Michael Roberts

Grecia tiene elecciones generales hoy. El partido conservador Nueva Democracia bajo Kyriakos Mitsotakis actualmente forma el gobierno, habiendo derrotado al partido izquierdista Syriza bajo Alexia Tsipras en las elecciones de 2019. En 2019, Nueva Democracia obtuvo el 39% de los votos frente al 32% de Syriza. Cuando Syriza tomó el poder en 2015 en el apogeo de la crisis de la deuda del euro, Syriza obtuvo el 35% frente al 28% de ND. La desilusión con Syriza entre el fuerte apoyo anterior de la clase trabajadora fue suficiente para que ND obtuviera una victoria sustancial en 2019. El antiguo partido socialdemócrata PASOK, que había adoptado políticas neoliberales durante la crisis de la deuda, obtuvo solo el 10% y los comunistas (que pidieron abandonar la UE) cayeron a solo el 5%.

Aunque el voto es formalmente obligatorio, la participación fue solo del 57% en 2019. De hecho, la participación electoral ha disminuido constantemente desde que Grecia se unió a la UE a principios de la década de 1980, pero aumentó durante la crisis de la deuda del euro entre 2012 y 2015 de la crisis de la deuda del euro, que vio a Syriza llegar al poder y enfrentarse a la Troika (la UE, el BCE y el FMI) contra su intento de imponer enormes medidas de austeridad al pueblo griego. La desilusión con Syriza vio una caída en la participación en 2019.

La última encuesta de opinión sitúa a ND en el 36% y Syriza en el 29%, con el PASOK en el 10% y los comunistas en el 7%. Si eso resulta ser exacto, entonces, dado que los escaños se distribuyen de acuerdo con la proporción de votos para cada partido, ningún partido obtendrá 151 escaños en el parlamento y otra elección seguiría en julio. Sin embargo, en esa elección de seguimiento, el partido líder recibirá una bonificación de 50 escaños adicionales (asegurando una «súper mayoría» en el parlamento). Por lo tanto, parece probable que ND vuelva al cargo.

¿Por qué es probable que la conservadora Nueva Democracia vuelva a ganar? No hay un gran entusiasmo por ninguno de los principales partidos y es probable que la participación electoral sea aún menor que en 2019 (a pesar de que los jóvenes de 17 años pueden votar por primera vez). El gobierno de ND ha perdido algo de apoyo debido a su manejo de la pandemia de COVID; su espionaje secreto (estilo Watergate) en las comunicaciones privadas del Pasok; y su admisión de que el terrible accidente de tren reciente, que provocó la muerte de 57 personas, se debió a que el gobierno relajó las normas de seguridad.

Pero eso no será suficiente para que ND pierda por dos razones. En primer lugar, el gobierno de ND se basa en la recuperación relativa de la economía griega (incluso en salarios y empleo para los trabajadores griegos). La economía griega tuvo una de las recuperaciones más fuertes de la pandemia de Covid-19, con un aumento del PIB real del 8,4% en 2021 y otro 5,9% el año pasado. La tasa media anual de variación del PIB de Grecia se ha multiplicado por 3 durante 2019-2022 en comparación con el período anterior en 2014-2018, del 0,5% al 1,8%. Ahora es incluso más alta que la tasa promedio de la UE del 1,3%, creciendo más rápido que muchas otras economías avanzadas de Europa. Un cambio similar se puede ver en el PIB per cápita.

La cantidad de préstamos que ahora están en mora en los balances de los bancos ha caído de más del 50% en 2016 a cerca del 7%. La inversión total en Grecia ha aumentado de una tasa media anual del 0,7% durante 2014-2018 al 7,7% entre 2019-2022. Al mismo tiempo, la media de la UE cayó del 3,6% al 2,2%.

Foreign direct investment rose 50% last year to its highest level since records began in 2002.  And the EU’s post-pandemic recovery fund is set to provide €30.5bn of grants and loans to Greece by 2026, equal to 18% of current GDP a long-term boost to the economy.

Tourism — the Greek economy’s largest sector, accounting for about one-fifth of GDP — last year rebounded to reach 97% of pre-pandemic levels.  Foreigners are buying up Greek homes like there was no tomorrow (outpricing local Greeks). Unemployment in Greece has been steadily falling, inching closer to the EU average (although youth unemployment is still near 25%).

During the euro debt crisis, half a million Greeks (those educated and better-off) left the country.  The ‘brain drain’ is now slowing.  But with youth unemployment still nudging 25%, many young Greeks still say that, if they can, they will join the 500,000 who fled overseas during the debt crisis.

