En 1875, Marx envió a la ciudad de Gotha un conjunto de observaciones críticas sobre el programa del futuro Partido Socialdemócrata de Alemania, fruto de la unificación de los dos partidos obreros alemanes: la Asociación General de Obreros Alemanes, dirigida por Ferdinand Lassalle, y el Partido Obrero Socialdemócrata, dirigido por Wilhelm Liebknecht, Wilhelm Bracke y August Bebel, socialistas cercanos a Marx. El proyecto de programa propuesto en el congreso sindical favorecía las tesis de Lassalle, lo que provocó virulentas críticas por parte de Marx en forma de carta dirigida a los dirigentes. Su oposición no se debía a la fusión de los partidos -consideraba que cada paso del movimiento real es más importante que una docena de programas- sino al estatismo exacerbado que había ganado terreno en las directrices del nuevo partido. Ni a favor del poder absoluto del Estado propuesto por Lassalle, ni de la ausencia de Estado propuesta por los anarquistas: la propuesta de Marx era la dictadura revolucionaria del proletariado, una forma de Estado que tendría lugar durante el período de transformación revolucionaria que conduciría al advenimiento de la sociedad comunista. Según él, las cooperativas sólo tienen valor en la medida en que son creaciones de los trabajadores y son independientes, sin estar protegidas ni por los gobiernos ni por la burguesía.
