Los seres humanos necesitan encontrar una «nueva forma de vida», y eso significa reemplazar el capitalismo

— Michael Roberts —

Cada año en este momento, miro hacia atrás a los libros que he revisado. Comenzaré con el libro de Bradford DeLong, Slouching towards Utopia, porque este fue considerado el mejor libro de historia económica del año.

DeLong es considerado como uno de los economistas keynesianos más prominentes del mundo. Debatí con él una vez en 2016 en la conferencia anual de la American Economics Association (ASSA 2016). En ese debate, DeLong criticó a los marxistas como yo por «esperar a Godot» (siguiendo la obra de Samuel Beckett), es decir, que estábamos diciendo que no se podía hacer nada bajo el capitalismo para mejorar el mundo y que solo teníamos que esperar a que se derrumbara. En contraste, él y otros keynesianos no esperarán; Podemos resolver los problemas del mundo con las políticas económicas correctas ahora.

Bueno, en su nuevo libro, DeLong parece un poco menos optimista al respecto. DeLong afirma que el capitalismo funcionó durante los años 20ésimo siglo para mejorar la suerte de la humanidad; a pesar de dos horribles guerras mundiales; conflictos regionales incesantes; y la explotación intensiva de las empresas multinacionales del mundo. Pero este «largo siglo XX» terminó en 2010, cuando las economías capitalistas avanzadas fueron «incapaces de reanudar el crecimiento económico a un ritmo cercano al ritmo promedio que había sido la regla desde 1870». Al parecer, el todopoderoso capitalismo de los 20ésimo El siglo ahora se ha ralentizado a un arrastre y la utopía parece una perspectiva más distante, siempre desapareciendo, en el 21c siglo -sombras de una larga depresión. Y el problema es el capitalismo, después de todo, dice DeLong: porque solo reconoce los derechos de propiedad y no los derechos básicos de la humanidad. ¿Qué hacer? DeLong dice que no se trata de reemplazar el capitalismo, sino de que «los gobiernos deben administrar y administrar de manera competente«.

Las supuestas soluciones keynesianas a la crisis económica mundial siguen dominando la economía dominante. El último intento de afirmar que Keynes era realmente un crítico radical del capitalismo proviene de Stephen Marglin, un miembro de larga data del departamento económico de la Universidad de Harvard. El archikeynesiano Larry Summers argumenta que deberíamos «prestar más atención a los académicos marxistas como Steve Marglin, cuyo libro Raising Keynes merece un amplio debate». Es una exageración llamar a Marglin marxista, como lo hace Summers. Incluso Marglin se describe a sí mismo como marxista «sólo en el sentido de no ser anti-Marx». El nuevo libro marxista de Marglin, Criando Keynes: un 21c siglo Teoría General, argumenta que las ideas radicales de Keynes han sido distorsionadas y sumergidas por la economía neoclásica dominante. Criar a Keynes muestra cómo y por qué la lectura ortodoxa de Keynes es incorrecta y corrobora la idea de Keynes de que, incluso si despojas al capitalismo de sus verrugas, todavía tienes un sistema que no tiene un mecanismo para producir suficientes empleos de manera confiable. Así que «necesitamos al gobierno, no de forma ocasional e intermitente, sino todo el tiempo, tanto a largo plazo como en emergencias».

¿Qué tan radical es esta ruptura con las políticas keynesianas tradicionales? No mucho. ¿Cuál es la solución política «marxista« de Marglin para lograr el pleno empleo? Bueno, «el gobierno debe proporcionar una mano visible para trabajar en conjunto con la mano invisible del mercado». Por lo tanto, no es el reemplazo del modo de producción capitalista y el fin de la contradicción entre el beneficio privado y la necesidad social. En cambio, el gobierno debe ayudar a la producción capitalista a funcionar mejor. Como comentó una vez el economista de la Escuela Austriaca Joseph Schumpeter: «Aquí están los intentos de keynesificar a Marx o marxificar a Keynes… De hecho, es posible enriquecer los significados de ambos autores con puntos extraídos del otro, (pero) están en polos opuestos en asuntos que son de importancia decisiva analíticamente». En lugar de tratar de resucitar a Keynes, como pretende Marglin, sería mejor dejarlo descansar en paz.