The number of companies in Greece has been steadily rising, increasing by almost 38% since 2014. Business activity has been booming.

Investment is up and companies are expanding because the profitability of capital has risen sharply by: cutting wages and jobs; privatisations; and lower corporate taxes.

Source: AMECO, MR calcs

But there is a long way to go to turn Greek capitalism round.  While profitability is up, productive investment in Greece remains among the lowest in the advanced capitalist world.

Nevertheless, this relative improvement in the economy is a key reason why the ND is likely to win.  But the emphasis is on relative.  The recent fast GDP growth since COVID is coming from a really low level of GDP.  The Greek economy remains still some 20% smaller than before the Great Recession and euro debt crisis.  And the recent investment rise is mostly in unproductive real estate investment.

Finally, a small capitalist economy like Greece, is dependent on what is happening globally.  If the major economies enter a slump over the next year, then Greece will not escape.  The relative improvement in the economy could be swept away by a new squall in the Aegean and Mitsotakis’ luck will run out. As the OECD puts it in its latest survey, “Greece’s strong recovery is facing mounting external headwinds”.  Even without a slump, real GDP growth this year will slow to just 1.3% and reach only 1.8% next year – hardly a boom.

Surging energy prices, supply disruptions and renewed uncertainty, especially since Russia’s war of aggression against Ukraine, is sharply slowing the recovery.

Also the Troika-set targets on fiscal spending were disrupted by COVID spending, so the new government must apply yet more severe spending cuts to restore those targets.

Above all, this recovery that pleases so much foreign investors, the banks and the corporate sector – and the Troika – has been at the expense of workers’ living standards.  Profitability of Greek capital has risen, but Greek workers’ living standards have not. Painful austerity measures have left their mark on a country that now has one of the highest rates of poverty in Europe.

As Syriza leader Tsipras put it: “Greece has Bulgarian wages and British prices.”  Real wages have fallen sharply since the debt crisis and the minimum wage is still lower than it was 12 years ago (and the minimum is the base for many wage settlements in Greece). Even Dimitris Malliaropulos, chief economist of the Greek central bank, admitted that Greek capitalism has recovered only by what he called “outright” cuts in wages.

And even though the humungous public debt to GDP ratio, which reached 206% during the pandemic, is now down to 171%, the lowest level since the start of the euro debt crisis, that is still the highest in Europe by some distance – so fiscal austerity will be on the policy agenda for decades ahead. And on nearly every key indicator of public spending that matters, Greece is still way behind.

Only in defence spending is Greece ahead – at 3.5% of GDP, it’s the highest in NATO!

La otra razón principal por la que es probable que ND gane es que Syriza desilusionó su apoyo de la clase trabajadora cuando capituló ante la Troika en 2015. En aquel entonces, frente a una campaña mediática masiva y las amenazas de los líderes de la Troika de votar sí a sus términos, el pueblo griego votó 60-40 para rechazar las medidas de austeridad en un referéndum. Pero inmediatamente después, Syriza ignoró el resultado y aceptó los términos de la Troika.

Relaté y discutí los eventos trascendentales de 2015 en muchas publicaciones en ese momento. No voy a repasar los argumentos presentados entonces por la corriente principal y dentro de la izquierda sobre qué política adoptar y qué errores se cometieron. Puedes leer mis opiniones aquí.

Pero también vea este excelente relato de la crisis de la deuda griega por Eric Toussaint. para el cual escribí un prefacio. La capitulación de Syriza ante la Troika a pesar del voto del pueblo griego y su implementación de sus demandas a cambio de fondos aseguró la victoria de ND en 2019. El legado de esa derrota en 2015 y el renacimiento del capitalismo griego a expensas de los medios de vida de los trabajadores griegos sigue siendo una marca negra contra los líderes de Syriza.

Michael Roberts trabajó en la City de Londres como economista durante más de 40 años. Ha observado de cerca las maquinaciones del capitalismo global desde dentro de la guarida del dragón. Al mismo tiempo, fue un activista político en el movimiento obrero durante décadas. Desde que se retiró, ha escrito varios libros. La Gran Recesión – una visión marxista (2009); La larga depresión (2016); Marx 200: una revisión de la economía de Marx (2018): y conjuntamente con Guglielmo Carchedi como editores de World in Crisis (2018). Ha publicado numerosos artículos en diversas revistas académicas económicas y artículos en publicaciones izquierdistas.