La inteligencia artificial como máquina de expulsión

De todos los factores que están rediseñando el mercado laboral chino, la inteligencia artificial es el más visible y el más discutido. Tres de los artículos recopilados por LaborInfo analizan sus efectos desde diferentes ángulos dentro de dos sectores contiguos como el de los dramas cortos, las series de episodios muy cortos diseñadas para la visualización en teléfonos inteligentes que en China han generado un mercado estimado en más de 50 mil millones de yuanes en 2025, y el de los videojuegos. El resultado es una fotografía de varias capas en la que el fenómeno parece mucho más complejo que una simple sustitución de trabajadores por parte de la IA.

El primer nivel es el del impacto inmediato en el empleo. En Hengdian, el distrito de Zhejiang que alberga los estudios cinematográficos más grandes del país y que durante años ha funcionado como un centro de producción para la industria de los cortometrajes, el trabajo se ha enrarecido bruscamente en los primeros meses de 2026. Los grupos de mensajería a través de los cuales los actores y extras recibían las convocatorias para los sets, hasta hace unos meses obstruidos de tantas notificaciones, se han vuelto silenciosos. Según las estimaciones que circulan entre los iniciados, el número de producciones de acción en vivo iniciadas se ha reducido hasta un 80% en comparación con el año anterior, y el volumen total de las contrataciones se ha reducido a más de la mitad. La llegada de los dramas cortos generados con la inteligencia artificial ha hecho superflua gran parte de la cadena de producción tradicional, desde los actores hasta los técnicos de los efectos especiales. Algunos trabajadores han recurrido a la entrega de alimentos a domicilio o a la venta en directo, otros han vuelto a las ciudades de origen. Los que se quedan esperan una recuperación que nadie puede garantizar.

El segundo nivel se refiere a un problema que precede a la inteligencia artificial y que su aparición ha hecho inmanejable. El sector de los dramas cortos ya estaba atravesado por una crisis de liquidez relacionada con el funcionamiento mismo de su modelo económico. Las plataformas de distribución habían atraído a las empresas de producción ofreciendo un «mínimo garantizado» por cada título entregado, un mecanismo que ha incentivado una carrera por la cantidad a expensas de la calidad. Algunas empresas han aprovechado estos fondos para multiplicar los platós activos simultáneamente, fragmentando los recursos y reduciendo los estándares. Cuando las plataformas suspendieron el mecanismo de mínimos garantizados, la cadena de pagos se rompió. Los fondos se desembolsaban en tramos sucesivos, y a menudo las primeras cuotas apenas cubrían los costes logísticos, mientras que los honorarios del personal dependían de pagos posteriores que en muchos casos nunca llegaron. El resultado es un fenómeno de insolvencia generalizada que afecta a cientos de trabajadores en ciudades como Xi’an, Zhengzhou y Chengdu, todas consideradas capitales de la producción de dramas cortos. Los camarógrafos, actores y extras han estado esperando durante meses los pagos por trabajos ya terminados, y algunas compañías de producción se han hecho imposibles de alcanzar. En este contexto, la llegada de la inteligencia artificial ha añadido un incentivo adicional para suspender las producciones tradicionales, porque el coste de un drama corto generado por la IA puede alcanzar una décima parte del de una producción con actores reales.

El tercer nivel es el de la reestructuración planificada en la industria tecnológica consolidada. NetEase, uno de los mayores grupos chinos en el sector de los videojuegos, ha integrado la inteligencia artificial en toda la cadena de desarrollo, desde el arte conceptual hasta los modelos tridimensionales, desde la animación hasta las pruebas, declarando mejoras de eficiencia de hasta el 300% en algunas etapas. Los puestos más afectados son los de subcontratación, que en el sector chino de los videojuegos representan entre el 20% y el 30% de la fuerza laboral en las medianas y grandes empresas y cubren funciones ejecutivas como el servicio al cliente, las pruebas básicas y parte de la producción gráfica. Según los análisis del sector, un empleado que utiliza herramientas de IA equivale en productividad a tres empleados que no las utilizan, mientras que el coste diario de las herramientas de IA para una empresa de quinientos personas ronda los cincuenta mil yuanes al mes, el equivalente al salario de una decena de programadores de nivel intermedio. El fenómeno no solo afecta a NetEase. Empresas como miHoYo, Perfect World, Yoozoo Games y 37Games han iniciado procesos similares de integración de la IA en la producción. Se trata de una reestructuración a escala industrial en la que la promesa de que la IA generará nuevos puestos de trabajo permanece por ahora completamente sin respuesta. La sustitución es unilateral, y los trabajadores expulsados de los puestos básicos no encuentran una reubicación dentro del sector.