Toda la evidencia de la reciente reunión internacional COP27 sobre el calentamiento global es que el mundo se está precipitando hacia un desastre climático. He argumentado que las soluciones de mercado propuestas de fijación de precios e impuestos al carbono o confiar en el desarrollo de energías renovables no funcionarán mientras se permita que la industria de los combustibles fósiles opere sin impunidad. La propiedad pública y la planificación global son solo una forma de salir del desastre ambiental que ya está con nosotros.

Y en su nuevo libro, los economistas marxistas escoceses Paul Cockshott, Alin Cottrell y Jan Philip Dapprich, titulado Economic Planning in an Age of Climate Crisis, abordan este tema. Y explican cómo funcionaría la planificación, al reemplazar el mercado.

El obstáculo ahora no es la viabilidad técnica de planificar la asignación de recursos y trabajo para satisfacer las necesidades sociales, sino el obstáculo político de los intereses de clase de la clase capitalista. El libro ofrece un mayor desarrollo de la planificación socialista para incorporar la crisis climática.

¿Puede la planificación marcar la diferencia incluso en una sola economía? Esta pregunta plantea la cuestión del éxito de la planificación y de las «economías planificadas» existentes. Un nuevo libro titulado Desarrollo económico socialista en el siglo 21 por Alberto Gabriele y Elias Jabbour afirma «ofrecer una interpretación novedosa, equilibrada e históricamente arraigada de los éxitos y fracasos de la construcción económica socialista a lo largo del siglo pasado». El libro ganó el premio al mejor libro extranjero sobre China y el primer libro en Economía Política en ganar este premio, el Premio Especial del Libro de China, un premio anual establecido por la Administración Estatal de Prensa y Publicaciones de la República Popular de China. Por lo tanto, ciertamente ha recibido el apoyo de las autoridades chinas por su visión de las «características socialistas» de China.

De hecho, los autores argumentan que China es una economía y un estado «socialistas», muy diferentes del capitalismo, ya sea democrático o autocrático. «El éxito económico de China no es el resultado del capitalismo, sino de su transición al socialismo. Es una nueva formación socioeconómica (SEF) que está más allá del capitalismo». China y otros países como Vietnam y Laos no son como los estados «socialistas» tradicionales como la Unión Soviética, Cuba, Corea del Norte o la Europa del Este de la posguerra. China ha entregado una nueva formación socioeconómica que podría llamarse «socialismo de mercado». Y esta es la base del fenomenal éxito económico de China, no la economía planificada de la Unión Soviética donde existen pocas o ninguna «forma de propiedad privada». En cambio, es un estado de orientación socialista con planificación a nivel macro, mientras que el capitalismo y el mercado gobiernan a nivel micro de una manera fundamentalmente armoniosa. Esta nueva formación socioeconómica es un modelo de futuro para las sociedades que han derrocado al capitalismo y están en el camino hacia el socialismo.

Por lo que puedo ver, Gabriele y Jabbour ignoran todas las contradicciones crecientes en la historia de la transición china. El «caballo de Troya» de un gran sector capitalista y un PCCh irresponsable dentro de la economía china «de orientación socialista» siguen siendo una seria amenaza para cualquier transición al socialismo. De hecho, todavía existe un riesgo significativo de una reversión al capitalismo a medida que la presión del cerco imperialista del Estado chino continúe durante la próxima década y a medida que los elementos procapitalistas en el PCCh monten un caso para «abrir» la economía al capitalismo.

