Después de la nuy  mala gestión de la economía por parte de Rajapaksa y el golpe de la pandemia de COVID, en 2021 el Gobierno de Sri Lanka  declaró oficialmente  la peor crisis económica del país en 73 años . La mayoría de los pagos de la deuda externa se suspendieron después de dos años de impresión de dinero para apoyar los recortes de impuestos. La economía se contrajo un 7,8% y el porcentaje de la población que gana menos de 3,65 dólares al día se duplicó hasta alrededor del 25% de la población.

Las calles de Sri Lanka amanecen llenas de flores roja.
El marxista Anura Kumara @anuradisanayake será el nuevo presidente de #SriLanka
Un varapalo al programa de austeridad del Fondo Monetario Internacional (FMI) y un gran triunfo para la clase trabajadora.#SriLankaElections pic.twitter.com/To1VJViMxn

— Manel Márquez (@manelmarquez) September 23, 2024

El creciente endeudamiento y la preocupación por la capacidad de pagar su deuda externa, un marcado deterioro de la capacidad del país para exportar (las exportaciones de bienes y servicios que representaban alrededor del 35% del PIB a principios de la década de 2000 se habían desplomado a alrededor del 20% en 2010 y luego se mantuvieron en ese nivel), la gobernabilidad degradada, la creciente corrupción (véase el índice a continuación) y la desaceleración del crecimiento fueron las características de la trayectoria de Sri Lanka en la última década y media.

La relación entre la deuda pública y el PIB había aumentado al 119% en 2021. La deuda externa, que ascendía a 11.000 millones de dólares en 2005, había superado los 56.000 millones de dólares en 2020, lo que equivalía entonces al 66% del PIB.

Tras la expulsión de Rajapaksa del poder por una revuelta popular, las órdenes gobernantes consiguieron que Ranil Wickremesinghe asumiera la presidencia. Inmediatamente solicitó un rescate del FMI, que finalmente se acordó en marzo de 2023. El FMI prestó 3.000 millones de dólares al país como parte de un programa de alivio de la deuda de 48 meses. El primer tramo de 330 millones de dólares se liberó poco después y se esperaba que le siguieran otros 3.750 millones de dólares procedentes del  Banco Mundial , el Banco Asiático de Desarrollo y otros prestamistas.

Como es habitual, el FMI ha impuesto estrictas medidas de austeridad al gobierno de Wickremesinghe a cambio del rescate. Se han recortado las pensiones, se han aumentado los impuestos sobre la renta un 36% y se han eliminado los subsidios a los alimentos y otros productos básicos. Las facturas de la electricidad aumentaron un 65%. Como en otros lugares, la inflación ha disminuido en el último año, pero los precios siguen estando más del 75% por encima de la crisis de 2021. Y la rupia de Sri Lanka sigue siendo un tercio más débil frente al dólar que antes de la crisis.

Además, el gobierno quiere privatizar empresas estatales como Sri Lankan Airlines, Sri Lankan Insurance Corporation y Sri Lanka Telecom, lo que ha desencadenado una nueva oleada de protestas. “El gobierno no debería poner el peso de las reformas sobre la clase asalariada y la clase media, que ya se ven afectadas por la crisis económica”, dijo Anupa Nandula, vicepresidente del Sindicato de Empleados del Banco de Ceilán.

El Programa Mundial de Alimentos estima que 8 millones de habitantes de Sri Lanka (más de un tercio de la población) padecen “inseguridad alimentaria” , y que el hambre se concentra especialmente en las zonas rurales. Casi la mitad de las familias de Sri Lanka gastan alrededor del 70% de sus ingresos familiares solo en alimentos. “ Muchas familias de clase media han caído por debajo de la línea de pobreza”, dijo Malathy Knight, economista senior del grupo de expertos privado Verite Research. El Banco Mundial dice: “Se proyecta que la pobreza se mantendrá por encima del 25% en los próximos años debido a los múltiples riesgos para los medios de vida de los hogares”.  Los jóvenes están desesperados por abandonar la isla. Más de 300.000 se marcharon solo en 2022; muchos de ellos trabajadores cualificados como médicos, paramédicos y profesionales de la informática.

Según el Laboratorio Mundial de Desigualdad,  el 10% más rico de los habitantes de Sri Lanka se lleva el 42% de todos los ingresos y posee el 64% de toda la riqueza personal; el 1% más rico tiene el 15% de todos los ingresos y el 31% de toda la riqueza. El 50% más pobre de los habitantes de Sri Lanka tiene apenas el 17% de todos los ingresos y apenas el 4% de toda la riqueza personal.

El Banco Mundial estima que la economía de Sri Lanka se contrajo un 9,2% en 2022, un 4,2% más en 2023 y una ligera recuperación (1,7%) este año. El sector manufacturero ha salido finalmente de la recesión en los últimos meses.

El presidente Wickremesinghe espera ganar las elecciones como candidato del partido conservador tradicional, el Partido Nacional Unido (UNP). Se enfrentará a Sajith Premadasa, que lidera el partido Samagi Jana Balawegaya (SJB), que rompió con el UNP en 2020. Premadasa favorece una combinación de políticas económicas “intervencionistas” y de libre mercado y se apegaría al programa económico impuesto por el FMI. Pero la verdadera sorpresa es el ascenso de Anura Kumara Dissanayake, una figura de la oposición de larga data y líder del Frente de Liberación Popular, o JVP. El JVP ahora lidera las encuestas. El JVP es ahora la formación líder en el Poder Popular Nacional (NPP), una alianza política de izquierda. Dissanayake ha prometido renegociar los términos del programa del FMI. “La implementación del programa del FMI ha causado dificultades significativas para la gente “. También se ha comprometido a eliminar el sistema presidencial de Sri Lanka y volver a la democracia parlamentaria de estilo británico, que existió hasta 1978.