Lo que conecta estos tres niveles es un elemento común. En todos los casos, los primeros en pagar el precio de la transformación son los trabajadores con los contratos más precarios, es decir, extras, autónomos, subcontratistas, categorías sin protecciones formales y de cualquier poder de negociación. El convenio de autorregulación firmado en febrero de 2026 por treinta y ocho sujetos del sector del microdrama, que prevé el pago puntual e integral de los salarios y el establecimiento de depósitos de seguridad, hasta ahora no ha producido efectos concretos sobre las condiciones de estos trabajadores.

Jóvenes, entre el trabajo forzado y la huida hacia la estabilidad

La presión que la inteligencia artificial ejerce sobre los trabajadores ya activos en el mercado se refleja, con diferentes mecanismos, en la generación que está tratando de entrar en el mercado laboral. Dos de los artículos recogidos por LaborInfo fotografían la condición juvenil china desde extremos opuestos del sistema educativo, y el cuadro que emerge es el de una pinza.

En el extremo más bajo, el de la educación profesional, el caso del Colegio Vocacional de Ciencia y Tecnología de Xinyang en la provincia de Henan ilustra una práctica generalizada y documentada durante años. El instituto envió a estudiantes de segundo año a trabajar en la fábrica en tareas sin ninguna relación con su trayectoria académica, amenazando con la reducción de cincuenta créditos académicos a quienes se negaran y haciendo firmar «cartas de compromiso voluntario» cuya voluntariedad era evidentemente ficticia. El entorno de trabajo se describió como degradado y el trabajo consistía en operaciones repetitivas de línea de montaje. Bajo la presión de la opinión pública, la escuela se retractó de la posición oficial declarando que la participación era opcional y llamó a los estudiantes, pero el mecanismo subyacente permanece intacto. En casos similares documentados anteriormente, como el del Jiangxi New Energy Technology Vocational College, se ha demostrado que las escuelas retienen comisiones sobre los salarios de los estudiantes del orden del 10-30%, a veces con la intermediación de agencias de trabajo temporal que realizan un retiro adicional. El reglamento del Ministerio de Educación de 2022 sobre la gestión de las prácticas de los estudiantes de los institutos profesionales prohíbe explícitamente estas prácticas, pero la aplicación de estas normas es en gran medida ineficaz. En el caso de Henan, los periodistas que se pusieron en contacto con las autoridades escolares locales no obtuvieron respuesta. La escuela profesional funciona, de hecho, como una agencia de administración de mano de obra barata disfrazada de institución educativa.

En el extremo opuesto, el de los graduados de las universidades generalistas, el fenómeno es especular en la forma y análogo en la sustancia. Según el libro blanco publicado por 51job en marzo de 2026, el 25,1% de los graduados de ese año optaron por solicitar puestos en el sector público, es decir, concursos para funcionarios estatales, organismos públicos o puestos de docentes, con un aumento de 2,6 puntos porcentuales con respecto al año anterior. La proporción de graduados que eligen entrar en el mercado laboral privado ha disminuido, aunque sea ligeramente, del 36,6% al 36,2%. La novedad más significativa es el crecimiento del llamado «empleo lento», que afecta al 10,3% de los recién graduados y consiste en el aplazamiento deliberado de la búsqueda de empleo a la espera de mejores condiciones, con un aumento de casi un punto porcentual en un solo año. Al mismo tiempo, ha disminuido la propensión a continuar los estudios tanto en China como en el extranjero, lo que sugiere que la elección de demorar no está motivada por la ambición académica sino por un cálculo defensivo. El seguimiento de la trayectoria posterior a la contratación de los graduados de 2024 confirma la fragilidad del empleo privado juvenil. La tasa de abandono más alta se registra en el sector de la restauración, la hostelería y el turismo, con un 20,6%, seguido por el inmobiliario y la logística. Los sectores con mayor capacidad para retener a los recién contratados son las finanzas, la energía y los servicios profesionales, todos sectores percibidos como más estables y protegidos.

