Estas no son unas elecciones de mitad de mandato cualquiera. Los expertos afirman que los resultados de las primarias de Kentucky mostrarán hasta dónde puede llegar Trump con el Partido Republicano y si los votantes se mantendrán fieles al presidente o a sus principios.

“Creo que esta es una prueba directa del respaldo del presidente”, dijo Robert Kahne, científico de datos y líder demócrata de Louisville, Kentucky, quien presenta un podcast sobre política de Kentucky.

Kahne sostiene que el principal oponente de Massie, Ed Gallrein, ha hecho campaña casi exclusivamente como el candidato elegido por Trump. Trump respaldó a Gallrein en octubre, incluso antes de que este se presentara a las elecciones.

«Básicamente, tenemos en la papeleta al crítico republicano más fuerte y ferviente de Donald Trump, contra alguien cuyo único rasgo distintivo es ser pro-Trump», dijo Kahne.

‘El gran enigma’

Si bien Massie ha dominado durante mucho tiempo las elecciones en el cuarto distrito de Kentucky, las encuestas de este año muestran una contienda más reñida de lo esperado.

Una encuesta de Quantus Insights realizada entre el 6 y el 7 de abril mostró que Massie aventajaba a Gallrein con un 46,8 por ciento frente a un 37,7 por ciento.

Otra encuesta realizada por Big Data Poll a principios de abril mostraba a Massie por delante con el 52,4 por ciento frente al 47,6 por ciento de Gallrein.

Según Stephen Voss, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Kentucky, las primarias, relativamente reñidas, podrían ser un indicador clave de las tendencias de voto republicanas en todo el país.

“Massie ofrece una oportunidad temprana para ver qué harán los votantes republicanos cuando sus inclinaciones pro-Trump choquen con sus inclinaciones conservadoras”, dijo Voss. “Ese es el gran enigma de esta contienda”.

Esta no es la primera vez que Trump se vuelve contra Massie. En 2020, otro año electoral, Trump hizo una petición para «expulsar a Massie del Partido Republicano».

Pero en 2022, Trump cambió de rumbo y respaldó a Massie en lugar de a un rival que cuestionaba el compromiso del congresista con el presidente.

Sin embargo, el último año ha ahondado la brecha entre Trump y Massie, lo que ha llevado al presidente a realizar sus movimientos más agresivos hasta la fecha para destituir al congresista.

Los dos republicanos chocaron en una serie de temas en 2025. Massie, por ejemplo, se opuso al presidente en sus medidas de impuestos y gasto, por temor a un aumento de la deuda nacional.

Eso significó votar en contra de la ley emblemática de Trump, la Ley «One Big Beautiful Bill», el pasado mes de julio.

El republicano de Kentucky también denunció la campaña de intervención extranjera de Trump. En junio pasado, NBC News informó que, tras las críticas de Massie a los ataques de Trump contra Irán, los aliados del presidente comenzaron a preparar el terreno para un desafío en las primarias.

Massie también lideró la iniciativa para obligar al Departamento de Justicia a publicar todos los archivos relacionados con la investigación sobre Jeffrey Epstein, el fallecido financiero y condenado por delitos sexuales contra menores.

Poco después, Trump dio su visto bueno a Gallrein, publicando en su sitio Truth Social: «CORRE, ED, CORRE».

Para entonces, Gallrein, veterano militar y agricultor de quinta generación, aún no se había inscrito en la contienda. Cuatro días después, el 21 de octubre, lanzó su candidatura.

Los críticos argumentan que la plataforma de Gallrein no se diferencia mucho de la de Massie. En su sitio web de campaña, enumera como prioridades la reducción de impuestos, la disminución del gasto público, la protección del derecho a portar armas y la oposición al aborto, temas que Massie también apoya.

“No creo que ofrezca ninguna alternativa, salvo ser la opción de Donald Trump”, dijo Kahne. “Creo que eso es todo. Es lo único que tiene para ofrecer”.

Pero Gallrein se ha valido en gran medida del respaldo de Trump, utilizándolo como una muestra de lealtad y autenticidad.

“Ustedes merecen un republicano conservador auténtico y verdadero que esté codo con codo con nuestro presidente y el Partido Republicano”, declaró Gallrein en el mitin de Trump en marzo.

Mientras tanto, Trump le dijo a la multitud que estaba tan frustrado que solo quería que «alguien con un cuerpo caliente derrotara a Massie». 

‘Una extensión local del Tea Party’

Según Voss, el politólogo, la política de Massie se basa en una extraña mezcla de conservadurismo de principios, fervor antisistema e inclinación libertaria.

Él considera que Massie es un reflejo del distrito que representa. El 4.º distrito congresional limita con el norte de Kentucky, cerca de los estados del Medio Oeste de Ohio e Indiana.

Se trata de una franja de tierra sinuosa que bordea el río Ohio por el norte y se extiende desde las afueras de Louisville en el oeste hasta los montes Apalaches en el este.

Pero a diferencia de los suburbios cercanos del Medio Oeste, que han oscilado entre dos partidos políticos, el distrito de Massie en su conjunto se ha mantenido firmemente republicano desde 2004, aunque algunas zonas individuales también han pasado de un partido político a otro.

La postura inconformista de Massie tampoco es una excepción en Kentucky. Trump incluso lo ha apodado «Rand Paul Jr.», en honor a un republicano de Kentucky conocido por sus críticas al presidente.

“No es un personaje excéntrico y aislado, ajeno a la política de la región que representa”, dijo Voss sobre Massie.