Pero ninguno de los cuatro candidatos presidenciales de los principales partidos cuenta con el apoyo de la mayoría de los votantes. El líder del NPP/JVP, Dissanayake, lidera con el 36% de todos los adultos, seguido por el líder del SJB, Sajith Premadasa, con el 32%, el presidente Ranil Wickremesinghe, con el 28%, y Namal Rajapaksa (¡de la familia Rajapaksa!) con el 3%.

#URGENTE El marxista Anura Dissanayake gana las elecciones presidenciales en Sri Lanka, confirma la autoridad electoral pic.twitter.com/kTwujoGnjz

— Ale Loucau (@ale_loucau) September 22, 2024

Dissanayake es el más fuerte entre los jóvenes, con una mayoría (53%) que lo apoya, y entre los votantes cingaleses (42%). El tercio más rico de los votantes (38%) apoya a Wickremesinghe. En cambio, Premadasa lidera entre el tercio más pobre de los 17 millones de votantes (40%). Dado que el voto electoral de Sri Lanka se basa en la representación proporcional, todo dependerá de las segundas y terceras preferencias. Eso probablemente jugará en contra del JVP, que de todos modos solo tiene tres escaños en el parlamento actual.

Quien gane se enfrentará a un enorme desafío para rectificar el colapso de esta pequeña economía insular. El PIB de Sri Lanka es de unos 80.000 millones de dólares. De 2003 a 2019, el crecimiento medio fue del 6,4% anual, muy por encima de sus pares regionales. Este crecimiento fue impulsado por el crecimiento de los sectores no transables, es decir, la construcción y el transporte. Aparte del turismo, eso no generó suficientes divisas para financiar el gasto masivo que el gobierno de Rajapaksa lanzó para mantener su poder político. La expansión económica comenzó a desacelerarse en 2019 y luego la pandemia de COVID empujó a la economía a una profunda recesión de la que apenas se ha recuperado. Para cumplir con sus obligaciones con el FMI y los acreedores extranjeros, le esperan años de austeridad y reducción del nivel de vida.

Uno de esos acreedores extranjeros es China.  Los medios occidentales afirman que es China la que ha llevado a Sri Lanka a la crisis mediante una política de trampa de deuda , al prestarle más de lo que puede devolver y luego obligarlo a incurrir en impago, adquiriendo así el control de los activos; el ejemplo más famoso es el proyecto del puerto de Hambantota.  Pero esto es un mito. Sólo un poco más del 15% de la deuda externa de Sri Lanka se debe a China y la mayor parte de ella está en forma de préstamos en condiciones favorables. La mayor parte se debe a acreedores comerciales de Occidente y de la India. A diferencia de los préstamos en condiciones favorables obtenidos para llevar a cabo un proyecto de desarrollo específico, estos préstamos comerciales no tienen un largo período de devolución ni la opción de pago en pequeñas cuotas y las tasas son más altas.

La verdadera historia del proyecto del puerto de Hambantota se puede encontrar aquí .

Los economistas de la London School of Economics consideran que la solución a la crisis económica de Sri Lanka es privatizar su improductivo sector estatal. Es cierto que el gobierno de Rajapaksa exprimió los activos de las empresas estatales para su propio enriquecimiento.  “Las empresas estatales han resultado atractivas para los políticos por su capacidad de distribuir recursos, empleos, contratos y otros beneficios para ellos mismos y sus círculos. Esto ha sido así sin duda en la era de Rajapaksa”.

Estas empresas estatales, que suman entre 420 y 520, en general han tenido malos resultados y han sufrido pérdidas sustanciales. La productividad de las empresas estatales ha disminuido sustancialmente en la última década, y su costo laboral promedio es alrededor de un 70% más alto que en las privadas (es decir, el empleo estatal paga mejor). Además, la deuda total de las empresas estatales ha aumentado de manera constante desde alrededor del 6,5% del PIB en 2012 a más del 9% en 2020. Pero el sector capitalista de Sri Lanka no es mucho mejor. La inversión productiva es muy baja y eso se debe a que la rentabilidad se ha desplomado desde principios de la década de 2000.

Sri Lanka es un claro ejemplo de la crisis de deuda que atraviesan muchas economías del Sur Global, especialmente desde el fin de la pandemia.  La respuesta no son las medidas de austeridad y las privatizaciones impuestas por el FMI, sino la cancelación de la deuda externa, junto con la inversión pública para restaurar las empresas estatales y reactivar la industria basándose en nuevas tecnologías y en las habilidades altamente calificadas de muchos habitantes de Sri Lanka. Pero no contengan la respiración.

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PRESIDENTE MARXISTA

¿QUIÉN ES Anura Kumara Dissanayake, el nuevo presidente de Sri Lanka que ganó por amplia mayoría y causa expectativa mundial?

ABRO HILO con detalles de su carrera política y sus actuales PROPUESTAS para el país pic.twitter.com/XjgMRpnwKh

— El Necio (@ElNecio_Cuba) September 23, 2024