El calentamiento global es literalmente el tema candente de 21c siglo. Pero, ¿qué ha causado este aumento exponencial de las temperaturas globales? En un libro enormemente vendido en Japón, el marxista Kohei Saito analiza la relación entre el capitalismo y el planeta, Marx en el Antropoceno: Hacia la idea del comunismo de decrecimiento

El mensaje del libro es crudo y claro. El impulso rapaz del capitalismo por obtener ganancias está destruyendo el planeta y solo el «decrecimiento» puede reparar el daño al ralentizar la producción social y compartir la riqueza. Los seres humanos necesitan encontrar una «nueva forma de vida», y eso significa reemplazar el capitalismo. El libro de Saito se subtitula: «Hacia la idea del comunismo del decrecimiento». El decrecimiento se ha vuelto cada vez más popular entre muchos ambientalistas e izquierdistas. Los defensores del decrecimiento argumentan que hay «límites planetarios» absolutos y una «capacidad de carga» fija que no puede ser superada por los humanos si queremos evitar el colapso ecológico.

Aquí no hay distinción entre límites producidos socialmente y límites naturales. Pero degradar la naturaleza, exterminar especies y amenazar con destruir la atmósfera del planeta son el resultado de las contradicciones que se encuentran en el propio modo de producción capitalista, no en alguna amenaza existencial desde fuera del sistema. El aumento de las tasas de contaminación y degradación ambiental ocurre porque los capitalistas persiguen ganancias a expensas del medio ambiente, no debido a las tecnologías mismas. Los socialistas deben distinguir entre los instrumentos de producción y su uso bajo el capitalismo.

En un escenario de decrecimiento socialista, el objetivo sería reducir la producción ecológicamente destructiva y socialmente menos necesaria (lo que algunos podrían llamar la parte del valor de cambio de la economía), al tiempo que protege e incluso mejora partes de la economía que se organizan en torno al bienestar humano y la regeneración ecológica (la parte del valor de uso de la economía).

Este año se han expuesto otras dos cuestiones clave: qué sucede con el mundo del trabajo después de la COVID y la digitalización de la economía; y lo que va a suceder con el creciente conflicto geopolítico entre el imperialismo estadounidense y sus aliados y potencias económicas recalcitrantes y en ascenso como Rusia y China.

Sobre el primer tema, John Michael Roberts (sin parentesco) en su nuevo libro, Digital, Class, Work: Before and During COVID-19, argumenta que la pandemia ha alterado y cambiado fundamentalmente muchas prácticas sociales en la sociedad. Pero Roberts critica a aquellos teóricos que afirman que este capitalismo digital post-pandémico significa que la teoría del valor de Marx y la explotación del trabajo productivo ya no son relevantes para la naturaleza de las relaciones de clase y la opresión en el trabajo en las sociedades modernas.

Algunos argumentan que la nueva tecnología digital ha dado paso a nuevos tipos de explotación que desdibujan lo que antes se pensaba que eran límites que se daban por sentados, como el límite entre el trabajo y el consumo. Otros están menos preocupados por las nuevas formas de explotación y, en cambio, afirman que la tecnología digital crea nuevos tipos de cooperación y «co-creación» entre trabajadores y usuarios. Roberts concluye que ambos puntos de vista son relatos unilaterales de procesos de trabajo más matizados y complejos. Roberts prefiere un marco alternativo basado en la teoría de Marx del trabajo alienado al trabajo y el trabajo digital. El modo de producción capitalista todavía tiene su contradicción fundamental: entre las fuerzas y las relaciones de producción; y entre la producción de valores de uso y la producción de plusvalía. Esta contradicción continúa en la era digital en el trabajo alienado y el despojo del control sobre los medios de producción.

