Michael Roberts

Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo – unos 303.000 millones de barriles, o el 17% de las reservas globales – superando al líder de la OPEP+, Arabia Saudí, según el Instituto de Energía con sede en Londres.

Pero a pesar de sus vastas reservas, la producción de crudo de Venezuela sigue muy por debajo de su capacidad. La producción, que en los años 70 alcanzó su máximo de 3,5 millones de barriles diarios (más del 7% de la producción mundial), cayó por debajo de los 2 millones de barriles diarios durante la década de 2010 y el año pasado promedió solo 1,1 millones de barriles diarios.

Estados Unidos es ahora el mayor productor mundial gracias a la llamada revolución del esquisto en los años 2000. Pero eso ha significado que el mundo esté cada vez más inundado de petróleo, ya que la oferta supera al crecimiento de la demanda global, que se está ralentizando debido a la expansión económica lenta en la mayoría de las grandes economías y al cambio gradual hacia renovables para la producción de energía. De hecho, en el momento del ataque a Venezuela, el precio del crudo de referencia Brent estaba cerca de mínimos en cinco años, en torno a 60 dólares el barril.

Trump puede estar diciendo a las grandes petroleras globales que ahora dirige Venezuela y que pueden vender para invertir y ganar ‘montones de dinero’, pero las petroleras pueden estar menos seguras de ello. Un exejecutivo de Chevron, Ali Moshiri, está proponiendo recaudar 2.000 millones de dólares para hacerse con varios activos venezolanos. Pero esto es una apuesta y empresas como la propia Chevron, que ya tiene una licencia de EE.UU. para perforar y producir petróleo venezolano, puede que no sean tan entusiastas.

El coste de restaurar la producción petrolífera de Venezuela no será barato, ya que la industria tiene una infraestructura de perforación deteriorada y el petróleo extraído es ‘pesado’. Extraer este petróleo extrapesado requiere perforar muchos pozos relativamente efímeros — un proceso bastante similar a la producción de petróleo de esquisto en Estados Unidos — y luego mezclar el lodo con aceite más ligero o nafta para que pueda fluir por oleoductos antes de ser exportado y refinado. Producir petróleo ‘pesado’ requiere técnicas avanzadas, como la inyección de vapor y la mezcla con crudos más ligeros para hacerlo comercializable. Además, las reservas del país se concentran principalmente en el cinturón del Orinoco, una vasta región remota en la parte oriental del país que se extiende por aproximadamente 55.000 kilómetros cuadrados (21.235 millas cuadradas).

Además, el exceso de petróleo ya ha comenzado a afectar beneficios en la exploración y extracción adicionales. Las pérdidas acumuladas de la industria estadounidense del esquisto en la década de 2010 alcanzaron cerca de medio billón de dólares. Todo depende del «precio de equilibrio», que se ha estimado en una media de unos 60 dólares por barril para el esquisto americano. Todo esto ocurre en un contexto de crecimiento del suministro mundial de petróleo más rápido que la demanda, con la Agencia Internacional de la Energía proyectando aumentos globales de 3 millones de barriles diarios en 2025 y otros 2,4 millones en 2026, frente a incrementos de demanda de solo 830.000 barriles en 2025 y 860.000 en 2026. Jorge León, de Rystad Energy, estima que duplicar aproximadamente la producción a 2 millones de barriles para principios de los años 30 costaría 115.000 millones de dólares, aproximadamente tres veces el gasto de capital combinado de ExxonMobil y Chevron el año pasado. ¿Podrían Exxon y Chevron hacer que eso fuera rentable en el actual equilibrio mundial de oferta y demanda para el petróleo, especialmente teniendo en cuenta que ese petróleo ‘pesado’ tendría que venderse por debajo del precio de referencia?

Sin embargo, hay otros factores detrás del movimiento de Trump contra Venezuela. La nueva Estrategia de Seguridad Nacional deja claro: la doctrina Monrow de la década de 1820 ha vuelto a estar en esteroides. En aquel entonces, el presidente Monroe declaró que las naciones europeas no debían interferir ni intentar controlar América Latina, ya que esta era ahora la ‘esfera de influencia’ de Estados Unidos de América. Ahora, bajo Trump, la globalización ha dado paso a ‘Hacer América Grande de Nuevo’ al establecer firmemente América Latina como el patio trasero del imperialismo estadounidense. Eso significa que ningún país puede resistirse a la política e intereses de Estados Unidos. Deben instalarse ‘regímenes amistosos’ para permitir tanto el uso privilegiado de los recursos estadounidenses como la capacidad de negarlos a los competidores. Eso significa que debe bloquearse la creciente influencia e inversión china en la región; mientras que el petróleo venezolano representaba solo 300.000 de los 11,3 millones de barriles que China importaba cada día en 2025, según el Instituto de Estudios de la Energía de Oxford, las empresas de la República Popular habían ganado terreno en la industria petrolera venezolana.

En 2024, en el momento de la disputada reelección de Maduro, señalé que el capitalismo venezolano estaba estrechamente ligado a la rentabilidad del sector energético, que estaba en espiral de muerte tras el colapso de los precios del petróleo tras 2010 y las sanciones estadounidenses.

Los avances logrados por la clase trabajadora bajo Chávez en los años 2000 solo fueron posibles porque los precios del petróleo alcanzaron su punto máximo. Pero entonces, los precios de las materias primas, incluido el petróleo, cayeron. Eso coincidió más o menos con la muerte de Chávez. El gobierno de Maduro perdió el apoyo de su base trabajadora cuando la hiperinflación destruyó el nivel de vida. El gobierno de Maduro dependía cada vez más no del apoyo de la clase trabajadora, sino de las fuerzas armadas, que contaban con privilegios especiales. El ejército podía comprar en mercados exclusivos (por ejemplo, en bases militares), tenía acceso privilegiado a préstamos y compras de coches y apartamentos y recibía aumentos salariales sustanciales. También aprovecharon controles de cambio y subvenciones, por ejemplo, vendiendo gasolina barata comprada en países vecinos con enormes beneficios.

La tragedia de Venezuela es que todo dependía del precio del petróleo; Hubo poco o ningún desarrollo de los sectores no petroleros, que en cualquier caso estaban en manos de empresas privadas. No existía un plan nacional independiente de inversión controlado por el Estado. Dadas las sanciones estadounidenses y la continua subversión del gobierno, los días de la revolución chavista estaban contados.

Es una lección para toda América Latina. La desindustrialización del subcontinente desde los años 80 y la creciente dependencia de las exportaciones de materias primas someten a todas estas economías a las fluctuaciones volátiles de los precios de las materias primas (agrícolas, metales y petroleros). Eso hace imposible cualquier política económica independiente, dada la debilidad de los capitalistas nacionales y las economías bajo la sombra del imperialismo estadounidense.