36 % de ellas estaban contentas con el resultado, mientras que dos tercios las consideraban inútiles o dañinas.

La OCDE ha estudiado las economías desarrolladas durante un período de 20 años y descubrió que el crecimiento de la productividad laboral fue mucho mayor en los países donde es más difícil despedir personas. Cuanto mejor trates a la fuerza laboral, mejor trabajarán. El profesor Peter Cappelli estudió 122 empresas y descubrió que los despidos suelen reducir su rentabilidad futura, en lugar de aumentarla.

En Australia, el gobierno gastó 6 millones de dólares australianos (3,33 millones de libras esterlinas) en un contrato con McKinsey para ayudar a desarrollar su estrategia climática neta cero, pero los analistas descubrieron posteriormente que el modelo estaba  lleno de lagunas .

Incluso hay resultados criminales. A la consultora de gestión Bain se le ha prohibido contratos gubernamentales durante tres años por su participación en un escándalo de corrupción en Sudáfrica. La medida sigue a una investigación sobre las denuncias de corrupción generalizada durante los nueve años en el poder del ex presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma.

La estafa de consultoría de gestión es realmente un producto de la ideología neoliberal que el sector privado conoce mejor y será más eficiente que los trabajadores del sector público haciendo el trabajo. Y también es una reacción a la caída de la rentabilidad del sector capitalista en la década de 1970 que condujo a políticas de privatización y tercerización para aumentar la rentabilidad. La consultoría de gestión agregó poco al nuevo valor, sino que extrajo ganancias del sector público y de las empresas capitalistas productivas. Como  dijo Michael Heseltine  un año después de que Margaret Thatcher asumiera el poder: “El espíritu de gestión debe estar presente en nuestra vida nacional: empresas públicas y privadas, servicio civil, industrias nacionalizadas, gobierno local, el Servicio Nacional de Salud”.

A pesar de la evidencia, el negocio de consultoría de gestión sigue creciendo. En el Reino Unido, los ministros incluso eliminaron los controles sobre el gasto en consultores, eliminando las restricciones que requerían autorización central si los contratos con grupos como Deloitte, McKinsey y Boston Consulting Group duraban más de nueve meses o superaban las 600.000 libras esterlinas.

Están en todas partes: en los EE. UU., AT&T (para elegir una empresa al azar) gastó $ 500 millones en ellos en solo cinco años, mientras que el estado británico pronto gastará más en consultores de gestión que en actualizar sus armas nucleares.

¿Cuál es la respuesta? Mazzucato y Collington consideran que “en lugar de gastar miles de millones en consultorías externas que se beneficiarán del vaciamiento de Whitehall, los gobiernos deberían invertir internamente en la creación de organizaciones capaces que fomenten el aprendizaje y estén facultadas para asumir riesgos”.   Lo que sea que eso signifique. Los autores no descartan consultores al parecer.  “Por supuesto, los departamentos también deben trabajar con otras organizaciones y personas que puedan ayudarlos a lograr sus mandatos democráticos, pero este consejo debe provenir de un margen, brindado por personas con conocimientos y experiencia genuinos. Nuevamente   , no estoy seguro de lo que eso significa.

Seguramente, la solución pasa por terminar con la subcontratación y los consultores y, en su lugar, confiar en los trabajadores de las empresas y los gobiernos para mejorar los resultados. Pero eso significaría dar a los trabajadores el control democrático de la producción y los servicios y acabar con la autocracia de los jefes ejecutivos y el poder de los accionistas grotescamente pagados en exceso. Con el control de los trabajadores del lugar de trabajo, integrado en un plan de inversión, capacitación y empleo, se podrían lograr mejoras reales, con cientos de miles de millones ahorrados y utilizados de manera más efectiva.