«Él representa fielmente y da voz a otras figuras políticas prominentes de Kentucky con una orientación similar.»

Voss explicó que Massie surgió de un movimiento político de derecha conocido como los «Republicanos de la Libertad», que surgió en Kentucky como reacción a la elección del expresidente Barack Obama en 2008.

“Es una extraña extensión local del Tea Party”, dijo Voss.

En términos generales, los republicanos libertarios se adhieren a las creencias conservadoras tradicionales en lo que respecta a limitar el tamaño y el alcance del gobierno. También son antiaborto, pero proempresariales y defensores del derecho a portar armas, al igual que otros republicanos moderados.

Pero se distancian de la mayoría en cuestiones clave. Se oponen a la intervención extranjera, detestan la vigilancia gubernamental y abogan por una reforma del sistema de justicia penal, como la restitución del derecho al voto a quienes estuvieron encarcelados.

También están dispuestos a desafiar a la dirección del partido cuando algo entra en conflicto con sus convicciones.

“No cooperan tan bien con la dirección del partido, que impone órdenes a las tropas desde arriba”, explicó Voss.

Kahne se hizo eco de esa observación, señalando que Massie tiene fama de tener ideales rígidos.

“Tiene un carácter un tanto quijotesco”, dijo Kahne. “No me sorprende que sea él quien se haya enemistado con el presidente Trump”.

Pero Trump hace mucho hincapié en la lealtad inquebrantable, y también ha tomado medidas para consolidar el poder presidencial, incluso a expensas de la autoridad del Congreso.

“Donald Trump ha logrado que el Partido Republicano se incline más hacia el uso del poder del gobierno para influir en la vida estadounidense”, dijo Voss.

«El republicanismo libertario de Massie lo enfrenta cada vez más a la dirección que Trump está dando al Partido Republicano.»

Una bifurcación en el camino

Ese conservadurismo basado en principios es lo que atrae a Joshua Crider, quien vive en Greenup, Kentucky, en el extremo oriental del distrito de Massie.

“Massie me parece la misma persona que era hace seis años: alguien que quiere reducir nuestra deuda nacional en lugar de aumentarla”, dijo Crider.

Votó por Trump en 2016, 2020 y 2024, pero se ha desencantado con el presidente en su segundo mandato por no haber cumplido las promesas de campaña. Dijo que votará por Massie en lugar de Gallrein para contrarrestar la influencia del presidente.

“Creo que Thomas Massie es exactamente eso. Siento que el respaldo de Trump a Ed es un respaldo para ganar otro títere”, explicó Crider.

Para Belinda Taylor, de Union, Kentucky, el respaldo de Trump no es suficiente para convencerla de apoyar a Gallrein todavía.

“Soy una cristiana conservadora. Voto a favor de las fronteras, los presupuestos, la biología, los bebés y la Biblia”, dijo.

La educadora jubilada dice que no sabe mucho sobre el candidato de Trump y que quiere estudiar críticamente las propuestas de ambos antes de tomar su decisión.

Aunque ha votado por Massie en el pasado, desconfía de los políticos de carrera y le preocupa que no apoye a Israel, lo cual es un punto conflictivo para ella.

«Probablemente no sabré por quién votaré hasta que entre en la cabina de votación», añadió.

Kentucky se ha vuelto cada vez más republicano en los últimos años, a medida que el Partido Republicano ha ido atrayendo a demócratas y centristas descontentos. Trump ganó el estado con facilidad en sus tres elecciones, aumentando su número de votos en cada una de ellas.

Pero el presidente también se ha vuelto cada vez más impopular durante el último año, y las elecciones de mitad de mandato se consideran la primera gran prueba electoral de su segundo mandato.

Según los expertos, Massie cuenta con las ventajas de ser el presidente en ejercicio, como el reconocimiento de su nombre y la capacidad de recaudar fondos. Sin embargo, aún está por verse cuánto daño podrían causar los ataques de Trump a su campaña.

Kahne cree que la baja popularidad de Trump podría ser un buen augurio para Massie.

“Creo que Trump va a sufrir un duro golpe en las elecciones de mitad de mandato, y creo que los republicanos que se le opusieron van a beneficiarse de ello”, dijo.

Mientras tanto, Voss señaló los ajustados resultados de las encuestas en las primarias como prueba de la influencia de Trump.

“Las estimaciones de la ciencia política sugieren que el respaldo de Donald Trump sí ayuda en unas primarias republicanas, y ayuda significativamente, razón por la cual incluso tenemos una contienda”, explicó Voss.

Una encuesta realizada por Emerson College a finales de marzo reveló que el 46 por ciento de los votantes republicanos en Kentucky dijeron que el respaldo de Trump los hace más propensos a apoyar a un candidato.

Sin embargo, otro 41 por ciento afirmó que no tiene ningún impacto, y un 13 por ciento dijo que les hace menos propensos a apoyar a un candidato.

Voss considera que las próximas primarias representan una encrucijada para aquellos votantes republicanos, atrapados entre su lealtad a Trump y los ideales que comparten con Massie.

«Esos votantes republicanos del norte de Kentucky tienen que elegir entre su postura a favor de Trump y su conservadurismo», dijo Voss.

«Sabemos que tienen ambos, pero realmente no sabemos qué harán cuando llegue el momento decisivo y tengan que optar por una u otra opción.»

La verdadera prueba llegará el 19 de mayo, cuando se cuenten los votos.