La conexión entre los dos extremos es evidente. Los estudiantes de los institutos profesionales y los graduados de las universidades ocupan diferentes posiciones sociales, pero ambos grupos reaccionan al mismo vacío. El mercado laboral privado chino no ofrece a los jóvenes condiciones percibidas como aceptables, y las respuestas que se derivan de ello, la explotación directa para los más débiles y la fuga hacia la estabilidad para los más cualificados, son dos caras de la misma insuficiencia estructural.

La vida como prolongación del trabajo

Para aquellos que ya están insertados en el mercado laboral, la cuestión se desplaza del plano del acceso al de las condiciones diarias de ejercicio de la actividad laboral, y aquí el panorama que emerge es el de una permeabilidad creciente entre el tiempo de trabajo y el tiempo de vida que tiene consecuencias medibles en la salud física y mental de los trabajadores.

Una encuesta realizada por el Centro de Investigación Social del China Youth Daily a 1.335 trabajadores por cuenta ajena, publicada en marzo de 2026, registró que el 77,5% de los encuestados percibe que la frontera entre su vida personal y el trabajo es permeable. El 52,5% sigue respondiendo a los mensajes de trabajo después del final del horario, el 45,7% renuncia a sus proyectos de fin de semana por necesidades de trabajo, el 44,5% recibe regularmente comunicaciones profesionales a través de WeChat, teléfono o correo electrónico fuera del horario de servicio, el 42,8% es convocado para actividades laborales durante los períodos de descanso. El 65% de los encuestados declara sentir su vida «invadida» por el trabajo. La cifra es transversal, pero afecta especialmente a los trabajadores más jóvenes y a los de las ciudades de primer nivel, donde la presión competitiva es más intensa. El 55,8% atribuye esta erosión de los límites a la difusión de las herramientas de comunicación instantánea, que hacen que cada empleado sea accesible en cualquier momento y, de hecho, anulan la separación entre el espacio profesional y el espacio doméstico. En este contexto, la jornada laboral de ocho horas heredada del pasado parece una convención cada vez más alejada de la realidad vivida por los trabajadores chinos del sector terciario.

Las consecuencias sanitarias de esta condición están documentadas por un largo reportaje de LatePost dedicado al fenómeno de la muerte súbita por exceso de trabajo, publicado originalmente en 2021 y significativamente propuesto por LaborInfo en 2026, confirmando la persistencia y el empeoramiento del problema. Los únicos datos epidemiológicos disponibles a escala nacional se remontan a un estudio de 2006 realizado por el hospital Fuwai de la Academia China de Ciencias Médicas, que estimó 544.000 muertes repentinas al año, lo que equivale a una incidencia de 41,8 casos por cada 100.000 habitantes. Esta cifra, nunca actualizada y aún citada en los informes oficiales de 2020 sobre enfermedades cardiovasculares, es considerada por los observadores del sector ampliamente obsoleta, con estimaciones informales que sitúan el total anual por encima del millón de casos. La edad media de los pacientes afectados por infarto de miocardio ha disminuido progresivamente en las últimas décadas, pasando de los sesenta a setenta años de los años ochenta a casos cada vez más frecuentes entre los veinte y los cuarenta años. Los médicos de urgencias señalan como factores recurrentes el tabaquismo, la privación crónica del sueño, las horas de trabajo prolongadas y el estrés psicológico constante. La literatura médica internacional ha establecido desde hace tiempo una correlación entre el estrés psicológico y emocional y las anomalías cardíacas potencialmente mortales.

La respuesta institucional sigue siendo inadecuada en ambos frentes. En cuanto a la protección del tiempo libre, las recomendaciones que surgen de las mismas encuestas se centran en la capacidad individual de gestión del tiempo, trasladando la responsabilidad al trabajador individual y dejando intacta la estructura organizativa que produce el problema. En términos de emergencia sanitaria, la dotación de desfibriladores automáticos externos en lugares públicos y lugares de trabajo en China sigue siendo muy inferior a la de los países de altos ingresos. Shenzhen, la ciudad con mayor cobertura del país, tiene 17,5 aparatos por cada 100.000 habitantes, frente a los 700 de Estados Unidos y los 276 de Japón. La cultura empresarial de la «disponibilidad permanente» y la cultura del «996» (trabajar desde las 9 de la mañana hasta las 9 de la noche, seis días a la semana) siguen funcionando como un dato ambiental que los trabajadores individuales pueden mitigar al máximo pero no modificar.