En el segundo número, el libro de Chris Miller Chip War se ha vuelto muy relevante. El libro ganó el premio Financial Times Business Book of the Year. En el libro, Miller describe el desarrollo del semiconductor y cómo TSMC y algunos otros fabricantes llegaron a dominar el suministro mundial de microchips avanzados. Su mensaje principal es inquietante. Mientras que durante la «guerra fría» entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, las armas nucleares y el potencial de destrucción mutua asegurada crearon algún tipo de tregua equilibrada que evitó el conflicto abierto, en esta «guerra fría» entre los Estados Unidos y China, no hay equilibrio, sino una carrera ilimitada. El desarrollo y la producción de chips es ahora el área clave en el intento de Estados Unidos de aislar, debilitar y reducir el poder económico y militar de China y otros países que consideran opuestos a los intereses globales de Estados Unidos.

Y permítanme mencionar un libro corto pero pertinente escrito por Duncan Weldon, ex economista principal del Congreso de Sindicatos del Reino Unido. Se trata del «excepcionalismo británico». Llamado Doscientos años de confusión a través: La sorprendente historia de la economía británica de auge a caída y viceversa, Weldon describe la lamentable historia del declive y la caída del capitalismo británico. Desde el poder hegemónico de los 19ésimo siglo a la economía capitalista avanzada de peor desempeño en la década de 2020. Si bien el Reino Unido contiene algunas de las áreas más ricas de Europa occidental, como el sureste de Inglaterra, también tiene algunas de las más pobres, como el noreste o Gales. «Realmente no es una exageración describir al Reino Unido, en términos económicos, como ‘Portugal pero con Singapur en la esquina inferior'». El libro de Weldon nos da un relato absorbente de la desaparición del Reino Unido. Desafortunadamente, no ofrece ninguna explicación significativa de por qué la economía capitalista del Reino Unido ha caído tan bajo. Por ejemplo, Weldon señala el llamado «rompecabezas de la productividad» que muchas economías capitalistas avanzadas están experimentando ahora, es decir, un bajo crecimiento de la productividad. El Reino Unido también tiene el peor desempeño aquí. Pero Weldon lucha por explicar por qué.

Y permítanme recordar a los lectores la nueva edición de la obra maestra de la economía marxista de Henryk Grossman. Rick Kuhn como biógrafo y restaurador de las obras de Grossman ha lanzado otra colección de sus obras. Esta vez es la tan esperada primera traducción completa de Henryk Grossman, Law of accumulation and breakdown al inglés. Esta fue la más importante, influyente y, sin embargo, más denunciada de las obras de Grossman. Recupera no sólo la explicación primaria de Marx de las crisis económicas del capitalismo y la tendencia a la ruptura, sino también su método en El Capital. El año pasado, esta nueva edición fue publicada por Brill en una costosa versión de tapa dura. Ahora está disponible en rústica por Haymarket. Participaré en un lanzamiento internacional de esta nueva edición con Rick Kuhn en enero.

Y por último, pero no menos importante, está la publicación de El capitalismo en los 21c siglo por Guglielmo Carchedi y por mí, por Pluto books. Ha estado disponible para pre-pedido durante algún tiempo, pero ahora está bajo demanda a partir de la próxima semana. El libro cubre los temas de las crisis, la inflación, el imperialismo, el medio ambiente, la tecnología y el socialismo «a través del prisma del valor». Espero desarrollar las ideas en cada capítulo en publicaciones durante 2023. Y también habrá algunas reuniones de lanzamiento de libros.

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Michael Roberts trabajó en la City de Londres como economista durante más de 40 años. Ha observado de cerca las maquinaciones del capitalismo global desde dentro de la guarida del dragón. Al mismo tiempo, fue un activista político en el movimiento obrero durante décadas. Desde que se retiró, ha escrito varios libros. La Gran Recesión – una visión marxista (2009); La larga depresión (2016); Marx 200: una revisión de la economía de Marx (2018): y conjuntamente con Guglielmo Carchedi como editores de World in Crisis (2018). Ha publicado numerosos artículos en diversas revistas académicas económicas y artículos en publicaciones izquierdistas.

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