El agua como arma de guerra

Sentado sobre una pila de ladrillos, Khaldoun recuerda cómo la gente del campamento «buscaba formas alternativas de extraer agua, porque ni siquiera las organizaciones humanitarias tenían libre acceso». Sin estas fuentes improvisadas, dice, «nos esperaba la muerte. Muchos pacientes llegaban con signos de deshidratación», especialmente después de que Assad cerrara el campamento a finales de 2018. «Aguantamos meses sin ayuda humanitaria, lo que causó cientos de muertes por hambre y sed».

En medio de los constantes bombardeos y ataques del ISIS, Khaldoun logró mantener en funcionamiento el Hospital Palestino. Durante seis años, los veinte mil habitantes que se quedaron en Yarmouk recibieron atención médica gratuita a pesar de la escasez total de suministros. Desesperados, los residentes bebían cualquier agua que encontraban, exponiéndose a enfermedades como la fiebre tifoidea debido a la falta de una purificación adecuada. «Esos años nos capacitaron para afrontar el reto de la escasez», reflexiona. Debido a los contaminantes químicos de los bombardeos y las fugas de aguas residuales, ahora es imposible utilizar agua sin tratar: «Todas las fuentes disponibles en esta zona están contaminadas», explica.

Cerca de la entrada del campamento, el Comité de Yarmuk se reúne a diario. Los vecinos se reúnen para hablar de diversos problemas, el más urgente de los cuales es el acceso al agua. Abu Muhammed Ramez, presidente del comité, explica que tienen «doce grandes pozos municipales, pero la mayoría están destruidos, y el coste de repararlos asciende a millones».

“A menudo, el problema es que para hacer funcionar las bombas de agua potable, necesitamos electricidad, que generalmente no se suministra al mismo tiempo que la distribución de agua del gobierno”, añade.

“En las oficinas gubernamentales hay un plan para reconstruir toda la infraestructura de Yarmouk, empezando por las tuberías de agua, pero no hay fondos”, dice Khaldoun. “Muchos de estos proyectos se asignaron a ONG, pero hasta ahora no hemos visto a ninguna trabajando sobre el terreno”.

La geopolítica de la sed

La escasez de agua se ha convertido en una profunda emergencia humanitaria, que supera las ya duras condiciones ambientales de la región. Siria sufre un estrés hídrico crónico —utilizando más del 80 % de sus recursos hídricos renovables— , pero la mala gestión estatal, el legado de la guerra y los continuos conflictos geopolíticos han agravado la situación. El impacto en la agricultura, principalmente la agricultura de subsistencia y a pequeña escala, ha dificultado aún más la reconstrucción del país.

Mientras realiza pruebas de calidad del agua en un pozo, Zeina, una trabajadora humanitaria de treinta y siete años especializada en WASH (Agua, Saneamiento e Higiene), explica que «en Damasco, casi toda el agua se extrae del acuífero al-Fijeh , pero este año fue extremadamente caluroso y hubo una caída significativa en el caudal del río, lo que obligó al gobierno a racionar aún más la distribución de agua». Este año, dice, «la producción de agua estuvo muy por debajo de lo necesario para la vida». Al mismo tiempo, agrega, se ha vuelto cada vez más difícil para las organizaciones humanitarias ofrecer soluciones sobre el terreno. «Trump recortó los programas de USAID y Europa ha reducido la financiación global para las ONG, especialmente para Siria, donde los recortes presupuestarios son severos. Significa que ni siquiera pueden permitirse cavar un solo pozo de agua potable».

Los conflictos geopolíticos siguen agravando la crisis. «Turquía mantiene el control ilegal del caudal del río Éufrates para sus propios intereses en la presa de Tishrin, en poder de los kurdos, que ha devastado los canales de riego», explica. «Israel, mientras tanto, controla el 30 % de los recursos hídricos de la región en los Altos del Golán, privando a los sirios de acceso a ellos», añade, refiriéndose a un nuevo ciclo de ocupaciones en el sur de Siria.