El regreso a la tierra, fin del ciclo

Mientras que en las ciudades el trabajo se transforma o desaparece bajo la presión de la inteligencia artificial y la precariedad contractual, en el campo chino concluye un ciclo largo que tiene sus raíces en el éxodo rural de las últimas décadas. El último artículo de la colección de LaborInfo recoge las observaciones de un proyecto documental que visitó más de mil pueblos y aldeas entre 2021 y 2025, descubriendo la misma configuración en todas partes.

Los agricultores han cedido los derechos de gestión de su tierra a empresarios locales o externos, a menudo procedentes de las regiones costeras orientales, y ahora trabajan como trabajadores jornaleros en los campos que eran suyos. El patrón se repite desde Guangdong hasta Heilongjiang, desde las plantaciones de caña de azúcar de Lingnan, hasta los campos de maíz de la llanura del norte de China y los cultivos de té de Jiangxi. La remuneración por hora de trabajo agrícola oscila entre 10 y 20 yuanes por hora, algo más para las tareas más agotadoras. Los contratos son inexistentes, el pago es diario y en efectivo, y la fuerza laboral está compuesta casi en su totalidad por mujeres de mediana edad y mayores.

La lógica económica que apoya este sistema es simple. Cultivar cereales en parcelas pequeñas produce ingresos mínimos, con un ingreso por hora que puede reducirse a unos pocos yuanes después de restar los costes de semillas, fertilizantes y pesticidas. Los cultivos comerciales de mayor valor añadido, como flores, té o fruta, requieren inversiones de capital, conocimientos técnicos avanzados y canales de venta que el pequeño agricultor no posee. El alquiler de la tierra a un empresario, que varía de 500 a 1.300 yuanes por mu al año dependiendo de la zona y la calidad del terreno, garantiza un ingreso seguro e inmediato, aunque modesto. El programa nacional de reagrupación de tierras ha acelerado el proceso, nivelando los terraplenes entre las pequeñas parcelas y fusionándolas en grandes campos adecuados para la mecanización.

Quien todavía trabaja en el campo es, en la gran mayoría de los casos, quien no tiene otra oportunidad. Son los mismos trabajadores migrantes que en su juventud trabajaron en las obras de construcción de las ciudades de la costa este y que, con más de sesenta años, fueron excluidos del sector de la construcción porque los clientes no quieren asumir la responsabilidad del seguro por mano de obra mayor. De vuelta al pueblo, aceptan cualquier empleo disponible. Algunos recogen en los campos los productos desechados de las máquinas recolectoras, en una práctica de espigueo que ocasionalmente tiene resultados trágicos cuando los ancianos se acercan demasiado a las máquinas en funcionamiento. La dimensión del fenómeno se ve amplificada por el vaciado demográfico del campo. Los jóvenes trabajan en las ciudades, regresan unos días al año durante el Año Nuevo Lunar y hablan en mandarín, mientras que el dialecto local desaparece. Las relaciones de parentesco se debilitan, las casas permanecen cerradas y se llenan de malas hierbas, las tumbas de los antepasados se desmoronan y se vuelven inidentificables. En algunos pueblos, los ancianos que viven solos mueren en los campos y quedan al aire libre durante días porque no hay nadie que los busque.

Este último artículo publicado por LaborInfo cierra el círculo abierto de los anteriores. El trabajador migrante mayor que regresa al pueblo y acepta ser obrero en su propia tierra es el punto final de una trayectoria que comienza con el joven estudiante profesional enviado a la fábrica y pasa por el trabajador tecnológico que responde a los mensajes de trabajo a las dos de la mañana. En cada etapa, el denominador común es la ausencia de instrumentos colectivos de protección y la reducción del trabajo a una transacción individual en la que el trabajador es siempre la parte más débil. La inteligencia artificial acelera este proceso en el sector urbano y tecnológico, el mercado de la tierra lo reproduce en el campo, el sistema educativo lo prepara desde la escuela. El convenio de autorregulación del sector de los microdramas, el reglamento ministerial sobre las prácticas, las recomendaciones de los expertos sobre la gestión del tiempo son todos instrumentos que permanecen en el papel o que trasladan la responsabilidad al individuo, sin afectar a las condiciones estructurales que generan el problema. Lo que la agregación de LaborInfo hace visible es la simultaneidad y la interconexión de estas crisis, y el hecho de que en cada una de ellas el coste se descarga, con precisión calculada, sobre quién produce el valor.

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