Argentina, ante el gran desafío 24 años después y en semifinales

Inglaterra llega a la semifinal de Atlanta con un recorrido parecido al de Argentina: no siempre jugó bien, pero fue resolviendo partidos gracias a la jerarquía individual y a una notable eficacia en los momentos decisivos. El equipo de Thomas Tuchel fue creciendo desde una fase de grupos irregular hasta consolidarse en los cruces eliminatorios, donde eliminó a México y Noruega.

Sus principales fortalezas están en el mediocampo y el ataque.

• Jude Bellingham es el futbolista que organiza el ritmo del equipo. Tiene despliegue físico, llegada al área y capacidad para romper líneas conduciendo.
• Harry Kane sigue siendo el eje ofensivo, aunque ya no juega exclusivamente como nueve de área: retrocede, genera juego y habilita las diagonales de los extremos.
• Declan Rice aporta equilibrio, recuperación y salida desde atrás.
• Los extremos (especialmente Bukayo Saka o Anthony Gordon, según la formación) atacan permanentemente los espacios y obligan a los laterales rivales a retroceder.
• Inglaterra es especialmente peligrosa en la pelota parada, donde aprovecha su superioridad física.

Sus debilidades también son claras.

La presión alta deja espacios detrás de los laterales cuando es superada con rapidez. La defensa puede sufrir cuando debe correr hacia su propio arco, especialmente si Argentina consigue encontrar a Messi entre líneas o lanzar rápidamente a Julián Álvarez. Además, Inglaterra no siempre mantiene el mismo nivel de intensidad durante los noventa minutos y ha mostrado algunos problemas cuando los rivales consiguen aislar a Declan Rice en la salida.

El recorrido en el Mundial

El equipo inglés comenzó alternando actuaciones convincentes con otras más discretas. En los octavos necesitó exigirse para superar a México y en cuartos volvió a sufrir frente a Noruega antes de imponerse gracias a la jerarquía de Bellingham. En otras palabras, tampoco llega como una selección invulnerable.

La ventaja argentina: conocer la Premier

Argentina cuenta con varios futbolistas acostumbrados al fútbol inglés.

• Enzo Fernández conoce perfectamente el ritmo de la Premier.
• Lisandro Martínez enfrenta habitualmente a Kane, Bellingham y varios de los atacantes ingleses.
• Alexis Mac Allister también domina ese contexto competitivo.
• Julián Álvarez pasó dos temporadas en el Manchester City y conoce los mecanismos del fútbol inglés.

Ese conocimiento puede ayudar a neutralizar una de las mayores virtudes inglesas: la intensidad.

Cómo debería jugar Argentina

El partido parece exigir algunos ajustes respecto del encuentro con Suiza.

1. Reforzar el mediocampo.
La prioridad debería ser impedir que Bellingham pueda conducir libremente entre líneas. Enzo Fernández y Mac Allister necesitarán mucha ayuda en la recuperación.

2. No regalar las bandas.
Si Inglaterra consigue aislar a Gordon o Saka contra los laterales argentinos, generará superioridades constantes.

3. Salir rápido cuando recupere.
La mejor oportunidad para Argentina aparecerá cuando supere la primera presión inglesa. Allí Messi puede encontrar espacios para habilitar a Julián Álvarez o Lautaro Martínez.

4. Evitar las faltas laterales.
La pelota parada probablemente sea el principal argumento ofensivo inglés cuando el partido esté cerrado.

¿Qué cambios podrían ser convenientes?

Desde un punto de vista táctico:

• Si Rodrigo De Paul no llega en plenitud física, Argentina necesitaría un volante con mayor recorrido para equilibrar el sector derecho.
• Thiago Almada aparece como una alternativa para aportar mayor dinámica si Scaloni pretende presionar más arriba.
• Julián Álvarez parece indispensable por su capacidad para iniciar la presión y atacar los espacios detrás de la defensa inglesa.
• Lautaro Martínez atraviesa un buen momento goleador y su presencia obliga a los centrales ingleses a permanecer más retrasados.

Las zonas decisivas

El encuentro probablemente se defina en tres sectores:

• El duelo Bellingham-Enzo/Mac Allister, donde Inglaterra construye gran parte de su fútbol.
• Las espaldas de los laterales ingleses, que Messi y Julián pueden explotar cuando Argentina logre salir de la presión.
• La banda derecha argentina, un sector que ya mostró dificultades durante el torneo y que Inglaterra seguramente intentará atacar con insistencia. Incluso desde la prensa inglesa se identifica ese costado como uno de los puntos vulnerables de la Selección.

En síntesis, se trata de una semifinal muy equilibrada. Inglaterra ofrece mayor potencia física, profundidad por las bandas y fortaleza en el juego aéreo. Argentina conserva una ventaja decisiva: una sociedad ofensiva encabezada por Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez capaz de resolver partidos incluso cuando el funcionamiento colectivo no alcanza. La clave para Scaloni será impedir que el partido se transforme en un ida y vuelta de alta intensidad y llevarlo a un terreno donde prevalezcan el control del balón y la capacidad de sus futbolistas para decidir en los últimos metros.