Soluciones de base

Ante estas difíciles condiciones, la Casa Palestina está trabajando para rehabilitar pozos y molinos, apoyar la reconstrucción de viviendas y restaurar un sentido de dignidad comunitaria a través de actividades culturales y deportivas, todo ello en medio del abandono del Estado

“Ante todo, somos una organización políticamente independiente; no pertenecemos a ninguna facción, partido ni gobierno; somos puramente de base”, explica Khaldoun. “Entre nuestros cuarenta y seis miembros activos, intentamos cubrir los cuatro pilares en los que se basa nuestra organización: servicios, educación, salud y empoderamiento”.

“Es urgente llevar agua a las casas para ayudar a quienes ya están aquí y fomentar la repoblación de Yarmuk”, afirma. “Por eso estamos dedicando enormes esfuerzos a construir pozos con los pocos recursos que tenemos”.

Quienes tienen agua en sus casas se lo deben a las iniciativas cooperativas autogestionadas. «Nuestro proyecto no es el único», añade. Un ejemplo es Abu Ahmed, de cincuenta y dos años, quien usó su propio dinero para construir un pozo que alimenta una extensa red de tuberías de plástico y tanques rojos entre los edificios. «Creo que el agua es para todos; debería ser gratis», dice desde el tejado de su edificio, que está lleno de paneles solares para alimentar la bomba de agua.

Para Ahmed y su esposa, regresar a Yarmuk fue más que una elección; lo sentían como un deber tras sufrir tanto bajo el régimen anterior. Pero al regresar, solo encontraron destrucción. «Se lo robaron todo», dice. «Rompieron las paredes para llevarse las tuberías y vendérselas a empresarios que amasaron fortunas con esos materiales», añade, refiriéndose a Mohammed Hamcho , un conocido oligarca aliado de Asad que se lucró enormemente durante la guerra.

Semillas de renovación

Cuanto más se adentra uno en Yarmuk, más desolado se vuelve. El sol parece disolverse en la oscuridad que se eleva desde el suelo. Al final de la avenida Palestina, la familia Saad vive en un callejón estrecho. El padre, Ahmad, se levanta cada mañana para rezar en la mezquita más cercana. Lleva dos bidones para llenarlos en un grifo que todavía proporciona agua potable antes de ir al mercado de Yalda, donde vende verduras. A pocos metros de su puerta hay un pozo construido por la Casa Palestina, que bombea agua directamente a su tejado

“Lo construimos nosotros mismos”, dice Khaldoun. “Elegimos este lugar como si estuviéramos regando la vida entre las rocas. Cada pequeña chispa de luz entre estos edificios ha aparecido desde la caída del régimen; nuestro objetivo es multiplicarlas”. La mayoría de la gente, explica, no regresa porque no hay agua, “así que estamos cavando tantos pozos como podemos. Desde que construimos este, cinco familias han regresado a este rincón remoto”, añade con orgullo.

Sentado a su lado está Ahmad Saad, un vendedor de verduras de cincuenta años. «El agua es muy cara y nuestros salarios son bajos», dice. «Durante los últimos tres años, hemos gastado más de la mitad de nuestros ingresos solo en llenar el tanque: unos diez dólares a la semana».

“Ahora, con el pozo, el agua es mucho más barata”, añade con una sonrisa. “Solo tenemos que alquilar un generador y pagar el combustible. La electricidad del gobierno no llega a esta zona, así que solo tenemos baterías y paneles solares, pero no son lo suficientemente potentes como para hacer funcionar la bomba durante los treinta minutos que tarda en llenar los cinco tanques”.

Fátima, su esposa de cuarenta y nueve años, interviene mientras sirve el té: «Ahora que hemos solucionado el problema del agua, el siguiente reto es comprar nuestro propio generador para mantener el pozo funcionando. Esperamos ir solucionándolo todo poco a poco. Nos hemos acostumbrado a vivir asediados, así que vivimos pensando solo en los próximos dos días».

Todos los días, alrededor de las cuatro de la mañana, Khaldoun termina su trabajo. «Son soluciones temporales», admite, «para afrontar una crisis inmediata y hacer la vida un poco más fácil. Pero para una verdadera reconstrucción, necesitamos la ayuda y la financiación del gobierno, las principales ONG y la comunidad internacional».