Michael Roberts

El domingo, Austria celebra elecciones generales para su parlamento. Los 183 miembros del Consejo Nacional  son elegidos por  representación proporcional de lista abierta   en tres niveles: una circunscripción nacional única, nueve circunscripciones basadas en los  estados federados y 39 circunscripciones regionales. Los escaños se asignan a las circunscripciones regionales en función de los resultados del censo más reciente. Para que los partidos reciban alguna representación en el Consejo Nacional, deben ganar al menos un escaño en una circunscripción directamente o superar un umbral electoral nacional del 4 por ciento . Alrededor de 6,3 austriacos adultos pueden votar.

Según las últimas encuestas, el partido neofascista Partido de la Libertad (FPÖ), fundado en los años 50 por ex oficiales de las SS, acabará siendo el partido más votado, con un 27% de los votos, justo por delante del conservador Partido Popular (ÖVP), que lidera actualmente el actual Gobierno de coalición con los Verdes, con un 25%. En tercer lugar se sitúan los socialdemócratas (SPO), con un 21%. El líder del FPO, Herbert Kickl, quiere ser canciller (primer ministro) y utiliza el término “Volkskanzler”, o canciller del pueblo, empleado por primera vez por los nazis y Adolf Hitler en los años 30.

Si el FPO obtiene la mayoría de los votos, podría estar en condiciones de liderar un nuevo gobierno, aunque hasta ahora los líderes del OVP y los socialdemócratas se niegan a formar una coalición con el FPO (aunque los conservadores han dado a entender que podrían hacerlo si el actual líder del FPO, Herbert Kinkl, no está en el gobierno). El resultado probable es una coalición OVP-FPO o, por primera vez, una alianza tripartita del OVP con el SPO y el partido liberal NEOS o los Verdes.

El ascenso del FPO no es nuevo. El FPO fue socio menor del OVP en el gobierno de la década de 2010, pero esto se vino abajo cuando ambos partidos se vieron involucrados en un escándalo de corrupción que hizo caer al gobierno y a su canciller, el FPO, en 2019. Pero ahora, en toda Europa, los partidos de “extrema derecha” están ganando terreno en respuesta a la llamada “amenaza” de la inmigración y al estancamiento económico en muchas economías europeas.  En junio, el FPO fue el partido más votado por primera vez en las  elecciones a la Asamblea Europea , lo que también supuso avances para otros partidos europeos de extrema derecha.

Austria tiene sólo 9 millones de habitantes, pero en la última década el país ha acogido a más refugiados per cápita que cualquier otro país de la UE, lo que ha alimentado el resurgimiento del FPÖ. El FPO se ha convertido ahora en una especie de partido “populista” antiinmigrante y antiislamista, como se ha visto en otras partes de Europa. El FPO quiere acabar con la inmigración y “remigrar” a los inmigrantes a sus países “de origen”. “¡La remigración es necesaria desde hace mucho tiempo!”, proclama Kickl. El FPO también insinúa la posibilidad de abandonar la UE, o “Öxit”, un Brexit al estilo austriaco.

Pero, como en otras partes de Europa, el creciente apoyo a los partidos de extrema derecha que se oponen a la inmigración tiene mucho que ver con el estancamiento de las principales economías y la elevada inflación que está socavando los niveles de vida. Se puede decir que si Alemania tiene un resfriado, Austria tendrá gripe. Y Alemania está sufriendo un resfriado muy fuerte en su economía en estos momentos. Como resultado, el contagio a Austria es fuerte.

El crecimiento del PIB real de Austria, en el mejor de los casos, se está estancando. De hecho, irónicamente, si no fuera por la inmigración (+6,3% en 2011-2020), el PIB real habría caído drásticamente, ya que la población local se está reduciendo y envejeciendo. Austria tendrá el tercer mayor costo relacionado con la vejez en la Unión Europea como porcentaje del PIB en 2030.

Además, Austria sigue registrando una inflación elevada, con un promedio del 4,2% en los últimos 12 meses, superior al promedio de la UE. La inflación sigue siendo alta porque Austria se ha visto obligada a reducir sus importaciones de gas ruso barato como parte de las sanciones de la UE contra Rusia por el conflicto con Ucrania. Austria está atrapada en el medio de la negociación en lo que respecta al comercio con Rusia y con Europa occidental.

La economía estaba en franca recesión en 2023. El banco central austriaco, el OeNB, espera ahora que la economía se “estabilice” este año, con un aumento del PIB real de solo el 0,3%. Incluso eso parece optimista. El PIB de Austria cayó un 0,6% en el segundo trimestre de 2024, tras una contracción revisada a la baja del 1% en el primer trimestre anterior. La recesión continúa.

El capital austríaco está en dificultades. El sector manufacturero está en profunda recesión (cualquier valor por debajo de 50 en el gráfico siguiente significa contracción), al igual que en Alemania.

El crecimiento del PIB real per cápita de Austria se estancó en todo el país entre 2011 y 2020 y fue inferior a la media de la UE (0,6 %) en todas las regiones. La productividad laboral se está estancando o disminuyendo en la mayoría de las regiones. Esto se debe a que la inversión productiva sigue disminuyendo, tras caer un 2,3 % en 2023.

El capital austriaco se ve presionado porque, junto a la caída de la productividad laboral, se está produciendo un aumento de los salarios de los trabajadores organizados de Austria, el aumento salarial más rápido de Europa este año. Los trabajadores intentan recuperar las pérdidas de ingresos reales que han sufrido a causa de las altas tasas de inflación posteriores al COVID. Aunque se prevé que los salarios aumenten un 8,5% este año, eso todavía no compensa la alta inflación de los años anteriores. Y aunque el desempleo todavía está cerca de mínimos, los nuevos empleos son principalmente a tiempo parcial sin perspectivas de carrera permanente y están mal pagados.

Detrás de la caída de la inversión productiva y de la productividad laboral se encuentra la caída de la rentabilidad del capital austríaco, similar a la de Alemania. El aumento de principios de la década de 2000 dio paso a una pronunciada caída en la década de 2010, que se aceleró desde la pandemia de COVID-19.

¿Qué soluciones ofrecen los partidos a este estancamiento económico? El FPO tiene una combinación de políticas neoliberales y pro mercado con cierto apoyo a los austriacos de mayor edad, que generalmente votan a favor, como aumentar las tasas de las pensiones estatales. El FPO quiere “más desregulación” y menores impuestos, incluida la reducción del impuesto de sociedades para las pequeñas empresas del 23% al 10%; y poner fin a las medidas “verdes” eliminando un impuesto a las emisiones de carbono introducido en 2022. Aboga por controles de precios en tiempos de inflación severa en alimentos, alquileres y energía, así como por reducir el impuesto a las ventas de productos básicos. Y quiere mantener las importaciones de energía rusa.

El partido conservador OVP quiere hacer más o menos lo mismo que el FPO, excepto que quiere mantener las sanciones de la UE a Rusia “promoviendo la energía renovable”. Los socialdemócratas quieren nuevos impuestos a los ricos para financiar las reducciones de impuestos para el resto de los austriacos y aumentarían el impuesto de sociedades e impondrían un gravamen único a las compañías energéticas y los bancos; con una empresa estatal que invierta en energía renovable para reducir la dependencia del gas ruso.

Ninguna de estas políticas ofrece la menor posibilidad de aumentar las tasas de inversión o la productividad, y mucho menos de aumentar los ingresos reales de la mayoría de los austriacos, de modo que cualquier coalición que se forme después de estas elecciones, ya sea liderada por el FPO o por el OVP, cambiará poco el panorama.